Diante do veganismo raivoso, dietas carnívoras, doenças crônicas e consciência geral da saúde, a frase “Agricultura Industrial” nunca foi tão divisiva na cultura global. Titan contra a fome mundial? Hegemon corporativo implacável em pé de guerra contra a sociedade? Exploramos as perspectivas.

A Agricultura Industrial é uma empresa comercial de grande escala centrada em produtos e serviços agrícolas. Ou muitas e muitas... e muitas vacas e galinhas (para os ratos da nossa cidade). O Enciclopédia do Novo Mundo provavelmente explica melhor. “A agricultura industrial é uma forma de agricultura moderna que se refere à produção industrializada de gado, aves, peixes e colheitas”.

Essa prática tem sido um dos principais agentes impulsionadores do avanço científico pós-Segunda Guerra Mundial. Automação, planejamento de recursos empresariais, modificação genética e assim por diante. Suas várias inovações continuam a garantir que os níveis globais de produção de alimentos atinjam níveis sem precedentes a cada ano. Naturalmente, no entanto, quando a ciência e o capitalismo se esforçam para ultrapassar os limites, você pode apostar que a ética está ao virar da esquina. Segue-se a clássica questão de saber se o fim justifica os meios.

Profissionais da agricultura industrial

Aumento da produção de alimentos

O primeiro benefício, é claro, é o aumento da produção de alimentos em todo o mundo. Os avanços científicos e as inovações tecnológicas facilitaram a capacidade de maximizar os rendimentos, cultivar culturas dentro e fora de suas estações naturais, bem como realizar coleta e análise de dados em tempo real para ajuste rápido dos ambientes. Estas são apenas a ponta do iceberg em termos de capacidades na agricultura moderna. O resultado foi um boom nos níveis de produção de alimentos que seria impensável há apenas alguns séculos.

De fato, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a produção global de grãos de cereais cresceu de pouco mais de meio bilhão de toneladas em 1950 para pouco menos de 9 bilhões de toneladas em 2015. Isso é um aumento surpreendente de 1.700% em apenas 65 anos. Não é por acaso que a população mundial também cresceu de menos de um bilhão para mais de sete bilhões no mesmo período.

Aumento das oportunidades de emprego

O aumento da população leva a um aumento na demanda por oportunidades de emprego em todo o mundo. Isso nos leva ao segundo benefício, que é o alto número de empregos disponíveis no mundo da agricultura comercial. Longe vão os dias de dois cavalariços habilidosos que lavravam os campos por alguns xelins extras. As empresas agrícolas modernas estão começando a se assemelhar a instalações semelhantes a super laboratórios diretamente de filmes de ficção científica. Engenheiros, técnicos, especialistas em solo, meteorologistas, departamentos de TI. As oportunidades de emprego são abundantes e parece não haver fim à vista.

Indústrias tão grandes quanto a agricultura também tendem a estimular a demanda por serviços e produtos relacionados. Centros e faculdades de educação agrícola estão em alta, especialmente nos países em desenvolvimento, e a demanda por educadores em produção agrícola, pecuária e serviços veterinários está mais alta do que nunca. Mesmo campos de estudo não relacionados à agricultura (Tecnologia da Informação, Contabilidade, etc) estão alimentando a demanda quase insaciável de trabalhadores da agricultura comercial. Algumas grandes fazendas até geram pequenas cidades e vilarejos que dão origem a empreendedores e outros negócios que atendem às esferas de influência das fazendas.

Prontidão de mercado mais rápida

Outro benefício é a rápida disponibilidade do mercado para a maioria dos produtos agrícolas. A maioria dos supermercados do mundo hoje quase sempre está bem abastecida com produtos que costumavam estar disponíveis sazonalmente. Muitos moradores da cidade moderna ignoram completamente o fato de que as frutas podem ser sazonais devido à sua disponibilidade perpétua nas prateleiras. Graças à manipulação ambiental aprimorada, ferramentas de edição de genes, medidas avançadas de preservação e refrigeração, a maioria das frutas e vegetais está disponível durante todo o ano e é cultivada com relativa rapidez.

Custos mais baixos para o consumidor

A maior disponibilidade e prontidão de mercado dos produtos também beneficiam o bolso do consumidor. A agricultura intensiva reduziu os custos de produção e minimizou as perdas de estoque, o que resulta em alimentos excedentes em nossas prateleiras. Isso resultou em alimentos acessíveis, que são ainda mais baratos devido à concorrência entre marcas e varejistas produtores de alimentos. O consumidor é rei (ou rainha) em tal ambiente de escolha.

A ascensão dos estabelecimentos de fast-food também reduziu o custo dos alimentos. Mais pessoas nas cidades vivem sozinhas, as mulheres estão trabalhando mais e a conveniência de pedir comida está aumentando constantemente. Isso significa que as pessoas estão cozinhando menos e, como resultado, estão comprando menos alimentos nos grandes supermercados. Esses varejistas são então forçados a executar cada vez mais “especiais” promocionais, o que reduz ainda mais os custos do consumidor.

Inovação

Grandes áreas, como a agricultura, muitas vezes geram inovações que têm impacto na sociedade como um todo, seja por design ou por pura coincidência. Os tratores autônomos, por exemplo, são considerados por muitos especialistas do Vale do Silício como uma das poucas estradas sólidas que podem levar ao veículo autônomo sempre indescritível. A tecnologia acelerou o processo de produção e entrega de alimentos por meio de especialização, linhas de produção refinadas, análise de gerenciamento de tempo e muito mais. Tais inovações foram estudadas e imitadas por outras organizações fora do mundo agrícola.

Palatos Alargados e Dietas Equilibradas

A próxima vantagem da agricultura industrial é que o consumidor moderno tem acesso a um paladar mais amplo e a uma dieta mais equilibrada. Devido à variedade de alimentos disponíveis nas lojas hoje, a maioria das pessoas consegue satisfazer qualquer necessidade nutricional quase instantaneamente. Isso resultou em menos casos de desnutrição, especialmente em crianças. As taxas globais de expectativa de vida também estão mais altas do que nunca. Várias escolhas alimentares e de estilo de vida são atendidas, o que beneficia os consumidores com quaisquer preocupações religiosas ou de saúde.

Alta eficiência do trabalhador

A eficiência do trabalhador tende a ser maior em um contexto de agricultura comercial. Devido aos altos níveis de especialização e especificação de cargos, o trabalho torna-se rotina para os funcionários, o que reduz as perdas. Uma grande parte do trabalho é muitas vezes realizada por máquinas, o que significa que a consistência da produção depende menos das pessoas, cujos níveis de consistência podem variar.

Locais flexíveis

Outro benefício da agricultura industrial é que ela pode ser realizada em praticamente qualquer lugar, sujeita às leis de água, acessibilidade e zoneamento local. Isso reduz significativamente o tempo necessário para colocar o produto no mercado. A produção de alimentos pode ocorrer em fábricas industriais e armazéns em cidades e vilas. Essa é uma vantagem considerável em relação às fazendas rurais tradicionais que podem estar a várias horas de distância do mercado, principalmente quando se considera a frequência de entrega e o custo do combustível.

Desvantagens da Agricultura Industrial

Preocupações ambientais

Quando se trata de críticas contra a agricultura comercial intensiva, as preocupações ambientais são a barreira mais feroz que os titãs da indústria são forçados a evitar ou absorver. Da poluição dos rios às emissões de dióxido de carbono e metano. Da erosão do solo ao rebaixamento dos lençóis freáticos. Grupos ambientalistas têm, e sempre terão, um osso proverbial para escolher com os agricultores industriais. Os governos mundiais muitas vezes desempenham o papel de juiz nas intrincadas batalhas legais entre os dois lados.

Embora organizações como o Greenpeace admitam que a agricultura é um contribuinte menor para as emissões de CO2 indutoras do aquecimento global, eles ainda argumentam que as fazendas industrializadas contribuem com a maior parte dessa fração menor. O lixo e materiais mal descartados, como plásticos e vidros, podem afetar negativamente o valor estético das paisagens ou até mesmo causar riscos à vida selvagem e às plantas locais.

Pesticidas e herbicidas também carregam o risco de danos colaterais a organismos não ameaçadores. Pesquisadores descobriram que inúmeras espécies de bactérias que enriquecem o solo, por exemplo, são frequentemente destruídas por várias misturas químicas. Isso acelera a degradação do solo, deixando campos estéreis ou “zonas mortas”.

A pecuária libera níveis incrivelmente altos de metano no ar. Os dejetos de gado podem facilmente acabar nos rios e os animais doentes podem espalhar doenças para os rebanhos vizinhos ou até mesmo para os humanos contaminando uma fonte de água compartilhada, como um rio.

O desmatamento é, talvez, a mais antiga preocupação ambiental levantada contra a agricultura comercial. A substituição de florestas por campos de cultivo ou pastagens para animais causa erosão e degradação do solo, desloca a vida selvagem natural e diminui a beleza natural de certas áreas. A irrigação intensiva pode reduzir os níveis das águas subterrâneas e potencialmente comprometer os níveis de chuva no futuro, levando efetivamente a mudanças climáticas.

O uso pesado de produtos químicos também leva à poluição de corpos d'água próximos. Rios e lagos são frequentemente os mais ameaçados. Os verdadeiros efeitos dessas toxinas nos ecossistemas aquáticos ainda estão sendo descobertos hoje. Um desses efeitos é o aumento dos níveis de mercúrio encontrados em peixes de água doce e oceânicos nas últimas décadas. Cientistas e especialistas não conseguem concordar com as causas específicas, mas concordam amplamente que os poluentes são os mais prováveis ​​culpados. O mercúrio é venenoso e pode causar câncer e outras doenças se consumido continuamente por humanos.

A ameaça aos pequenos agricultores

O segundo grande desafio em torno da agricultura industrial é que ela representa uma ameaça para os pequenos agricultores. A agricultura comercial geralmente é financiada por grandes corporações ou barões da terra altamente conectados, o que lhes permite encurralar os mercados facilmente e girar em novos empreendimentos, algo muitas vezes além das capacidades espaciais ou financeiras dos pequenos agricultores. A eficiência na redução de custos tende a ajudar os grandes agricultores a reduzir os preços de venda dos pequenos agricultores, porque as grandes fazendas geralmente podem se dar ao luxo de vender mais barato.

Os pequenos agricultores têm rendimentos limitados, o que aumenta a pressão para vender mais alto. Outros fatores que afetariam mais os pequenos agricultores incluem a pressão para recuperar os custos de insumos, bem como manter os pagamentos de qualquer veículo ou hipoteca que devam. A redução dos preços é uma sentença de quase morte para os pequenos agricultores, e os grandes monopólios agrícolas são propensos a empunhar a espada.

Em países mais suscetíveis à corrupção, os fazendeiros em grande escala geralmente estão em aliança com os funcionários do conselho de comercialização de grãos encarregados de precificar determinadas culturas em um país. Em alguns países, como o Zimbábue, o preço de certas culturas é controlado por um conselho de marketing governamental. Os agricultores industriais subornam esses funcionários do conselho para garantir bons preços para si mesmos e estabelecer preços mais baixos para os pequenos agricultores. Muitas vezes, os funcionários do conselho de marketing têm participações nas fazendas industrializadas.

Tratamento de Animais

O tratamento de animais de fazenda tem sido um debate acalorado por várias décadas neste momento. As fazendas industriais costumam estar no centro desse debate, graças a grupos de defesa como o People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), que rotineiramente compartilha imagens e testemunhos das terríveis provações que alguns animais têm que suportar. De espaçamento e respirabilidade inadequados a restrição de movimento e separação prematura de mães e filhos.

Há até imagens de espancamentos bárbaros, eletrocussões, asfixia e alimentação forçada de animais de fazenda industrial disponíveis na internet. A alimentação em cercados pode levar os animais a crescerem até tamanhos não naturais, o que reduz sua mobilidade e saúde geral. A ética de criar animais em ambientes restritivos não naturais também é uma grande preocupação, assim como os efeitos potenciais do consumo de tais animais.

A grande escala da agricultura comercial tende a limitar o número de animais de cuidados veterinários recebidos em nível individual. Os tratamentos do rebanho são aplicados de maneira geral e quaisquer indivíduos com fraquezas ou doenças ocultas podem potencialmente escorregar pelo sistema e entrar no suprimento de alimentos. Escusado será dizer que essa é uma receita para um desastre potencial para a sociedade e os animais podem estar sofrendo de doenças evitáveis.

Produtos de qualidade inferior

O corte de custos mencionado acima pode melhorar as margens de lucro e minar os rivais em potencial, mas muitas vezes a qualidade do produto é prejudicada. Por exemplo, os animais podem receber suplementação de crescimento para levá-los ao mercado mais rapidamente e reduzir os custos de manutenção e alimentação. A crescente competição entre os grandes agricultores comerciais pode instigar esses atalhos, pois os concorrentes disputam participação de mercado.

Conservantes artificiais e produtos químicos que “amadureçam” os alimentos também podem ter um impacto na qualidade dos alimentos. Produtos químicos tóxicos podem afetar pessoas com alergias e outras sensibilidades. Alguns podem até causar doenças crônicas nas pessoas que os consomem. O foco em fazer os alimentos “parecerem” bons, por meio de preservação química e coloração, aparentemente anulou a produção de alimentos que são realmente bons, no que diz respeito à agricultura comercial.

Ética da modificação genética

A modificação genética é outra mina terrestre ética no mundo da agricultura intensiva. Diferentes vozes têm diferentes posições sobre o que constitui uma inovação necessária e o que constitui “a ciência foi longe demais”. O corte de custos geralmente é o principal incentivo que impulsiona qualquer esforço para a edição de genes em uma atividade agrícola. A reprodução seletiva, o splicing de genes e a hibridização entre espécies são algumas das práticas mais rotineiras destinadas a aumentar os rendimentos e manter os custos baixos. As galinhas sem penas são um estudo de caso interessante nesta área. O objetivo de criar galinhas com pouca ou nenhuma pena é limitar o tempo e o dinheiro gastos na depenação.

Grandes empresas como a Monsanto estão investindo bilhões de dólares em pesquisa e desenvolvimento de “carnes” cultivadas em laboratório em uma tentativa de minimizar as mortes de animais, os custos e os impactos ambientais associados à criação de animais em larga escala. Esta inovação provou ser divisiva e os efeitos a longo prazo de comer tal produto ainda não foram estabelecidos. Empresas como a Pannar estão entre as maiores produtoras de sementes geneticamente modificadas (OGM) e foram acusadas de subnotificar os riscos potenciais de consumir produtos cultivados dessa maneira. A relativa novidade da modificação genética significa que seu maior risco é a ambiguidade dos efeitos a longo prazo.

Perigo potencial à saúde

Os riscos potenciais para a saúde da agricultura industrial são, juntamente com as preocupações ambientais, o maior bastão usado para vencê-lo. Doenças crônicas, como diabetes, câncer, doenças cardíacas, bem como condições como obesidade e desequilíbrio hormonal foram destacadas como efeitos do consumo de produtos cultivados por empresas agrícolas de grande escala.

Em junho de 2020, a gigante farmacêutica alemã Bayer foi forçada a desembolsar quase 11 BILHÕES de dólares em um acordo em resposta a 125.000 ações judiciais alegando as propriedades cancerígenas de seu popular herbicida Roundup . Especialistas descobriram que o ingrediente ativo do herbicida, o glifosato, é extremamente cancerígeno e um fator de risco para o linfoma não-Hodgkin e outras formas de câncer.

Talvez a parte mais assustadora seja que Roundup está em uso desde a década de 1970 e levou mais de 40 anos para estabelecer tal causalidade. Isso inevitavelmente leva a questões sobre os efeitos não descobertos (ou ocultos) dos produtos químicos cotidianos nas várias gerações que foram expostas a eles.

A agricultura industrial também foi acusada de desempenhar um papel no aumento dos níveis de obesidade na sociedade moderna. Estudos identificaram que os grãos de cereais modernos têm contagens de calorias mais altas em comparação com várias décadas atrás. O uso de uma grande variedade de produtos químicos, combinado com a modificação genética dos produtos, turvou as águas no que diz respeito ao impacto geral na composição humana. O uso de hormônios de crescimento e antibióticos em animais de fazenda tem sido sugerido há muito tempo para trazer riscos de passar desequilíbrio hormonal para as pessoas que consomem esses produtos animais.

Referências

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