Embora a agricultura orgânica exista desde o período Neolítico, quando nossos ancestrais passaram de caçadores e coletores a agricultores, não há dúvida de que está experimentando uma pequena recuperação nos últimos anos. A principal razão por trás desse crescimento em popularidade é que a maioria dos consumidores leva em consideração os benefícios para a saúde de produtos sem produtos químicos, preocupam-se com o bem-estar animal e fazem escolhas conscientes para prevenir maior degradação ambiental.
Com a consciência cada vez maior sobre os produtos químicos tóxicos usados extensivamente na agricultura moderna, mais pessoas estão dispostas a pagar preços mais altos por alimentos produzidos organicamente.
O mercado global de produtos orgânicos cresceu para 80 bilhões de dólares em 2015, com o mercado dos EUA sendo o maior, seguido pela Alemanha, França e China. De acordo com o Instituto de Pesquisa de Agricultura Orgânica (FiBL), a demanda por produtos orgânicos está em constante aumento, o que torna esta forma de cultivo economicamente interessante para os agricultores; A Índia está na liderança quando se trata do número de produtores orgânicos, enquanto a Austrália tem a maior proporção de terras cultivadas organicamente (mais de 22,7 milhões de hectares) em todo o mundo [1].
Esses desenvolvimentos tiveram um impacto positivo sobre a disponibilidade de alimentos orgânicos nos mercados locais, o que permite que mais pessoas desfrutem dos benefícios de comer alimentos orgânicos (sem produtos químicos). Mas, assim como qualquer outra forma de agricultura, a agricultura orgânica também tem suas desvantagens.
Para saber mais sobre os produtos orgânicos que você está comprando, dê uma olhada na lista de Greentumble de prós e contras da agricultura orgânica.
Quais são as vantagens da agricultura orgânica?
# 1 Sem OGM
Este é provavelmente um dos argumentos mais fortes a favor dos produtos cultivados organicamente. A agricultura orgânica não permite o crescimento ou produção de organismos geneticamente modificados.
# 2 Suporta solo saudável
A agricultura orgânica reconhece a importância de uma boa saúde do solo e a ligação entre a proteção do solo e as plantas saudáveis, bem como a fertilidade e a produtividade do solo. As safras são cultivadas sem o uso de produtos químicos sintéticos, como pesticidas, herbicidas, ou fertilizantes. Em vez de, técnicas naturais de melhoramento do solo são aplicadas.
Por exemplo: A fazenda Thompson em Iowa usa o seguinte padrão de rotação de culturas para alcançar um equilíbrio saudável de nutrientes em seus solos. No primeiro ano, eles plantam milho, seguido de aveia e depois usar a terra por 6 anos como pasto para o gado. O resultado desse esquema de rotação é um solo com alto teor de matéria orgânica e diversa fauna do solo, como minhocas, que aeram os solos fazendo túneis e distribuem material orgânico às camadas mais profundas do solo.
Desnecessário dizer que as técnicas orgânicas também ajudam a restaurar solos degradados e reduzir a erosão do solo.
# 3 Mais nutrição e sabor
A combinação de solos saudáveis e técnicas agrícolas naturais tornam os alimentos produzidos na agricultura orgânica mais ricos em minerais e micronutrientes.
De acordo com o relatório Quality Low Input Food, o leite de vacas em pasto encontrado em fazendas orgânicas é mais rico em ácidos graxos ômega 3, antioxidantes e vitamina E quando comparados ao leite de sistemas intensivos em fazendas leiteiras. A qualidade e a diversidade de alimentos frescos que o pasto oferece afetam não apenas o bem-estar geral do animal, mas também a qualidade do leite. Então, o leite orgânico é mais nutritivo que sua alternativa convencional.
Frutas e vegetais orgânicos saudáveis costumam ser muito mais saborosos do que os produzidos na agricultura convencional. Pêssegos orgânicos têm um maior teor de polifenóis, o que os torna mais saborosos em comparação com suas contrapartes cultivadas convencionalmente [2].
# 4 Suporta polinizadores
A agricultura orgânica não usa produtos químicos agrícolas sintéticos, como neonicotinóides e glifosato, conhecidos por serem prejudiciais aos polinizadores.
# 8 Oportunidade de se especializar em culturas de nicho e variedades antigas
Um dos principais benefícios da agricultura orgânica para os agricultores é a oportunidade de diversificar os produtos cultivados.
Ao contrário da agricultura convencional, que depende fortemente de safras de commodities, como milho e soja, os agricultores orgânicos têm mais oportunidades de cultivar variedades especiais de safras que podem ser vendidas por um preço mais alto.
# 9 é amigo do clima
A agricultura orgânica é mais amigável ao nosso clima porque:
- Armazena carbono em solo saudável [5].
- Reduz os requisitos de energia. A agricultura orgânica tende a depender mais de trabalho físico e animal do que de combustíveis fósseis. No caso de sistemas de permacultura e agricultura biodinâmica, um bom design reduz significativamente a energia necessária em primeiro lugar.
- Elimina o uso de fertilizantes e pesticidas à base de petróleo.
- Oferece suporte a ecossistemas naturais que armazenam carbono, como florestas e pradarias.
- Reduz a geração de gases de efeito estufa (devido à redução no uso de combustível fóssil durante a produção).
# 10 leva as gerações futuras em consideração
Os métodos de agricultura orgânica são restauradores e exigem poucos insumos, e, portanto, não destrói a terra e os recursos naturais para as gerações futuras. Isso contrasta com muitas técnicas agrícolas convencionais que reduzem os valores do capital natural de nosso planeta.
Fazendas orgânicas adequadamente administradas podem ser uma parte da solução para uma agricultura sustentável de longo prazo em nossas terras.
# 1 Sem subsídios para agricultores orgânicos
Na maioria dos países industrializados, não há subsídios fornecidos aos agricultores orgânicos. Isso torna os agricultores orgânicos mais vulneráveis, do ponto de vista financeiro, a eventos climáticos adversos que podem destruir toda a sua safra durante o ano ou se a safra em si falhar.
# 2 Falta de infraestrutura especial
A maioria das grandes fazendas orgânicas ainda opera em um estilo de agricultura industrializada, incluindo o transporte industrial do alimento do campo ao prato. Infelizmente, isso envolve a adoção das mesmas práticas ambientalmente prejudiciais que as das fazendas industriais que, no entanto, estão ocultas sob o manto de serem orgânicas.
# 3 Muitos agricultores orgânicos usam pesticidas e fungicidas orgânicos
Alguns agricultores orgânicos ainda podem usar pesticidas e fungicidas aprovados para a produção orgânica.
Embora essas substâncias sejam derivadas de fontes naturais, e portanto, carregam um rótulo "natural" em vez de sintético, eles ainda são potencialmente prejudiciais à nossa saúde e aos ecossistemas porque estão sendo aplicados em uma área relativamente pequena em concentrações maiores do que ocorreriam naturalmente. Uma vez que os pesticidas naturais muitas vezes não são tão eficazes quanto os sintéticos, os agricultores têm que repetir a aplicação com mais frequência, o que significa que alguns compostos podem realmente exceder quantidades seguras de concentração no ambiente.
Outro perigo dos produtos permitidos na agricultura orgânica é que os efeitos de longo prazo de muitos desses pesticidas ainda não foram determinados e testados adequadamente. Então, ainda não se sabe como eles vão reagir no solo, por quanto tempo seus resíduos permanecerão ou como eles afetam os organismos vivos quando aplicados repetidamente a longo prazo.
Além disso, é necessário considerar a carga química dos solos ao mudar da agricultura convencional para a orgânica. Em alguns casos, produtos químicos sintéticos aplicados anteriormente simplesmente permanecem no solo por décadas, e se a legislação de um país não for estrita o suficiente ou for inexistente, uma fazenda pode vender produtos como orgânicos, embora contenham vestígios de produtos químicos perigosos. Este é um dos problemas mais comuns com a agricultura orgânica em alguns países e uma razão pela qual os consumidores estão céticos quanto à qualidade superior dos alimentos orgânicos em relação aos produtos convencionais.
# 4 Mais trabalho está envolvido
Em geral, a agricultura orgânica requer mais controle manual e físico das ervas daninhas do que outras técnicas de cultivo. Contudo, com métodos de agricultura ecológica, como permacultura ou agricultura biointensiva, um design bom e eficaz reduz drasticamente o trabalho necessário ao longo do tempo.
É possível alcançar grandes resultados replicando processos naturais, e isso requer apenas um conhecimento básico dessas técnicas agrícolas e a vontade de experimentar o que funciona melhor para uma determinada área e clima.
# 5 Mais observações necessárias entre as colheitas e o agricultor
Os agricultores orgânicos devem monitorar suas safras de perto durante os períodos críticos de crescimento para garantir que suas safras sejam saudáveis, e livre de ervas daninhas ou pragas.
O monitoramento regular é uma parte essencial do manejo eficaz de uma fazenda orgânica porque é a maneira mais direta de prevenir perdas extensas causadas pela ocorrência repentina de um problema. Isso torna a agricultura orgânica mais trabalhosa e demorada do que a agricultura convencional.
# 6 Requer conhecimento significativo
Os agricultores orgânicos precisam ter um bom conhecimento da ecologia e de como o solo funciona, pois a produção orgânica é altamente dependente de solos saudáveis e sistemas naturais.
Para ter sucesso, um agricultor precisa investir tempo para aprender sobre inovações e soluções alternativas que podem funcionar para seu sistema de cultivo.
Nº 7 Desafios de marketing
Embora os agricultores convencionais geralmente tenham um mercado bem definido para suas safras de commodities e tenham um campo bastante simples para o processo de comercialização, os agricultores orgânicos podem achar muito mais difícil competir e comercializar seus produtos por conta própria.
Este desafio levou ao desenvolvimento de cooperativas agrícolas colaborativas, como The Neighbouring Food Co-op Association na Nova Inglaterra, que é uma rede de mais de 30 cooperativas de alimentos, Iniciativas agrícolas apoiadas pela comunidade, e mercados de agricultores cada vez mais populares que oferecem aos agricultores uma melhor oportunidade de colocar seus produtos nas mãos (e bocas) públicas.
# 8 Processo árduo de certificação de agricultura orgânica
Infelizmente, o processo de se tornar um Agricultor Orgânico Certificado é muitas vezes árduo e cheio de papelada e regulamentos com os quais os agricultores convencionais não precisam lidar.
Isso fez com que alguns agricultores pulassem totalmente o processo de certificação oficial, assim como criassem esquemas de certificação alternativos, como Certified Naturally Grown.
# 9 Custos mais altos no início
Os aditivos orgânicos do solo, como o pó de rocha, podem ser mais caros do que os produtos químicos agrícolas convencionais.
Contudo, conforme o solo se torna mais saudável naturalmente, a necessidade de insumos deve ser reduzida ao longo do tempo, e os requisitos de fertilidade do solo podem ser mantidos no local por meio de composto e outros insumos de base ecológica.
