Agradecimentos a Ron Nichols do Natural Resources Conservation Service por este artigo sobre um agricultor tão inspirado por um Encontro de Saúde do Solo do NRCS que decidiu não deixar a fazenda, mas deixar a agricultura convencional.
Jonathan Cobb havia se decidido. Ele estava saindo da fazenda.
“Fiquei desiludido com a agricultura em geral, porque estávamos apenas avançando por longos dias e perseguindo acres e não parecia haver muita recompensa”, disse Cobb. “Aquela qualidade de vida não era muito boa. Minha esposa estava tendo que trabalhar muitas horas em tempo integral e realmente sustentar a família. Dois mil e quinhentos acres realmente não sustentavam duas famílias e não estávamos vivendo estilos de vida extravagantes de forma alguma.
Depois veio a seca de 2011.
“Nada sequer começou”, diz Cobb. “Estava muito seco na época de plantio na primavera, então não plantamos nada porque não havia esperança de que algo brotasse. A estação de plantio veio e passou sem umidade, e então continuou quente e seca. Esqueci quantos dias passaram de 100 graus, mas foi o ano mais quente e seco já registrado no estado.
“Eu pensei, talvez isso seja um sinal de Deus – talvez não devêssemos estar cultivando. Talvez devêssemos passar para outra coisa'”, disse Cobb. “Eu estava pensando em me mudar para Austin, Texas, e me envolver em algumas configurações de agricultura urbana.”
Neste vídeo do Soil Health Connection abaixo, Cobb descreve quanto tempo e coragem levou para dizer a seu pai que ele iria desistir e que seria o último agricultor da família, encerrando uma tradição centenária da agricultura familiar Cobb. Ele descreve como ele e sua esposa Kaylyn colocaram a casa à venda e se prepararam para se mudar.
Pouco depois de tomar essa decisão dolorosa, o pai de Cobb pediu-lhe que parasse e revisasse alguns resultados de testes de solo que haviam acabado de chegar ao escritório do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA em Temple, Texas. Cobb entrou no escritório e se viu “preso” em uma oficina de saúde do solo com Ray Archuleta e Willie Durham do NRCS.
Cansado de muitas reuniões sobre a última grande semente ou técnica ou os míticos 3 alqueires a mais por acre, Jonathan pensou:“Ótimo, estou preso em uma reunião sobre mais coisas que não funcionam”. Educado demais para sair, ele se sentou na primeira fila.
Em minutos, Cobb ficou fascinado com o que ouviu dos apresentadores e com a apresentação que viu com seus próprios olhos. O que ele ouviu naquela manhã dos apresentadores de saúde do solo reacendeu uma paixão e um amor que a agricultura convencional quase havia extinguido.
“No final do dia, eu sabia que ficaria e faria parte da mudança de paradigma. ” disse Cobb.
A transição não foi fácil. Houve lutas quando ele sentiu:“estamos apenas tirando isso dos trilhos e arruinando tudo, e tudo o que papai construiu está indo pelo banheiro. E estraguei tudo porque tentei essas coisas malucas, e talvez todos os pessimistas estivessem certos.
Hoje, os Cobb's reduziram o tamanho de sua fazenda de 2.500 acres para 450 e fizeram a transição de culturas em linha para culturas de cobertura com sistemas de pastagem de gado multiespécies. Eles criam carne bovina, ovina, suína e de aves alimentadas com capim como “Green Fields Farm”.
Cobb admite que sua operação agrícola ainda está evoluindo, mas melhorar a saúde do solo continua sendo o objetivo central.
“Uma prioridade muito alta é ajudar com o solo e construir o solo e o carbono no solo”, diz ele. “Provavelmente cometeremos milhares de erros, mas aprenderemos ao longo do caminho.”
Aconteça o que acontecer, ele diz:“O objetivo é construir o solo”.
Embora o novo modelo de negócios de Cobb não tenha evoluído totalmente, ele e sua família já estão colhendo algumas das recompensas intrínsecas de que ele se lembrava com carinho quando criança crescendo na fazenda - como apreciar o cheiro do trevo florescendo à noite e observar o nascer do sol em um dia quente de verão.
“Se podemos ganhar a vida e ficar aqui, não poderíamos pedir mais nada”, diz ele.
Para ver como o NRCS pode ajudá-lo em sua operação, encontre o escritório mais próximo e marque um horário para conversar.
