Os meteorologistas estão prevendo que eventos climáticos extremos se tornarão cada vez mais comuns no futuro. Este artigo de Lynn Betts e da South Dakota Soil Health Coalition fornece um exemplo do que podemos fazer para “enfrentar” essa nova realidade.
Você pode conhecer Craig neste vídeo de 3:24 onde ele fala sobre como seu manejo aumentou a produtividade de suas plantações e pastagens. Ou leia mais sobre Craig e sua operação. Como a maioria dos fazendeiros e pecuaristas de Dakota do Sul, Craig Rau testemunhou pluviômetros secos e transbordantes nos últimos anos. As oscilações climáticas extremas causaram compreensivelmente estresse na população agrícola do estado, mas Rau não sentiu o mesmo nível de estresse que muitos outros agricultores experimentaram.
Ele credita solos saudáveis. “Seja qual for o clima, seco ou com precipitação acima do normal, você simplesmente não tem aquelas grandes oscilações em uma direção ou outra em nossos campos ou pastagens”, disse Rau. “Você tem mais resiliência nesse terreno; ele pode lidar com essas grandes variações de umidade.
“O solo apenas se recupera. Quando você tem solos saudáveis, cria resiliência em sua fazenda e não precisa se preocupar tanto com uma operação lucrativa”, disse o agricultor e produtor de bezerros do centro-norte de Dakota do Sul.
Fórmula de sucesso de Craig Rau
A fórmula do agricultor do Condado de Campbell para menos estresse por meio de solos resilientes inclui pastoreio celular nos últimos 12 a 15 anos, plantio direto por 25 a 30 anos, uma rotação diversificada de milho, soja, trigo, trigo de inverno e alfafa por anos e uma Mistura de 5 vias ou mais de culturas de cobertura por vários anos.
“Estávamos extremamente molhados há três anos. Em meados de maio, estávamos terminando de plantar milho e pegamos 11 polegadas de chuva em um período de cinco horas. Até mesmo o plantio direto lavou alguns barrancos, mas eu estava vendo muito pouca lavagem em meus solos ”, disse Rau. “Estávamos extremamente úmidos novamente há dois anos, com quase o dobro da precipitação normal. Eu sigo todos os pequenos grãos com uma cultura de cobertura no outono, e esses campos eram muito mais fáceis de entrar para plantar - chegar aos campos com as estradas submersas foi realmente o maior desafio.”
A saúde do solo reduz o estresse do agricultor
Rau disse que há estresse para todos os agricultores quando chove o tempo todo e eles não conseguem fazer o trabalho de campo. Ele descobriu que as plantas de cobertura o ajudaram a entrar consistentemente nos campos para plantar.
“Eu simplesmente não tinha os problemas que os outros tinham. Havia buracos que você precisava contornar e esse tipo de coisa, mas as plantas de cobertura realmente fizeram a diferença”, disse ele.
No ano passado, o clima mudou completamente, disse Rau. “Estava tudo secando, mas a umidade estava lá nos campos de cobertura vegetal, e plantar as lavouras com plantio direto trouxe-as sem nenhum problema, exceto no solo arenoso”, disse ele.
“Parece que com a saúde do solo tudo funciona um pouco melhor”, disse Rau. “Você olha para as pessoas que talvez não estejam fazendo muitas práticas de saúde do solo e elas estão lutando um pouco mais. A boa saúde do solo para mim significou rendimentos muito melhores, menos ervas daninhas e muito menos problemas ao redor.”
Aprimoramento do preparo do solo e armazenamento/gerenciamento de água
A primeira coisa que Rau notou quando adicionou culturas de cobertura à mistura foi a inclinação do solo – o quanto o solo era mais macio e o quanto era mais fácil plantar, usando muito menos pressão para colocar a semente corretamente. Ao mesmo tempo, a estrutura do solo era mais forte.
"A água se move melhor pelo solo, mas também há muito mais capacidade de retenção de umidade quando você tem a saúde adequada do solo", disse Rau. “Então você entra no campo mais cedo em um ano úmido e tem umidade no solo em um ano seco.”
Ele disse que está obtendo rendimentos mais altos com menos fertilizante comercial. Esses tipos de benefícios de economia de custos levaram a uma satisfação pessoal de alto nível na agricultura.
O pastoreio celular também beneficia o solo e as pastagens
“O pastoreio celular fez uma tremenda diferença com o número de gado que posso criar no terreno, e melhorou muito a diversidade de plantas que estão nos pastos”, disse Rau. “Antes de começarmos o pastoreio em células, apenas colocávamos tanto gado no pasto, e eles sobrepastavam partes do pasto que ficavam mais perto das fontes de água, e então era subutilizado em outras áreas. Você não via muita diversidade.”
Depois de lutar por alguns anos, tentando convencer um de seus proprietários a concordar com o que ele faria em seu próprio terreno, o proprietário comprou. “Coloquei a cerca cruzada e tudo mais, e é inacreditável a diversidade que voltou nessas pastagens”, disse Rau. “As gramíneas que não vimos - os caules azuis e outras que não vimos - estão voltando lentamente. Há flores desabrochando da primavera até o outono. Consegui quase dobrar minhas taxas de lotação e ainda tenho bastante grama sobrando no final do ano.”
“Também faço pastagem em lavouras de cobertura no outono”, acrescenta Rau. “Eu costumava perseguir o gado do pasto para casa todos os anos, mas agora simplesmente saio do caminho. Eles sabem que estão pegando essas coberturas verdes exuberantes e simplesmente correm direto para os campos de cobertura vegetal. Eles sabem para onde estão indo.” Rau disse que mesmo durante os anos secos como no ano passado, ele não precisa se preocupar em cortar casais de vacas com bezerros ou tirar o gado das pastagens mais cedo.
“Estou bastante otimista sobre como será a agricultura no futuro”, disse Rau. “Parece que somos muito mais resilientes com a saúde do solo, muito mais consistentes em obter uma colheita e ser mais lucrativos.
Este artigo e o vídeo que o acompanha fazem parte de uma série sobre como a saúde do solo reduz o estresse para os produtores. 
