Este artigo é uma versão condensada de uma série de dois artigos de janeiro de 2016. (Aqui está a Parte 1 e a Parte 2.) Os resultados desta pesquisa na fazenda são semelhantes aos resultados de Greg Judy descreveu para mim quando trabalhou com Elaine Ingham em um teste de chá de compostagem em sua própria fazenda. 
O chá de compostagem é um extrato líquido de composto produzido pela maceração do composto acabado em água, em um esforço para extrair microorganismos e compostos benéficos. É feito de várias maneiras, inclusive com ou sem aeração e com ou sem adição de fontes de nutrientes suplementares. A teoria é que o chá composto pode adicionar exatamente o que falta no solo e é considerado uma maneira rápida e econômica de melhorar a saúde do solo e o crescimento das plantas.
Mas funciona? E é melhor do que simplesmente espalhar composto ou usar culturas de cobertura? Essas são as perguntas que o agricultor e químico aposentado Jim Tarnowski se propôs a responder com seu projeto de Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável do Centro-Norte (SARE). A seguir estão trechos de seu relatório SARE.
Você pode ler o relatório completo aqui .
As Fazendas
Quatro diferentes fazendas de Indiana, todas parte da Bacia de Drenagem do Rio Wabash, investigaram o uso e a eficácia do chá de composto aeróbico para a restauração da saúde do solo. Cada fazenda é diferente em termos do tipo de cultivo que está sendo cultivado. A Fazenda Um concentrou-se na produção de milho e soja em escala comercial, a Fazenda Dois na produção de culturas forrageiras, a Fazenda Três na restauração de pradarias e pastagens em uma área ecológica sensível e a Fazenda Quatro na produção de hortaliças e pomares. Os tratamentos do estudo foram 1) uso de chá composto aeróbico vs. 2) apenas água – controle. Todas as quatro fazendas têm um histórico de uso de pesticidas e fertilizantes convencionais, mas estão fazendo a transição para técnicas orgânicas de manejo. Locais de comparação de linha de base também foram estabelecidos para feijão de plantio direto convencional, restauração de pradaria de capim alto nativo, lavoura orgânica e pastagem manejada organicamente de longo prazo perto das quatro fazendas neste estudo.
Objetivos
Nosso principal objetivo era melhorar e manter rapidamente a saúde do solo usando métodos sustentáveis e econômicos. O composto de boa qualidade é amplamente conhecido por melhorar a qualidade e a saúde do solo, assim como o cultivo de cobertura com plantas de raízes profundas. No entanto, o uso de composto em escala agrícola é um grande investimento de fundos e localizar um suprimento grande o suficiente para cobrir um campo é uma barreira adicional a essa abordagem. Nos últimos anos, comentários de alguns produtores de batata, uva e morango nos estados ocidentais, junto com um número crescente de jardineiros, gerentes de golfe, horticultores e outros exaltam as virtudes do chá de compostagem aeróbica para melhorar a saúde do solo e das plantas.
Preparação e uso do chá
O chá de compostagem aeróbico, feito no nível dos padrões de chá de compostagem, contém muito da microbiota do solo necessária para um sistema de solo funcional. Se o uso de chá de compostagem puder ser eficaz em restaurar rapidamente a saúde do solo, e a transição para a adaptação e uso do chá de compostagem for econômica, isso poderá levar a uma adoção mais ampla entre os agricultores. A restauração da saúde do solo pode resultar na diminuição da dependência de pesticidas e fertilizantes, levando a um sistema agrícola mais sustentável.
Os padrões do chá composto e as recomendações dos especialistas foram seguidos de perto para a preparação do chá e para as taxas de aplicação nos campos. Contratamos um consultor especialista em chá de compostagem para nos ajudar a treinar na produção e aplicação de chá de compostagem. Testes de linha de base determinaram que o solo em todas as parcelas carece de fungos benéficos. Receitas para produzir chá composto dominado por fungos foram feitas e testadas minuciosamente quanto à qualidade e parâmetros biológicos para garantir que estávamos aplicando um alto número de fungos benéficos e outros organismos do solo. Os resultados de nossos testes mostram que aplicamos níveis bons a excelentes de bactérias e fungos benéficos ao solo. A extração de organismos maiores do solo, como protozoários e nematóides benéficos, provou ser muito difícil e inconsistente. Com observação cuidadosa e mudanças na receita do chá composto, conseguimos obter chás dominados por fungos com excelente número de organismos.
Usando pulverizadores de tanque típicos livres de resíduos, o chá de composto aeróbico foi imediatamente aplicado após o processo de fermentação de 24 horas a uma taxa de 20 galões por acre como um banho de solo no outono e na primavera. O protocolo de pulverização foi usar pontas de pulverização de baixa pressão e inundação com telas removidas para garantir a sobrevivência dos organismos vivos na solução de chá. Esta taxa de aplicação foi recomendada por especialistas em cadeia alimentar do solo para restauração rápida da ecologia do solo. Após as amostras de solo da linha de base, o chá foi aplicado no primeiro outono e depois na primavera seguinte, e então repetido novamente para um total de quatro aplicações por parcela tratada durante a duração do estudo.
Configuração de teste
Projeto de parcela simples com duas parcelas e um tratamento por parcela (Chá de composto aeróbico vs. Água de controle) com três réplicas para cada tratamento. Amostras básicas de solo foram coletadas em setembro de 2003 e novamente exatamente dois anos depois, em 2005, após as quatro aplicações de chá composto terem sido concluídas.
Resultados
Não houve efeitos significativos nos indicadores de saúde do solo ou organismos da cadeia alimentar do solo a partir da aplicação de chá composto aeróbico.
No entanto, houve mudanças significativas em vários parâmetros que acreditamos serem devidos ao cultivo eliminado e fertilizantes e pesticidas à base de sal, ao mesmo tempo em que aumentavam as culturas de cobertura e o tempo em que o solo tinha plantas vivas crescendo. As propriedades benéficas e fúngicas do solo melhoraram muito durante o estudo de dois anos. Além disso, a estabilidade agregada, as taxas de infiltração e a capacidade de troca catiônica do solo aumentaram significativamente ao comparar os resultados da linha de base de 2003 com os resultados finais de 2005.
Benefícios para outra vegetação do chá composto
Fora das parcelas de estudo, alguns de nós estavam aplicando taxas muito mais altas de chá de compostagem a outras plantas e notamos benefícios notáveis. Em um caso, os problemas de fogo bacteriano em um pomar foram controlados com o uso de pulverização foliar. Em outro caso, tomateiros foram regados com chá de compostagem e outros não. Os tomates alimentados com chá de compostagem eram muito mais saudáveis e maiores. Pode ser que precisemos aplicar uma taxa muito maior por hectare do chá composto para ver os benefícios do solo. Alguns de nós acham que pode haver utilidade do chá composto para alimentação foliar e proteção contra doenças, mas duvidamos de sua utilidade como aplicação no solo.
Desvantagens do chá composto
As desvantagens da preparação do chá de compostagem são que é caro, leva tempo e conhecimento consideráveis para preparar chás decentes, limpar o fabricante de cerveja é uma dor e, muitas vezes, a bebida transborda ou o equipamento não funciona bem. A preparação do chá exigia muito cuidado do bebê durante as 24 horas em que estava sendo preparado. Preparar o chá é mais uma arte do que uma ciência. A curva de aprendizado é muito íngreme.
O que os outros dizem sobre o sucesso do chá de compostagem?
Ao falar com pesquisadores de microbiologia do solo, fazendas Rodale e outros em todo o condado que investigam o chá composto usando métodos científicos, nenhum deles encontrou benefícios claros nos usos do solo ou foliar. Alguns resultados até mostraram impactos negativos nas plantas. Isso é desconcertante, dado o crescimento exponencial no uso de chá de compostagem em todo o país, o número de empresas que vendem fabricantes e equipamentos de chá de compostagem e o número crescente de palestrantes especializados sobre os benefícios do chá de compostagem no chá orgânico nacional entre os ecologistas do solo que pesquisam os alimentos do solo. rede.
Há evidências claras de que a biodiversidade de organismos no solo é crítica para o pleno funcionamento e saúde do solo, mas até agora ninguém corroborou que o uso de chá de compostagem seja eficaz para ajudar o solo. Alguns de nós acham preocupante que o principal pesquisador e proponente do chá de compostagem no mundo não tenha publicado nenhuma revisão por pares e dados cientificamente verificados que apoiem as alegações de que o chá de compostagem é eficaz. Alguns de nós acham que isso levanta a questão:o chá de compostagem é um elixir mágico ou simplesmente óleo de cobra? Muito dinheiro está sendo feito na indústria de chá de compostagem hoje.
Nossas recomendações para outros agricultores e pecuaristas
Infelizmente, nossos resultados mostram que não houve efeitos na saúde do solo devido aos tratamentos de chá composto. Portanto, sentimos que pode haver um impacto econômico negativo porque preparar e aplicar o chá composto era caro e consumia muito tempo.
Descobrimos que nossas outras práticas de saúde do solo de reduzir ou eliminar o cultivo e fertilizantes e pesticidas artificiais, enquanto aumentamos as culturas de cobertura, foram a razão mais provável para melhorar o solo. Em alguns casos, houve mudanças significativas na saúde do solo em apenas um curto período de dois anos. É claro que existem muitos outros estudos e observações práticas de agricultores e pecuaristas mostrando que essas práticas de conservação são benéficas.
Em conclusão, aconselhamos outros produtores a confiar em suas próprias observações de solo nativo e em suas intuições sobre a saúde do solo. Confie nos métodos testados e comprovados para melhorar a saúde do solo, incluindo:reduzir significativamente ou eliminar o cultivo, especialmente o cultivo profundo, eliminar o uso de pesticidas e fertilizantes à base de sal. Empregue o uso de diversos sistemas de cultivo de cobertura, de modo que você sempre tenha um cultivo vivo no solo. Use diversas rotações de culturas e tenha animais como parte do sistema. Conheça outros produtores de sua área ou região que estão tentando melhorar a saúde do solo e troque conhecimento com eles.
Também aconselhamos os produtores a investigar minuciosamente o chá composto antes de investir dinheiro e tempo neste processo. Aconselhamos isso porque não podemos encontrar nenhuma verificação científica confiável para os benefícios do chá de compostagem, e nosso próprio estudo não encontrou nenhum impacto na saúde do solo do uso do chá de compostagem. Um passo adicional na investigação do chá composto será observar os resultados usando várias taxas de aplicação de quantidades muito maiores do que fizemos em nosso estudo.
