Em junho de 2014, o
repórter do Grist Nathanael Johnson relatou em uma batalha entre dois homens em New South Wales, Austrália. Clive Kirkby e John Kirkegaard estavam discutindo sobre o manuseio adequado dos resíduos da colheita após a colheita. Kirkby estava tentando fazer com que os fazendeiros parassem de queimar restolho de trigo. Em vez de deixar o fogo liberar todo aquele carbono na atmosfera, ele disse a eles que poderiam aumentar a matéria orgânica do solo e construir solos mais saudáveis e ricos em carbono deixando o restolho no campo. John Kirkegaard, um agrônomo, disse a Kirkby que ele estava errado. A prática de queimar e cultivar era o que produzia as melhores colheitas.
Como a maioria das pessoas lhe dirá hoje em dia, cultivar ou arar perturba os micróbios do solo e libera ainda mais carbono no ar. É por isso que o plantio direto está se tornando cada vez mais popular. Mas a prática que Kirkby estava promovendo também não parecia estar fazendo diferença. Depois de seis anos deixando restolho no campo, os dados de Kirkegaard mostraram que a matéria orgânica do solo e o carbono que ela contém não estavam aumentando e, em alguns casos, até diminuindo.
Os agricultores foram encorajados a deixar restolho no campo pela mesma razão que os proponentes do manejo intensivo de pastagem deixam muita forragem para trás no pasto:é alimento para o solo. Em termos mais precisos, é combustível para uma rede alimentar complexa e não totalmente compreendida de fungos, insetos e micróbios que comem os resíduos e uns aos outros e transformam restos de plantas em solo estável e rico em carbono.
Mas por que não estava funcionando como Kirkby esperava? Embora ele estivesse perto da aposentadoria, o mistério capturou Kirkby e ele voltou para a escola. Ele obteve um PhD e, trabalhando com Kirkegaard, reuniu as evidências que resolveriam esse problema para agricultores e pecuaristas.
São os nutrientes!
Falamos muito sobre “comer” de micróbios, o que mostra uma imagem de mastigar mordidas. Mas considere a vaca e seu rúmen por um minuto. Depois que ela é mastigada e engolida, seus micróbios ruminais assumem o controle e as reações químicas que eles produzem transformam a grama em alimento para o corpo da vaca. Os micróbios são mais bem-sucedidos quando recebem a mistura certa de nutrientes. Por exemplo, um pouco de proteína extra de um suplemento permite que uma vaca sobreviva com grama de baixa qualidade. O nitrogênio no suplemento de proteína ajuda os micróbios do rúmen a transformar o que de outra forma seria inutilizável em nutrição de boa qualidade.
É o mesmo para os micróbios do solo. Como todas as criaturas da Terra, eles precisam de carbono, nitrogênio, fósforo, enxofre, oxigênio e hidrogênio para viver. Ao deixar restolho no chão, os agricultores deram-lhes acesso a muito carbono. Eles podem obter oxigênio e hidrogênio do ar. Mas sem nitrogênio, enxofre e fósforo, eles não conseguem realizar o processo químico para transformar o restolho em carbono do solo.
Quando ele forneceu esses nutrientes, Kirkby e Kierkegaard descobriram que tudo mudou. Os micróbios do solo poderiam finalmente consumir o resíduo da planta. Você pode ver a diferença nas duas camadas de solo arenoso abaixo. À esquerda está o solo não tratado. As manchas claras são pedaços de palha de trigo. À direita está o que acontece quando os nutrientes são adicionados. Existem micróbios em ambas as partes do solo, mas apenas os da direita tinham o material certo para fazer seu trabalho.
Como Kirkby disse a Johnson em sua entrevista:“Com o equilíbrio certo de nutrientes, você obtém uma explosão populacional. E é isso que você quer. O carbono está na matéria orgânica do solo, e isso é essencialmente pedaços de insetos mortos. E insetos vivos. Húmus!"
O que isso significa para você
Quanto mais saudáveis forem seus micróbios, melhor será seu solo, mais forragem você produzirá, mais animais poderá alimentar, melhor será seu resultado final. Isso é o que está nele para você. Embora saibamos há décadas que existe uma proporção áurea de carbono, fósforo, enxofre e nitrogênio que cria o húmus, Kirkby e Kirkegaard deram o próximo passo para nos mostrar que o microbioma depende desses nutrientes para funcionar e criar o húmus.
Kirkby e Kirkegaard observam que os agricultores normalmente fertilizam apenas o suficiente para obter o crescimento ideal das plantas. A descoberta de que a alimentação do microbioma cria solos mais saudáveis significa que os agricultores devem considerar a fertilização de maneiras que também atendam às necessidades dos micróbios.
O que você pode fazer com isso?
A matéria orgânica são micróbios e, se você quiser mais, precisa dar a eles o que precisam. Você pode fertilizar com esses ingredientes. Mas isso pode ser caro. Aqui estão duas alternativas:Uma é administrar seu gado para que ele espalhe seu esterco rico em nitrogênio e urina ao redor das pastagens, dando a esses micróbios o impulso adicional de que precisam.
Outra opção é a compostagem. Fazendas que aplicam composto têm mais matéria orgânica no solo e armazenam mais carbono no solo. Na verdade, uma pesquisa na Califórnia descobriu que a aplicação de meia polegada de composto dobrou a produção de forragem, aumentou a capacidade de retenção de água no solo e aumentou o armazenamento líquido de carbono no ecossistema em 25-70%.
Confira esta série em duas partes para saber mais sobre como você pode usar o composto para melhorar a saúde do solo e o sequestro de carbono, enquanto cultiva mais forragem para o seu gado. É um ganha-ganha!
