Agradecemos a Justin Fritscher, Serviço de Conservação de Recursos Naturais, por nos trazer este resumo de pesquisas que beneficiam fazendeiros e a vida selvagem. 
A remoção de árvores coníferas invasoras melhora a saúde dos ecossistemas de artemísia, proporcionando melhor habitat para a vida selvagem e melhor forragem para o gado. E agora, uma nova ciência mostra que esses esforços também podem ajudar a melhorar a disponibilidade de água no final da estação, o que é crucial para os ecossistemas do oeste árido.
De acordo com a
Iniciativa Sage Grouse O mais novo
relatório Ciência para Soluções da (SGI) – que resumiu a pesquisa do
Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA (ARS) – uma bacia hidrográfica dominada por artemísia retém a água em montes de neve em média nove dias a mais do que uma dominada por árvores de zimbro.
Por que segurar a neve é importante para as pastagens?
No oeste, a maior parte da precipitação ocorre na forma de neve. Ter neve na paisagem por mais tempo dá à água mais tempo para se infiltrar lentamente no solo, fornecendo mais água no solo em momentos críticos para as plantas, sustentando áreas úmidas de prados e aumentando o fluxo de água no final da estação.
Os pesquisadores do ARS compararam dados de neve e fluxo de água de bacias hidrográficas dominadas por artemísia versus zimbro ao longo de seis anos nas montanhas Owyhee, no sudoeste de Idaho. Seu objetivo era entender melhor como o zimbro afeta a disponibilidade de água. Trabalhando com dados físicos de quatro estações meteorológicas nas montanhas, os pesquisadores usaram o
iSnoball para modelar e estimar a quantidade de neve acumulada e a rapidez com que derreteu nas paisagens de zimbro e artemísia.
Por que a neve derrete mais devagar na artemísia?
Uma paisagem de artemísia aberta tem velocidades de vento mais altas, fazendo com que a neve se acumule mais profundamente em diferentes áreas. Essa distribuição desigual faz com que a neve derreta em taxas diferentes e, em algumas áreas, retenha a água por períodos mais longos.
Quais são os benefícios da neve na artemísia?
Uma vez que partes da paisagem de artemísia retêm a água por mais tempo, o solo tem mais água disponível no final da estação para cultivar “mantimentos verdes” – gramíneas suculentas e flores silvestres que contribuem para um habitat de alta qualidade e pastagens. Esta pesquisa da ARS também mostra que as bacias hidrográficas cobertas de neve e dominadas por artemísia são melhores em transformar a precipitação limitada em fluxo de água. O tempo de derretimento da neve influencia as áreas ribeirinhas e de prado úmido que são críticas para muitas espécies, incluindo galo silvestre, já que o ecossistema árido da artemísia seca durante o verão.
O que estamos fazendo para ajudar?
Nos últimos 150 anos, a quantidade de coníferas no mar de artemísia aumentou em até 625% devido a uma combinação de fatores. Esta invasão por zimbros e outras espécies tem sido prejudicial para o ecossistema.
Por meio da SGI, uma parceria liderada pelo Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) do USDA, fazendeiros e parceiros de conservação estão expandindo o habitat da artemísia removendo estrategicamente coníferas para preservar gramíneas, flores silvestres e arbustos nativos. Isso mantém o mar de artemísia intacto e viável para operações de vida selvagem e pecuária. A pesquisa agora confirma que a remoção de coníferas beneficia a tetraz e outras espécies dependentes da artemísia. Além disso, torna as pastagens mais resistentes a incêndios florestais e mais resistentes a ervas invasoras.
A expansão das coníferas é uma das cinco principais ameaças visadas pela estratégia de investimento Sage Grouse Initiative 2.0 da agência, que direciona estrategicamente os esforços de conservação onde o retorno do investimento é maior.
Quer saber mais?
Saiba mais sobre essas descobertas
fazendo o download do relatório Science to Solutions . Este relatório faz parte da série Science to Solutions oferecida pelo NRCS, SGI e a Lesser Prairie-Chicken Initiative.
Se você quiser ver onde está localizado o habitat do galo silvestre, onde estão as áreas de invasão de coníferas e outras informações úteis para trabalhar na melhoria do habitat e das pastagens, você também pode verificar
esta ferramenta de mapeamento . Clicar em cada barra abre um botão de alternância para que você possa ativar ou desativar essa camada do mapa.
Aqui está um exemplo do mapa com as camadas Tree Canopy Cover, Sage Grouse Priority Areas for Conservation e Sage Grouse Management Zone ativadas. O mapa é uma ferramenta especialmente útil para trabalhar com escritórios que têm acesso a pessoal experiente em GIS.
