Imagine que você é uma molécula de carbono flutuando na atmosfera e sua missão é ir de lá para o solo e ficar lá por décadas.
Seu primeiro passo – deslizar para dentro de uma planta através de um estoma aberto.
Dentro da planta você passa pela sua primeira transformação:a fotossíntese. Você está combinado com água (H
2 0) e fótons da luz solar para se tornar glicose (C
6 H
1 2 O
6 ). Agora você faz parte do corpo da planta. A partir daqui, existem várias rotas até o seu destino, algumas que levam muito mais tempo do que outras. Você pode se tornar parte do corpo de uma vaca ou parte de seu estrume. Você pode ser parte de uma planta que é pisoteada no solo, ou pode ser parte das raízes que são descamadas periodicamente no subsolo.
Qualquer que seja o caminho que você tome, você acabará no solo como matéria orgânica – uma refeição saborosa para os micróbios do solo. Enquanto comem, eles respiram carbono de volta à atmosfera como CO
2 . Isso significa que, se você pretende cumprir sua missão de permanecer no solo, deve evitar esses micróbios famintos.
Como você escapa e fica isolado?
Esse é o quebra-cabeça em que os cientistas têm trabalhado e descobriram recentemente como as moléculas de carbono escapam:através de muito minúsculos espaços porosos no solo.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Alexandra Kravchenko descobriu que os poros na faixa de 30-150 µm (aproximadamente o tamanho de 1 a 3 cabelos humanos) podem prender moléculas de carbono, tornando-as inacessíveis aos microorganismos que, de outra forma, poderiam consumi-las e enviá-las. Obviamente, quanto mais desses espaços minúsculos houver, mais carbono será efetivamente sequestrado no solo. Saber como criar esses ambientes nos ajudará a sequestrar mais carbono, melhorando a fertilidade do solo, melhorando a produção de forragem e o habitat da vida selvagem e aumentando a resiliência a secas e inundações.
Para nos ajudar com isso, durante um período de nove anos, Alexandra Kravchenko e sua equipe estudaram cinco sistemas de cultivo:milho contínuo, milho com culturas de cobertura, monocultura de switchgrass, sistema de álamo com árvores e vegetação rasteira e sucessão nativa. No final, apenas os dois sistemas com alta diversidade vegetal, álamo e sucessão nativa, resultaram em maiores teores de carbono total.
“O que encontramos na pradaria nativa, provavelmente por todas as interações entre as raízes de diversas espécies, é que toda a matriz do solo é recoberta por uma rede de poros. Assim, a distância entre os locais onde ocorre o aporte de carbono e as superfícies minerais nas quais ele pode ser protegido é muito curta”, diz Kravchenko. Ter essas rotas de fuga prontamente disponíveis significa que mais carbono é sequestrado a longo prazo.
Kravchenko escreve que os poros de 30-150 µm estão associados aos microorganismos mais ativos que podem responder rapidamente ao aumento das entradas de carbono. Quando esses poros se espalham pelo solo, como acontecia nos mais diversos sistemas estudados pela equipe, o volume da matriz do solo recebendo e protegendo os produtos da decomposição microbiana também é maior e mais carbono do solo é acumulado. Assim, embora a monocultura de switchgrass tivesse a maior massa de raízes e criasse os pequenos espaços pobres necessários, havia uma ausência do volume necessário de espaços porosos. Uma vez saturada a camada próxima ao poro, a maior parte do carbono foi oxidada em CO
2 e voltou para a atmosfera.
O que isso nos diz é que simplesmente aumentar a biomassa, na forma de resíduos acima do solo ou raízes abaixo do solo, não necessariamente nos ajuda a acumular mais carbono no solo. Agora sabemos que a comunidade vegetal não apenas ajuda a determinar a comunidade microbiana do solo, mas ao adicionar e alterar o espaço poroso do solo, ela ajuda a definir onde os microrganismos podem viver e quão bem eles podem funcionar. Quanto maior a “pegada” da comunidade microbiana, melhor é para manter o carbono no solo.
O que você pode fazer com isso?
A lição mais uma vez é que a diversidade é importante. Se você estiver olhando em seu pasto e vir uma espécie, pense em como você pode adicionar mais. Algumas pessoas descobriram que basta um melhor manejo do pasto para criar um ambiente que ajude uma maior variedade de plantas a prosperar e crescer. Se você está pensando em semear, converse com seu fornecedor ou com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais, Distrito de Conservação ou equipe de Extensão em sua área sobre que tipo de mistura funcionará melhor para você. Se você estiver gerenciando culturas em linha, use uma variedade de culturas de cobertura. Evite as monoculturas sempre que possível.
Para saber ainda mais sobre o que Kravchenko e sua equipe aprenderam,
faça o download e leia seu artigo publicado na Nature Communications .
