Este artigo chegou até nós de Glen Murray* e da edição de setembro de 1962 da revista Soil Conservation. Esta foi a publicação mensal do Soil Conservation Service do USDA, hoje Natural Resources Conservation Service. As práticas do agricultor descritas neste artigo me lembram muito as práticas que defendemos como pastoreio regenerativo hoje. Acrescentei notas e informações a este artigo para nos ajudar a comparar o que este agricultor estava fazendo há quase 60 anos com o que estamos fazendo hoje. Murray Webb, um colaborador do Dixie Soil Conservation District em St. George, Utah, estabelece um padrão nas operações de pastagem para muitos produtores de leite de sua área.
Murray plantou seu primeiro pasto em 1951 e, para colocar em suas palavras:“A mistura era pobre, contendo quase tudo no livro”. A composição de suas pastagens mudou nos últimos 10 anos, por causa de diferentes tipos de operações de pastejo; mas um bom equilíbrio de gramíneas e leguminosas agora está sendo mantido e “fica melhor a cada ano. ” As principais espécies são alfafa Ranger, trevo ladino, bromegrass Lincoln e orchardgrass.
O Sr. Webb dividiu seu pasto de 8 acres em quatro parcelas de 2 acres para fins de manejo de pastagem. As parcelas são pastoreadas pelo método “strip”. Isso é feito movendo um fio eletricamente carregado “para cima” na faixa de 2 acres cerca de 5 hastes todas as manhãs e noites. Este método provou ser o melhor até agora usado por Webb, que está sempre procurando uma maneira melhor de fazer as coisas. Ele plantou duas das faixas para Latar orchardgrass, Liso bromegrass e Ranger alfalfa para pastagem pela primeira vez este ano, e gosta mais da nova mistura do que das outras duas faixas.
As 27 vacas leiteiras de Webb pastam os 8 acres por pelo menos 7 meses por ano. Elas não são apenas vacas comuns. Durante 1961, eles produziram 370 libras de gordura butírica por vaca (15.034 libras de leite) no teste DHIA (Dairy Herd Improvement Association). Além disso, as vacas são seguidas em cada pasto por uma dúzia de novilhas por 2 dias antes de as pastagens serem cortadas e irrigadas.
[Nota:A produção de leite por vaca aumentou dramaticamente nos últimos 50 anos, e o sistema leiteiro dos EUA tornou-se um dos mais eficientes do mundo. Dito isso, a produção de Webb se compara bem com a média de 17.000 libras de leite produzida hoje em boas pastagens e estava acima da produção de outros produtores de leite da época.]
A Webb orienta a aplicação de fertilizantes estritamente às necessidades das plantas do pasto para a máxima produção de forragem de alta qualidade. Ele aplica aproximadamente 20 toneladas de esterco de curral no acre anualmente, e isso é frequentemente suplementado com fosfato comercial ou nitrogênio quando necessário para manter um equilíbrio de gramíneas e leguminosas.
[Nota:Pesquisas na última década descobriram que esta aplicação de estrume em pastagens aumenta dramaticamente o sequestro de carbono a longo prazo no solo.]
A água de irrigação está disponível “on call” e é aplicada pelo método de bordadura, de acordo com as necessidades das plantas e do solo. Os solos são uniformes em sua capacidade de retenção de água. A variável principal, no que diz respeito às relações solo, água e planta, é a variação de temperatura durante a estação de crescimento. A água de irrigação é geralmente aplicada duas vezes entre pastagens, e as pastagens sempre podem secar alguns dias após a irrigação antes de serem pastoreadas. Esta precaução evita a compactação excessiva.
As vacas Webb têm livre acesso à água e à sombra, e ele mantém feno seco disponível para elas o tempo todo. Ele diz com orgulho:
“Com 20 vacas e 12 novilhas pastando nessas pastagens em 1960, eu ainda tinha mais forragem excedente para cortar e enfardar durante a tosquia do que quando eu estava pastando 6 animais a menos. Isso equivale a cerca de 200 fardos por ano. Meu pasto melhorado é a melhor safra lucrativa por acre que já plantei, e isso inclui sementes de beterraba, feno de alfafa, grãos pequenos e silagem.
A relação custo-retorno apóia a solidez do programa de gerenciamento da Webb. Também é evidente que todos os itens básicos de manejo estão sendo considerados em seu programa de pastagem. Quando você consegue esse tipo de planta, pastagem, água para irrigação, fertilidade e manejo do gado, compensa.
* O Sr. Murray era agrônomo em Salt Lake City, Utah, quando escreveu esta história. Em minha busca por mais informações sobre ele, descobri que ele ainda trabalhava para o Serviço em 1981 como conservacionista estadual em Kentucky. O Sr. Murray formou-se em Harvard e é um veterano da Segunda Guerra Mundial que serviu na Força Aérea dos Estados Unidos no Pacífico. Ele faleceu em 2013 aos 91 anos.
