Coloque uma caminhada no pasto na sua lista de tarefas
O autor é fazendeiro, autor, palestrante e consultor com mais de 40 anos de experiência em pesquisa, divulgação e prática de manejo de pastagens. Ele viveu e pastoreou gado no quente e úmido Missouri e no frio e seco Idaho.
Recentemente me perguntaram por que minha coluna se chamava “The Pasture Walk”. Perguntei ao indivíduo se ele já havia feito uma caminhada no pasto e a resposta foi:“Não, o que é isso?”
Tenho certeza de que muitos leitores tiveram a experiência de desfrutar de caminhadas no pasto regularmente, ou pelo menos participaram de uma em algum lugar, em algum momento. Há outros leitores que provavelmente não tiveram o prazer de fazê-lo, no entanto.
Uma caminhada de pastagem é uma reunião de agricultores e pecuaristas, geralmente na fazenda de alguém, onde o pasto, o gado e o manejo do pasto são explorados e discutidos. Na extensão ou no jargão educacional, uma caminhada no pasto seria descrita como aprendizado lateral ou baseado em pares. Isso significa que, em vez de um instrutor ensinando um grupo de pessoas, eles estão aprendendo uns com os outros. Participei de muitas caminhadas de pastagem ao longo dos anos em muitos lugares diferentes, desde o final dos anos 80.
Uma influência Kiwi
Como a produção de laticínios à base de capim estava começando a decolar nos EUA na década de 1980, a maioria dos produtores de leite não tinha ideia de como montar uma célula de pastagem ou como manejar pastagens. Eles não sabiam se as vacas em confinamento ao longo da vida saberiam como pastar um pasto. Redes de pastoreio foram formadas ao redor dos EUA Em alguns casos, elas foram organizadas por agentes de extensão, enquanto outras foram formadas espontaneamente em nível de base. Em todos os casos, as redes de pastoreio eram sobre os agricultores aprendendo uns com os outros.
Grupos como esse existiam na Nova Zelândia sob o rótulo de “grupos de estudos agrícolas” na década de 1970. Houve muita influência da Nova Zelândia nos estágios iniciais do movimento para laticínios à base de capim nos EUA.
Quando morávamos no Missouri, eu era pesquisador universitário e agricultor. No auge da crise agrícola do início a meados da década de 1980, um pequeno grupo de agricultores no centro-norte do Missouri se uniu para ajudar uns aos outros a enfrentar a tempestade. Esse grupo central fundou o que se tornou o Green Hills Farm Project (GHFP). Os objetivos do grupo eram salvar suas fazendas através da criação de solos e pastagens mais saudáveis, ao mesmo tempo em que produziam produtos à base de pastagens mais saudáveis e sustentáveis. A carne bovina a pasto estava no topo da lista como um produto agrícola comercializado diretamente. Aves de pasto e suínos de pasto também estavam sendo criados por integrantes do grupo.
Uma das atividades do GHFP era uma caminhada no pasto todas as quintas-feiras à tarde, seguida de um jantar de confraternização. Eu conhecia todos os agricultores que formavam o grupo central original. Fui inicialmente convidado a participar do grupo com base no meu papel como pesquisador no Centro de Pesquisa de Sistemas Forrageiros da Universidade de Missouri.
Com o passar do tempo, eu me considerava mais um membro produtor porque provavelmente estava aprendendo mais com os membros-agricultores do grupo do que eles estavam aprendendo comigo. No início da década de 1990, o número de membros do grupo aumentou para mais de 100 fazendas cobrindo vários condados do norte do Missouri. Realizamos muitas caminhadas de pastagem em nossa própria fazenda ao longo dos doze anos em que pertencemos ao grupo, que foi até a época em que nos mudamos para Idaho em 2004.
Conversa animada
Como o nome indica, uma caminhada de pastagem geralmente envolve um passeio pelas pastagens. Durante a caminhada, o anfitrião descreverá a operação geral, os objetivos específicos de gestão e os desafios encontrados. Qualquer pessoa pode fazer perguntas ou dar sugestões ao anfitrião sobre o que está vendo e ouvindo.
Às vezes, há um tema ou problema específico no qual a caminhada no pasto se concentrará. Ocasionalmente, pode haver um orador convidado. Há sempre uma conversa animada entre o grupo. Este é o processo de aprendizagem lateral onde o conhecimento e as experiências são compartilhados para ajudar todos os membros do grupo a evitar as mesmas armadilhas ou aprender sobre uma nova técnica ou ferramenta que eles podem levar para sua própria fazenda.
Na maioria dos casos, há uma refeição comunitária associada ao evento que permite o desenvolvimento de mais networking. O GHFP no norte do Missouri ainda realiza suas caminhadas regulares mensalmente, agora 37 anos após a fundação do grupo. Muitas das redes de pastoreio formadas nas regiões leiteiras também continuam ativas. O processo de partilha e aprendizagem continua.
Estive em pastagens em muitos estados dos EUA, Canadá, México, Irlanda, Austrália, Ilhas Malvinas, Mongólia e outros lugares ao redor do mundo. Na minha experiência e visão, as caminhadas no pasto são uma das melhores maneiras de agricultores e pecuaristas adquirirem novos conhecimentos. Se você nunca foi a uma caminhada no pasto, eu o encorajo fortemente a encontrar tempo para fazê-lo. Será um aprendizado. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2022 da Hay &Forage Grower na página 9.
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