O problema na fazenda McCormick da Virginia Tech no Shenandoah Valley não era muito diferente do que muitos criadores de vacas enfrentam – muita alimentação de feno e poucos dias no pasto.
Parecia razoável estocar algumas das pastagens de festuca altas e tóxicas da fazenda, mas como resultado das frequentes secas no final do verão e no outono, simplesmente não havia lugar para colocar vacas sempre que se tentava empilhar no outono.
O ex-superintendente agrícola David Fiske reconheceu que havia uma superabundância de crescimento das pastagens na primavera. Isso era muitas vezes transformado em feno e dado de volta ao gado durante cinco meses do ano.
Em 2008, em vez de transformar todo o excesso de crescimento da primavera em feno, Fiske começou a estocar parte do crescimento da primavera e do início do verão que não era necessário para o pasto. Isso foi então usado mais tarde no verão, enquanto a forragem estocada no outono foi deixada crescer.
“A estocagem de verão é um sistema para permitir a estocagem de outono”, explicou Matt Booher, um agente de extensão da Virginia Cooperative Extension no Shenandoah Valley. Recentemente, ele explicou o sistema de estocagem de verão da McCormick Farm durante um webinar da University of Missouri Forage &Livestock Town Hall.
“Um acre de grama boa e estocada geralmente pode fornecer uma vaca com um a dois meses de pastagem de inverno”, disse Booher. “Isso pressupõe uma boa produtividade de campo, clima favorável e alguma forma de pastoreio gerenciado.”
Em estados como Virgínia e Missouri, Booher observou que um objetivo prático é limitar a alimentação de feno a cerca de 90 dias por ano, e armazenar pastagens no outono para pastagem de inverno é a melhor ferramenta disponível para estender a estação de pastagem e reduzir os custos de alimentação.
Ao longo dos anos, a fazenda de pesquisa do Shenandoah Valley conseguiu estender sua temporada de pastagem em cerca de 60 dias ao usar um sistema de armazenamento de verão e outono. Atualmente, as vacas pastam no final de janeiro ou fevereiro, e isso resultou em uma economia estimada de US$ 1,20 a US$ 1,40 por cabeça por dia, dependendo do ano.
Salve para mais tarde
Booher explicou que Fiske se estabeleceu em um sistema em que 25% da área de pastagem é estocada durante o verão, começando com a primavera. A área de pastagem restante é então pastoreada rotativamente.
Por volta de meados de julho, um terço adicional dos acres de pastagem rotativa de verão são reservados para descansar. Os hectares restantes de pastagem rotativa, compreendendo 50% do total de hectares, são usados até meados de agosto, depois são fertilizados e deixados crescer para estocagem de outono.
Em meados de agosto, o gado é transferido para os acres que ainda não foram pastados ou feno durante o verão – o estoque de verão. Esses piquetes são pastoreados para evitar o consumo seletivo.
Booher disse que nenhuma cerca nos fundos é usada no estoque de verão para que as vacas possam retornar a uma fonte de água. Uma nova tira é oferecida a cada dois ou três dias. Na Fazenda McCormick, cerca de dois meses de pastoreio são realizados a partir do estoque de verão.
Uma vez consumida a forragem estocada no verão, que é por volta de meados de outubro, o gado é transferido para os 25% da base de pastagem que está descansando desde meados de julho. Esta área fornece forragem adicional suficiente para sustentar o gado até o final de novembro.
Finalmente, a forragem estocada no outono - 50% do total de acres de pastagem que está ociosa desde meados de agosto - é pastada para maximizar a utilização. A forragem armazenada no outono é pastada em fevereiro.
A qualidade da forragem estocada no verão é melhor do que o esperado.
Ao realizar testes de forragem da forragem estocada no verão, Booher disse que era cerca de 12% de proteína bruta e 60% de nutrientes digestíveis totais (TDN). Não surpreendentemente, a concentração total de alcaloides do ergot foi alta, mas não pior do que as pastagens de verão rotacionadas.
“Descobrimos que o estoque de verão é uma maneira simples de estender a temporada de pastagem”, concluiu Booher. “Há uma economia significativa de custos sem muita mão de obra ou infraestrutura adicional. Também permitiu que a fazenda carregasse um par de vacas e bezerros em pouco mais de 2 acres de pastagem e 0,6 acres de feno”.
Os resultados históricos do sistema de estoque de verão na Fazenda McCormick estão descritos na tabela abaixo. A apresentação completa de Booher está disponível no canal Forage &Livestock do YouTube da Universidade de Missouri .
Dias de pastagem e alimentação de feno na Fazenda McCormick
