As forrageiras anuais de verão (como milheto, híbridos de sorgo x capim-sudão, etc.) são conhecidas por sua notável capacidade de crescer rápido e produzir várias toneladas de forragem em um curto período de tempo, mesmo durante períodos de seca. Antes de serem plantadas, no entanto, é importante pensar em quando e como essas plantas anuais de verão serão colhidas.
Uma das principais razões para considerar a estratégia de colheita é que as plantas anuais de verão são notórias por serem difíceis de secar a um nível de umidade adequado para a fenação (15%), uma vez que seus grandes caules não desistem facilmente da umidade. Como regra geral, é melhor pastar a forragem do que cortá-la para feno ou fardos. No entanto, para muitos produtores, o objetivo principal é fazer feno ou fardos para que possam aumentar a produção de forragem no verão e transportar mais forragem para o inverno.
Gestão de pastagens De longe, a maneira mais econômica de colher qualquer forragem é pastar a cultura em pé. No entanto, ao contrário das colheitadeiras mecânicas, os pastores são seletivos. Se o crescimento da forragem estiver muito maduro quando o pastoreio começar, o gado comerá apenas as partes mais tenras da planta e pisoteará ou desperdiçará a forragem menos desejável. Em geral, o pastoreio das plantas anuais de verão deve ser iniciado na fase de maturidade pré-inicialização. A altura em que essas plantas atingirão a pré-inicialização varia com a espécie, se a variedade é ou não uma cultivar anã e as condições de crescimento. Como resultado, as alturas de destino listadas na tabela são apenas “regras práticas”. O estágio de maturidade deve ser o principal indicador de quando começar a pastorear um povoamento.
Colheita aproximada (pastoreio ou mecânica) e alturas de restolho de plantas anuais de verão selecionadas | | Manejo de pastagem | Gerenciamento de feno/balagem | |
| Espécie | Altura | Estágio de maturidade | Altura | Estágio de maturidade | Altura do restolho
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| | (polegadas) | | (polegadas) | | (polegadas) |
| Milho Pérola | 18-22 | Pré-inicialização | 30-40 | Cabeça adiantada | 4-6 |
| Sorghum-Sudão | 22-30 | Pré-inicialização | 30-40 | Cabeça adiantada | 6-8 |
| Capim-sudanês | 24-28 | Pré-inicialização | 30-40 | Cabeça adiantada | 6-8 |
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Restolho pastado ou cortado abaixo dessas faixas de altura pode resultar em crescimento insuficiente ou inexistente.
Também é importante deixar gado suficiente em cada piquete ou faixa para pastar a área dentro de alguns dias ou uma semana, no máximo. O pastoreio contínuo, que é quando o gado fica no piquete durante toda a estação de crescimento, não funcionará bem para os anuais de verão. Os animais devem ser girados dentro e fora dos piquetes ou faixas dentro de um piquete para permitir um rápido crescimento, minimizar o desperdício e prolongar o estande.
Os anuários de verão também são propensos a problemas de toxicidade de nitrato e/ou ácido prússico. Deve-se ter cuidado para avaliar a forragem para esses problemas se os povoamentos tiverem sido submetidos a alta adubação nitrogenada, estresse hídrico ou geada. Como o cianeto de hidrogênio (ácido prússico) é volátil e se dissipará em poucos dias, não permita que o gado pasta sorgo, híbridos sorgo-sudão ou capim-sudão (o milheto não acumula ácido prússico) por 7 a 14 dias após uma geada. Até certo ponto, os níveis tóxicos de nitrato podem ser controlados garantindo que os animais não estejam com muita fome quando o pastejo é iniciado e limitando o tempo de pastejo na forragem afetada. Os nitratos na dieta do animal em pastejo também serão reduzidos se o gado for removido a uma altura média de restolho de 2 a 4 polegadas maior do que o alvo especificado na tabela. Como lembrete, uma análise de forragem é um teste muito mais barato da toxicidade da forragem do que tratar ou perder um animal envenenado.
Gestão de feno Uma maneira comum que os anuários de verão são colhidos é cortando e enfardando a forragem para o feno. Apesar da dificuldade que os caules grossos representam para a cura oportuna do feno, a produção de feno pode ser alcançada com sucesso. A taxa de secagem é muito melhorada usando um condicionador de grama que utiliza rolos entrelaçados que apertam e cravam as hastes grossas à medida que passam pela máquina. Ajuste esses rolos para apertar a forragem tão firmemente quanto recomendado pelo fabricante. Na minha experiência pessoal (sem dados), as plantas anuais de verão que foram plantadas em fileiras de 15 polegadas ou mais tendem a cobrir o restolho e permitir mais movimento de ar através da forragem. Como resultado, eles parecem secar mais rápido do que as arquibancadas estabelecidas pela transmissão. Embora o feno possa ajudar a acelerar o tempo de secagem, o feno anual de verão de caule grosso é geralmente muito difícil para todos, exceto para os fenos mais duráveis.
O envenenamento por ácido prússico é muito menos comum quando a planta anual de verão afetada é cortada e enfardada como feno, uma vez que o cianeto de hidrogênio (ácido prússico) se dissipa em poucos dias. No entanto, os níveis tóxicos de nitrato no feno não desaparecerão, não importa quanto tempo seja dado. Assim, uma análise de qualquer forragem suspeita de altos níveis de nitrato é crucial para entender como lidar com a forragem afetada. Tal como acontece com o manejo de pastagens, os níveis de nitrato seriam idealmente medidos antes da colheita. Se os níveis de nitrato estiverem altos, aumente a altura da barra de corte para 2 a 4 polegadas acima do alvo especificado na tabela para que os nitratos altamente concentrados na haste inferior sejam evitados.
Gerenciamento de Baleage Nos últimos anos, o equipamento de ensilagem enfardada tornou-se mais comum. Embrulhar e conservar os anuários de verão como baleage é uma excelente opção. Os anuários de verão são relativamente ricos em açúcares solúveis, o que aumenta a fermentação. Em geral, o enfardamento é muito mais palatável do que o feno seco feito da mesma colheita. Além disso, a silagem bem fermentada pode reduzir os níveis de nitrato em 30 a 60%. Apesar dessa redução, os níveis de nitrato ainda podem ser perigosamente altos. Houve relatos de anuários de verão com níveis de nitrato bem acima de 15.000 ppm. Mesmo que esses níveis de nitrato sejam reduzidos em 60%, a forragem ainda pode estar acima do nível crítico (superior a 4.500 ppm).
Baleage é uma maneira cara de colher os anuários de verão. O equipamento de embalagem de fardos custa de US$ 15.000 a US$ 40.000, e o filme plástico custa de US$ 2 a US$ 4 por fardo (dependendo do estilo da embalagem). Depois de adicionar outros custos variáveis, como mão de obra e combustível, os custos totais podem exceder US$ 20 por tonelada seca. Deve-se ter o cuidado de focar na colheita de forragem de alta qualidade para que o investimento em fardos obtenha a maior recompensa.
Os anuários de verão podem fornecer uma quantidade substancial de forragem em pouco tempo e podem preencher uma lacuna crítica durante um ano de seca. No entanto, a maneira como os anuários de verão são colhidos pode afetar muito os resultados de sua operação e a suscetibilidade aos riscos.
Dennis Hancock é especialista em forragem de extensão da Universidade da Geórgia
