Agradecimentos a Ben Beckman, Nebraska Extension Educator e à equipe BeefWatch da Universidade de Nebraska-Lincoln por este artigo. 
Quer sejam pastadas, colhidas para feno ou cortadas para silagem, as gramíneas anuais da estação quente são as rainhas da produção de forragem. Espécies comuns como sorgo forrageiro, capim-sudan, híbridos de sorgo/capim-sudan e milheto crescem melhor em temperaturas mais altas, com desempenho máximo a 75-90°F. Todas as espécies são altamente produtivas, com o capim sudanês na extremidade inferior, produzindo de 3 a 5 toneladas por acre e o registro de sorgo forrageiro rende até 11 toneladas por acre.
Embora todas as três espécies possam ser usadas de várias maneiras diferentes, conhecer seu objetivo final pode facilitar um pouco a seleção de uma espécie em detrimento da outra. O sorgo forrageiro tem o maior crescimento, normalmente atingindo alturas de 8 a 13 pés. Caules e folhas são semelhantes em tamanho ao milho, portanto, a secagem pode ser difícil. Com isso em mente, o principal uso do sorgo forrageiro é a silagem, onde a qualidade pode ser um pouco inferior à silagem de milho. Pastar sorgo forrageiro também é uma opção, mas espere muito desperdício. Os animais arrancam as folhas dos caules grandes e as deixam em pé ou as pisoteiam no chão.
O capim-sudan está no outro extremo do espectro do sorgo forrageiro com caules e folhas finas. Essa característica torna o capim-sudão uma ótima opção para a produção de feno, permitindo melhor secagem do que as outras duas espécies. Sudangrass também tem um melhor potencial para crescer novamente após a desfolha, desde que restolho suficiente seja deixado para trás. Os produtores que procuram vários eventos de pastoreio devem ter em mente o capim-sudão por esse motivo.
Uma mistura entre sorgo forrageiro e capim-sudão, os híbridos sorgo/sudão incorporam o meio termo entre as duas espécies parentais. Embora produzam mais toneladas do que o capim-sudan, os híbridos de sorgo/sudão têm caules menores do que uma cultura de sorgo forrageiro reto, permitindo uma variedade maior de opções de uso final. Saber qual é o seu objetivo final durante o plantio pode ser útil no manejo dessa espécie. Os produtores interessados em pastagem ou produção de feno podem optar por plantar em uma taxa mais alta, aumentando a contagem de estandes e diminuindo o tamanho do caule. Isso torna os caules uma opção mais saborosa para os herbívoros e melhora o tempo de secagem do feno. Se silagem ou corte verde forem o objetivo final, uma taxa de semeadura mais leve pode ser usada, resultando em um caule mais grosso.
Sorgo forrageiro, capim-sudão e híbridos de sorgo/sudão são todos produtores de ácido prússico, portanto, é importante gerenciar adequadamente a colheita dessas espécies. O capim-sudão produz os menores teores desse composto e apresenta risco mínimo de morte de animais, enquanto o sorgo forrageiro apresenta os maiores teores. Os híbridos sorgo/sudão estão mais uma vez no meio.
Cuidado com ácido prússico e nitratos!
O ácido prússico é liberado de um composto chamado dhurrin, encontrado em concentrações mais altas em plantas jovens e novos brotos. Durante o processo de cura para feno e silagem, muito do ácido prússico original é perdido, portanto, mesmo que a planta original contenha níveis tóxicos, o produto final raramente é um problema.
O maior risco ocorre durante o pastoreio ou colheita para corte verde. Para ambos os métodos de colheita, permita que as plantas cresçam até uma altura de 16-20 polegadas para capim-sudão e 18-24 polegadas para sorgo e híbridos de sorgo/sudão antes da colheita. Se voltar para colheita ou pastagem de rebrota ou plantas que rebrotam após uma geada ou seca, lembre-se de que novos brotos terão novamente altas concentrações de ácido prússico. Esse novo crescimento será a primeira coisa que os animais procuram, portanto, certifique-se de que esse novo crescimento atinja alturas adequadas antes de pastar ou colher.
Outro risco para gramíneas anuais de verão é o envenenamento por nitrato. Isso é especialmente verdadeiro em plantas que foram fertilizadas em excesso ou plantadas em um ambiente rico em nitrogênio, como currais usados anteriormente com muito esterco presente. Além disso, as condições de seca podem fazer com que as plantas armazenem nitrogênio, aumentando a toxicidade. Os nitratos geralmente são mais altos na base do caule da planta; portanto, se isso for uma preocupação, pastar para que o 1/3 inferior do caule permaneça. O processo de ensilagem reduz os níveis de nitrato em 40-60%, portanto, o envenenamento por nitrato da silagem é raro. Para feno ou corte verde, limite pequenas quantidades de ração para diluir os níveis de nitrato em uma ração total para limitar a ingestão de nitrogênio.
Com uma compreensão adequada do objetivo final e tomando medidas para mitigar os riscos de ácido prússico e nitratos, as gramíneas anuais de verão podem ser uma parte inestimável de seus sistemas de forragem de verão.
Aqui está mais sobre envenenamento e prevenção por ácido prússico e nitrato para ajudá-lo a manter seus animais seguros:
https://onpasture.com/2019/08/19/time-to-watch-out-for-nitrate-and-prussic-acid-poisoning/
