Agradecimentos a Jesse Morrison, do estado do Mississippi, e à Soil Science Society of America por este artigo! Embora possa parecer que os animais de pasto comem qualquer grama no campo, eles são comedores exigentes. Eles preferem um “buffet” de opções de grama. E embora seja bom para os animais que pastam, cultivar uma variedade de plantas forrageiras no campo também beneficia as plantas, o solo e o meio ambiente.
Na maior parte do tempo de pastejo, os animais estão tomando decisões sobre o que comer a cada mordida. Felizmente para os animais, eles normalmente não têm apenas uma opção de refeição em um ambiente de pastagem. Cultivo de várias espécies de plantas no mesmo espaço ao mesmo tempo,
policultura , é a norma em cenários de pastejo.
Normalmente, as gramíneas perenes servem como o principal componente das pastagens para pastagem. A maioria dos sistemas de policultura adiciona espécies anuais devido à sua flexibilidade e baixo custo de estabelecimento em comparação com suas contrapartes perenes. O uso de leguminosas (trevo, alfafa e ervilha) pode aumentar a proteína e os nutrientes na forragem disponível. A inclusão de leguminosas também fornece às plantas no pasto fertilizante nitrogenado produzido naturalmente.
Outra tática para sistemas de forragem é adicionar plantas de brássicas. Culturas de raízes como nabo, couve e rabanete crescem bem nos meses mais frios. Isso prolonga a estação de pastagem com forragens nutritivas e de alta qualidade. Nabos e rabanetes também quebram o solo com suas raízes fortes e resistentes. Isso ajuda a reduzir a compactação do solo e ajuda o ambiente geral do solo.
Criar combinações de diferentes espécies e ciclos de vida é bom para as próprias plantas e para os animais que elas alimentam. Também é bom para o ecossistema em que vivem. A pesquisa mostrou que, à medida que aumentamos a diversidade de espécies de plantas (chamada
biodiversidade ) em uma pastagem, geralmente vemos a diversidade de outras espécies aumentar também. Esse aumento na biodiversidade inclui tudo, desde organismos do solo e insetos até pássaros canoros e pequenos mamíferos como coelhos e esquilos.
Juntamente com o aumento da biodiversidade, outro serviço ecossistêmico fornecido pelas policulturas é o manejo de nutrientes. Assim como crianças diferentes comem quantidades diferentes de alimentos – mesmo na mesma casa – as plantas usam quantidades diferentes de nutrientes do solo. A possível combinação de qualidades de absorção de nutrientes em um policultivo permite o aumento do manejo de nutrientes durante todo o ano. Isso significa que menos nutrientes do solo são transferidos do pasto para os riachos, lagoas, lagos e até mesmo para as águas subterrâneas.
Uma das características mais valiosas dos sistemas de policultura também é difícil de medir. Os sistemas de policultura oferecem aos produtores uma espécie de “apólice de seguro”. Ao combinar diferentes espécies – e até variedades diferentes – na policultura, o pasto de um produtor fica mais protegido de uma variedade de condições adversas. Uma espécie pode se dar bem em condições de inundação; outro se dá bem na seca. Algumas variedades são criadas para infestações de insetos, fungos e/ou vírus. Ter uma variedade de plantas em seus campos de forragem pode dar aos produtores alguma tranquilidade.
As policulturas podem ajudar os produtores a alimentar seus animais com dietas mais diversificadas e nutritivas. A variedade de plantas na policultura reduz o risco de qualquer tipo deixar de alimentar os animais dos produtores. A biodiversidade de todo o sistema de pastagem é aumentada com a policultura, o que é bom para o meio ambiente. O que mais você poderia pedir?
