Temple Grandin's Guide to Working with Farm Animals (Storey Publishing, 2017), de Temple Grandin, apresenta novas maneiras de lidar com o gado. Grandin fornece dicas e truques para o manipulador usar para melhor abordar o gado em pastagens e currais. Você também encontrará técnicas de movimentação de gado, bem como idéias de construção e layouts para currais e pastagens. O trecho a seguir é do Capítulo 3, “Trabalhando em pastagens em currais.”
Comportamento animal na área de pastagem, nas pastagens e nos currais é governado tanto pelo instinto quanto por respostas aprendidas ao ambiente. Independentemente de sua composição genética, todas as espécies de animais de pastoreio nascem com padrões de comportamento naturais. Ao longo das eras, esses padrões se desenvolveram em rebanhos selvagens e domésticos como estratégias para evitar predadores. Por exemplo, eles pastarão em cachos que tornam mais difícil para um predador escolher e atacar um indivíduo para sua próxima refeição. Ou todos se virarão para enfrentar um predador, real ou percebido, que esteja fora de sua zona de fuga em qualquer direção. Os primeiros naturalistas se referiam a esses comportamentos programados para evitar predadores como instintos; os behavioristas animais modernos os chamam de padrões fixos de ação. Manejadores habilidosos e silenciosos podem fazer uso desses comportamentos inatos para reunir e movimentar o gado com sucesso. Quando métodos de coleta e pastoreio de baixo estresse são usados pela primeira vez em animais que não estão acostumados com pessoas, eles desencadeiam uma progressão de padrões de comportamento. Estes começam como puramente reativos e instintivos e acabam se tornando baseados no aprendizado e na confiança dos animais.
Princípios
• Padrões de comportamento natural que são inatos em todos os animais de pastoreio permitem que eles evitem predadores.
• Os manipuladores de estoque devem entender os princípios da zona de voo e do ponto de equilíbrio.
• Quando o gado estiver se movendo para onde você quer que ele vá, recue e alivie sua pressão.
• Quando os animais de um grupo são movidos através de um portão de pastagem, eles devem passar pela pessoa do rebanho de maneira calma e controlada.
• Use o princípio de pressão e liberação.
• Encontre a quantidade certa de pressão para manter o rebanho avançando sem fazer os animais correrem.
• O estresse será reduzido se você introduzir cuidadosamente os animais em currais, dispositivos de contenção e instalações de ordenha antes de realizar os procedimentos.
Compreendendo os instintos do rebanho
Alguns padrões de comportamento instintivo são muito rígidos e resistentes à mudança, enquanto outros podem ser modificados pela experiência e aprendizado. Por exemplo, um touro sexualmente maduro sempre responderá ao inestro de uma vaca curvando o lábio superior, conhecido como resposta de fleh-men. Este é um exemplo de um padrão de ação fixo, executado da mesma maneira todas as vezes, independentemente da experiência. Uma porca que vive na floresta ou em um celeiro construirá para seus filhotes um ninho de folhas ou galhos ou qualquer material disponível. Os agricultores observaram que quando ela tem sua segunda ou terceira ninhada de leitões, ela começa a selecionar e colocar seus materiais de nidificação de forma mais deliberada:as folhas podem ser organizadas no interior do ninho e os galhos do lado de fora. Este é um exemplo de um instinto que pode ser modificado pelo aprendizado. Uma porca sabe por instinto como construir um ninho básico, mas seus ninhos melhoram com a experiência.
Formação de rebanho ou bando
Viver em grupos, em vez de ter uma existência solitária, aumenta a chance de sobrevivência dos animais em pastejo. Enquanto alguns animais pastam, outros estão à espreita; qualquer animal que veja algum perigo potencial pode alertar todo o rebanho. Os antílopes piscam o branco sob suas caudas para sinalizar aos outros a presença de predadores. Bovinos e ovelhas alertam uns aos outros com movimentos de cabeça para cima. A vida em grupo garante vigilância constante, a segurança que vem de grandes números. Quando rebanhos nativos de bisões vagavam livremente pelas planícies, eles pastavam em uma área de pastagem e depois seguiam em frente. Como havia muitos predadores ao redor, os animais pastavam em bandos apertados por segurança, assim “cortando” a grama. Depois que a grama foi cortada, eles se mudaram para uma nova área. Os sistemas modernos de pastagem de rotação, ou mob, imitam o comportamento natural de pastagem, armazenando animais densamente em uma seção de solo por um curto período de tempo e depois movendo-os para pastagens frescas. Esse padrão melhora o pasto porque o esterco do rebanho fertiliza o capim. Os cachos apertados de animais cortam uniformemente uma área em vez de escolher seletivamente apenas as plantas mais saborosas. O especialista em pastagens Fred Provenza diz que o uso de pastagens evita que os animais “comam o melhor e deixem o resto”, e acrescenta que a grama cresce novamente quando os animais são levados para uma nova área. Os produtores que utilizam o pastejo rotacionado devem dar tempo suficiente para que as pastagens pastejadas voltem a crescer completamente. Um erro comum é não permitir que as pastagens que tenham sido ocupadas pela multidão tenham tempo de recuperação suficiente. Há enormes variações no clima e no tempo necessário para que as plantas voltem a crescer e estejam prontas para serem pastadas novamente.
Estratégias de Defesa de Animais de Pastoreio
• Virar e encarar o predador quando ele entra na zona de pressão.
• Outro nome para a zona de pressão é zona de consciência.
• Virar e se afastar do predador quando ele entra na zona de fuga
• Correr na direção oposta quando o predador cruza o ponto de equilíbrio
• Agrupamento solto do rebanho
• Moagem e circundação do rebanho
Especialistas em leitura da linguagem corporal
Os animais de pasto evoluíram para serem altamente sensíveis à postura e intenção do corpo. Por exemplo, quando os leões não estão caçando, os antílopes os seguem a uma distância que consideram segura. Se um leão começa a exibir comportamento de perseguição, a distância segura se expande, a zona de fuga aumenta e o antílope foge.
Danças com gado
Dawn Hnatow, gerente de gado do Cattle Up Ranch em Sulphur Springs, Texas, explica que é importante ensinar o gado a se mover de maneira controlada. Um criador habilidoso inicia o movimento do gado entrando na zona de fuga e o interrompe voltando para a zona de pressão. Ela alivia a pressão quando os animais cooperam. Isso ensina ao gado que o tratador irá “pedir” para que ele se mova e, uma vez que ele se mova, a penetração desconfortável da zona de fuga é aliviada.
Zona de pressão e zona de voo
Animais pastando naturalmente empregam cinco padrões básicos de comportamento instintivo para evitar predadores. Um manipulador que entende intuitivamente esses comportamentos deve ser capaz de reunir e conduzir praticamente qualquer rebanho de animais em pastejo.
Quando os animais pastam pela primeira vez um predador, eles se voltam e o encaram. O predador está na zona de pressão .A área em que um animal toma consciência de uma ameaça potencial - seja um predador ou um manipulador que se aproxima - e se vira para encará-la (ou às vezes apenas vira a cabeça) é chamada de zona de pressão. O animal monitora a localização da ameaça em relação a si mesmo e toma uma decisão sobre quando é seguro ficar e quando é hora de se afastar. Manter uma certa distância do intruso dá a um indivíduo uma vantagem se for perseguido. O comportamento de virar e enfrentar é programado, mas a distância de voo é afetada pela experiência. De acordo com Ron Gill, da Texas A&M University, os animais que estão sendo movidos por um manipulador querem ver onde ele está. Curt Pate, especialista em manejo de gado, usa essa tendência como um método para “atrair” o gado para ele quando ele quer separá-lo. O gado calmo que está prestando atenção a um manipulador tenderá a segui-lo quando o manipulador se afastar. Curt certifica-se de que o animal desejado está olhando para ele quando ele começa a recuar. Os animais são muito sensíveis à postura corporal. Eles sabem a diferença entre um leão espreitador e um que está simplesmente andando, e eles também podem ler a postura e a intenção humana. Quando os animais de pasto aprendem a confiar em um tratador calmo e respeitoso, sua tendência de virar e encarar a pessoa na zona de pressão diminuirá e, em vez disso, eles ficarão mais dispostos a se afastar em linha reta. O comportamento natural de virar e encarar foi substituído pelo aprendizado.
No ponto em que os animais não podem mais tolerar a aproximação do manipulador, eles se virarão e se afastarão. O manipulador entrou na zona de voo. À medida que o condutor se aproxima do animal, ele sai da zona de pressão e entra na zona de fuga, e o animal vira e se afasta.
Se um condutor cruzar o ponto de equilíbrio de um animal pastando, localizado no ombro ou logo atrás do olho, o animal sempre correrá na direção oposta. Essa manobra inata e programada ajuda um animal a evitar um ataque fatal em seu flanco. Um manipulador humano pode tirar proveito dessa resposta instintiva, passando pelo ponto de equilíbrio para movimentar o gado com calma. O uso dos princípios do ponto de equilíbrio é especialmente útil ao guiar um único animal ou um grupo de animais através de um corredor de fila única ou fila dupla. Os manipuladores que desejam mover um animal para frente nunca devem ficar em sua cabeça e cutucá-lo na parte traseira. Isso dá ao animal sinais direcionais conflitantes. Quando você trabalha dentro da zona de fuga e caminha na direção oposta ao movimento desejado, o animal avança quando você cruza o ponto de equilíbrio.
Animais de pastoreio formam bandos quando vivem em uma área com predadores. Isso torna mais difícil para um predador destacar um indivíduo solitário. O gado em terras de ursos pastará naturalmente em cachos soltos. Aqueles em áreas geralmente livres de predadores tendem a se espalhar. O gado permanecerá calmo ao pastar em cachos soltos. O especialista em pastoreio de gado Bob Kinford afirma que, quando o gado se acostuma a pastar em cachos, todos ficam voltados para a mesma direção em que cortam a grama. Raças inconstantes de ovelhas formarão um rebanho apertado quando ameaçadas. O agrupamento é sua principal defesa, e eles podem se agrupar muito rapidamente. Observei ovelhas formando um bando apertado quase instantaneamente ao avistar o cão pastor do pastor.
Quando os predadores atacam o gado, o rebanho ou manada começa a circular. Os animais dominantes se movem para o meio do círculo apertado (a área mais segura), e os mais fracos andam e se movem nas bordas externas do círculo. Comportamento instintivo motivado pelo medo, moagem e circulando pode ser uma defesa eficaz quando os predadores atacam, especialmente eficaz com grandes rebanhos. As fêmeas adultas ficam viradas para fora e atacam os predadores com seus chifres. Os predadores comem alguns animais no perímetro da turba de moagem, e o resto sobrevive. Pecuaristas que pastam animais em áreas com muitos predadores relataram que os animais que se dispersam quando atacados perdem mais cordeiros ou bezerros do que os animais que resistem ao se agruparem. A moagem é estimulada pelo medo, mas permanecer firme é mais provável que seja motivado pelo instinto de uma mãe animal de proteger seus filhotes. Uma mãe com um filhote geralmente enfrenta um predador e pode tentar atacá-lo. Existem influências genéticas nos comportamentos de defesa, e alguns animais são mais bem-sucedidos em se defender de predadores do que outros. Na África do Sul e Oriental, uma cavalaria de mães de búfalos do Cabo se unirá e afugentará leões de um filhote ameaçado. O gado de moagem está endireitado e altamente estressado. As pessoas que manuseiam o gado devem evitar desencadear esse comportamento de moagem que evita predadores. É um comportamento programado que os bons criadores nunca querem ver quando os animais estão sendo movidos ou manuseados.
Noções básicas de Bud
O especialista em manejo de gado Bud Williams desenvolveu um princípio básico. Para acelerar o movimento para frente, ele se move dentro da zona de fuga na direção oposta do movimento desejado; para desacelerar o movimento, o Bud se move para fora da zona de voo na mesma direção do movimento desejado. (Ele permanece dentro da zona de pressão para que o animal permaneça ciente de sua presença.) Reimpresso com permissão de Guia de Temple Grandin para trabalhar com animais de fazenda por Temple Grandin e publicado pela Storey Publishing, 2017.
