Quando pus os olhos pela primeira vez na propriedade abandonada e coberta de mato que logo chamaria de minha, vi através das mudas e árvores que engolfavam os pastos da fazenda histórica. Vi potencial e sabia que, com tempo e trabalho, poderia ser devolvida ao seu antigo uso de pastagens. Era evidente que nenhum manejo da terra havia sido praticado na fazenda de 200 anos por pelo menos meio século. Isso significava que, além das árvores, havia décadas de serrapilheira e cobertura florestal para desenterrar o solo abaixo.
O que eu não vi ou planejei foi o preço do equipamento necessário para fazer todo esse trabalho mecanicamente, bem como o custo de fertilizar adequadamente a terra em preparação para a semeadura. Para adicionar insulto à injúria, sendo uma fazenda da Nova Inglaterra, a terra é crivada de saliências e pedregulhos, o que tornaria a navegação de qualquer tipo de equipamento pelo campo minado de rocha quase impossível. Todas essas barreiras me forçaram a buscar um método mais natural para trabalhar a terra e ao mesmo tempo fertilizar.
Arando com porcos
Os porcos são os rototillers naturais da fazenda e, ao utilizar o pastejo rotativo intensivo, eles podem não apenas revirar os detritos espessos com o focinho, mas também fornecer aeração e fertilização necessárias ao solo no processo. A utilização de plantas de cobertura após a remoção dos porcos de um piquete fornece controle de erosão ao mesmo tempo em que aumenta a biomassa e a fertilidade do solo superficial.
O pastoreio rotativo é a prática de rotação do gado ao longo dos piquetes. Um sistema de pastejo rotacionado intensivo utiliza este método como forma de maximizar a qualidade e quantidade de forragem. Os porcos pastam em mudas jovens, samambaias, gramíneas e ervas daninhas, mas também são notórios enraizadores. Esse comportamento lhes dá uma má reputação por serem animais destrutivos que arruinarão qualquer terra em que sejam criados. Com a exposição contínua, seus cascos pontudos e focinhos fortes podem e vão causar danos significativos à terra e, com o tempo, esgotam a qualidade do solo. No entanto, exercendo boas práticas de manejo da terra, esse comportamento pode ser usado como uma vantagem para enriquecer o solo e transformar as matas em pastagens.
Conversa de preparação
Antes de obter leitões, a terra deve ser devidamente preparada e vedada. Preparei minha área no outono, sabendo que havia uma boa chance de haver neve no chão quando chegasse a hora de trazer os leitões para casa na primavera seguinte. Como eu queria criar uma silvopastagem em vez de um pasto aberto, selecionei árvores de madeira de lei para ficar, que forneceriam sombra, abrigo e comida para o gado futuro. Depois que as árvores escolhidas foram selecionadas, todo o resto foi cortado o mais próximo possível do solo. Os porcos vão enraizar vários centímetros, até um pé ou mais ao redor dos tocos, permitindo que os tocos sejam cortados abaixo da linha do solo, onde podem ser cobertos com terra e semeados na maioria dos casos. Isso reduz drasticamente a quantidade de trabalho necessária com um stumper.
Ao implementar um sistema rotacional, o projeto de vedação adequado é fundamental para o sucesso. Cercas ruins equivalem a porcos escapando e potencialmente nunca sendo recapturados. Quando treinados adequadamente para respeitá-lo, os porcos podem se dar muito bem em pastagens exclusivamente elétricas, sem nenhuma cerca permanente. Meus leitões foram expostos a um fio quente quando eu os peguei, mas por medida de segurança eles passaram suas primeiras semanas na minha fazenda em um curral de treinamento com fio quente cercado por painéis de gado antes de eu ter certeza de que eles não iriam testá-lo. Eles passaram os próximos seis meses e meio contidos apenas por eletricidade, e nunca tentaram uma fuga. Um perímetro de três fios a 4, 8 e 12 a 16 polegadas acima do solo é ideal, pois conterá um porco de qualquer tamanho. Os fios inferiores impedirão que os pequenos leitões possam escorregar por baixo, enquanto o fio superior estará no nível do nariz e dos olhos de um porco de 300 libras. Para dividir o perímetro em piquetes, é preferível a cerca de polifio com alças isoladas, pois é a mais rápida e fácil de configurar com postes de fibra de vidro, dando a flexibilidade necessária em uma configuração rotacional.
Uma vez que as árvores indesejadas foram removidas da área e um perímetro foi estabelecido, um plano para o layout do piquete precisa ser projetado. A área de 1⁄3 acre em que me concentrei tem uma forma aproximadamente retangular. Meu plano original era dividir essa área em cinco piquetes retangulares de tamanho aproximadamente igual para girar os porcos da esquerda para a direita.
Eu aprendi rapidamente que eles tendem a se concentrar em suas áreas favoritas, deixando outras aparentemente intocadas, e eles estavam utilizando apenas aproximadamente metade do espaço para forragem. Isso me forçou a dividir cada piquete ao meio, agora criando 10 piquetes cada um com aproximadamente 1.450 pés quadrados de tamanho. Embora os porcos estivessem em uma área menor, eles trabalhavam a terra de forma mais uniforme e, para compensar, eram rotacionados com mais frequência para evitar que o solo ficasse sobrecarregado.
A principal preocupação com o pastoreio rotativo com qualquer tipo de gado é a frequência com que eles devem ser movidos para um novo terreno. A frequência com que eles precisam ser girados pode variar dependendo do número e tamanho dos porcos, bem como do tamanho do piquete. Eles devem ser mantidos em uma área longa o suficiente para que o solo seja bem trabalhado, com qualquer serapilheira e detritos virados expondo o solo. Eles comem espécies invasoras de ervas daninhas, enquanto estimulam o crescimento de gramíneas e forragens de pastagem através de seu enraizamento. Deixados em um local por muito tempo, os porcos farão com que o solo fique compactado.
A frequência de rotação vai determinar quanto tempo o piquete é capaz de descansar antes de colocar os porcos de volta nele. Uma vez que eles são rotacionados para fora de um piquete, ele deve permanecer no parto por um período mínimo de 21 a 28 dias. Este período de pousio pode ajudar a quebrar o ciclo de quaisquer parasitas que estejam potencialmente presentes, enquanto permite que as plantas de cobertura e as gramíneas nativas voltem a crescer. Achei a frequência de rotação ideal de duas a três semanas, dependendo do tamanho do porco. Um porco pequeno de 50 libras causará significativamente menos danos e pode ficar em um piquete por três semanas antes de ser movido, ao contrário de um porco de 250 libras que precisa ser movido a cada duas semanas ou até menos. Com uma configuração de 10 paddocks e frequência de rotação a cada duas semanas em média, o paddock pode descansar por 18 semanas antes de ser trabalhado novamente. Isso é tempo mais do que suficiente para que os ciclos dos parasitas se rompam e as plantações de cobertura floresçam.
Culturas de cobertura
As culturas de cobertura são uma ótima maneira de adicionar fertilizante orgânico natural a uma área, fornecendo forragem adicional para os porcos consumirem. Dependendo da localização geográfica, estação do ano e tipo de solo, a escolha da cultura de cobertura pode mudar. Aqui no Nordeste, criando porcos da primavera ao início do inverno, a temperatura varia de abaixo de zero até meados dos anos 90. Por causa dessa mudança drástica de temperatura entre as estações, as plantas de cobertura que uso nos meses de primavera e outono diferem daquelas no verão.
As culturas de cobertura são divididas em duas categorias principais:variedades leguminosas e não leguminosas. As culturas de leguminosas incluem trevo perene e anuais de inverno, como ervilhas, ervilhaca peluda e vários trevos. As não leguminosas incluem os grãos de cereais (centeio, trigo, cevada), várias gramíneas e brássicas.
Tradicionalmente, ambas as culturas são usadas como forma de fixar nutrientes no solo, suprimir ervas daninhas e aumentar a biomassa do solo entre as épocas de plantio das culturas. Em sistema de pastejo rotacionado, utilizo-os como forragem para complementar a alimentação, além de como forma de adicionar matéria orgânica ao solo e evitar a erosão enquanto o piquete fica em pousio entre os períodos de pastejo dos suínos. As colheitas não são lavradas por um trator, mas pelo focinho do porco. Por causa disso, concentro-me em plantas de cobertura que cresçam o mais rápido possível, forneçam forragem ampla e se transformem em fertilizantes rapidamente por meio da decomposição.
Depois de girar os porcos pelos piquetes e semear com plantas de cobertura atrás deles, a terra ficou irreconhecível seis meses depois. O que costumava ser uma espessa cobertura florestal construída ao longo de várias décadas tornou-se um solo rico, escuro e argiloso. Não mais sombreado por um dossel de árvores, agora há exposição ao sol para que as gramíneas nativas cresçam e as gramíneas de pastagem sejam semeadas na primavera.
Embora o uso de porcos para limpar a terra seja um método mais lento, eles são capazes de cultivar e fertilizar simultaneamente com facilidade, independentemente do terreno. O uso adicional de plantas de cobertura não apenas adiciona biomassa orgânica e fertilizante natural, mas também fornece forragem para os porcos, ajudando a reduzir os custos de alimentação. Contratar uma equipe ou alugar equipamentos para fazer o mesmo trabalho pode levar uma fração do tempo, mas teria um custo enorme e dor de cabeça. Através do uso de porcos, consegui o mesmo resultado naturalmente, com o bônus adicional de encher o freezer com dois porcos de 300 libras. Não importa a quantidade de área plantada ou o layout da terra, um sistema de pastagem rotativa pode ser aplicado para converter naturalmente madeiras em pastagens utilizáveis.
Cobrir culturas a serem consideradas
Trigo mourisco:Uma cultura não leguminosa de crescimento rápido para o verão e estações de clima frio. Não tolera geadas. Rejuvenesce solos de baixa fertilidade, suprime ervas daninhas, decompõe-se rapidamente para adicionar fertilizante orgânico e atrai insetos benéficos.
Cevada:Grãos de cereais não leguminosos de estação fria. Fornece excelente controle de erosão, suprime ervas daninhas e produz mais biomassa em menos tempo do que qualquer outro grão de cereal.
Aveia:colheita anual não leguminosa de estação fria. Barato, suprime as ervas daninhas, evita a erosão e melhora a produtividade das leguminosas quando plantadas em mistura.
Red Clover:leguminosa de estação fria. Barato, cria solo argiloso, suprime ervas daninhas, fornece forragem excelente e é amplamente adaptado a muitos tipos de solo.
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