Cavalos. Há um fascínio por eles que nos cativa, mais do que por muitos outros animais. Quando você adiciona o fator cavalo selvagem, há ainda mais um ar de mística. Às vezes é insondável imaginar que massas desses cavalos selvagens ainda existam no oeste dos Estados Unidos, dada a ampla população e expansão industrial de hoje. Mas eles fazem.
Os cavalos selvagens são descendentes dos cavalos trazidos pelos conquistadores espanhóis do 16
th
século. Eles são geralmente chamados de mustangs, decorrente da palavra espanhola mustengo que significa “animal sem dono”. Por serem descendentes de cavalos domésticos fugitivos, a gestão da vida selvagem os considera selvagens (significando que escaparam e se tornaram selvagens) em vez de selvagens. No entanto, os cavalos selvagens ainda são selvagens no sentido de que vivem sozinhos na natureza e são indomáveis.
Eles podem ser encontrados na Califórnia, Oregon, Utah, Wyoming, Colorado, Montana, Dakota do Sul, Arizona e Texas, embora Nevada reivindique o lar de mais da metade deles. O fato de continuarem livres depois de tantos anos é um sinal de esperança neste mundo complicado de regras e restrições. No entanto, a liberdade nunca vem sem um preço, como é indicado pelo fato de que se estima que existam mais de 70.000 vivendo em pastagens ocidentais que só podem suportar 27.000.
Essa superpopulação se deve em parte ao modo como vivem e ao fato de não terem predadores naturais. Eles vasculham os mais de 34 milhões de acres de terras públicas em que correm, comendo grama e arbustos. Em um dia típico, cada mustang comerá de 5 a 6 quilos de comida quando estiver disponível. Eles correm em grandes rebanhos, que geralmente consistem em um garanhão, oito fêmeas e os jovens. A manada é liderada por uma égua e um garanhão com mais de 6 anos. Diante do perigo, a égua conduz o rebanho para um lugar seguro enquanto o garanhão fica e luta. Eles podem dobrar o tamanho do rebanho a cada quatro anos sem intervenção e têm uma vida útil de cerca de 40 anos.
A superpopulação é uma grande preocupação. O Bureau of Land Management tem o trabalho destemido de gerenciar a população de mustang dos Estados Unidos e o departamento tem o mandato de manter o número em 23.622. Isso é mais fácil dizer do que fazer, pois existem diferentes visões sobre esse problema. Com os números crescendo, a pastagem pode ser desnudada se o problema não for controlado. Por outro lado, a Humane Society estima que há 100 anos a população de cavalos selvagens era de dois milhões e agora há menos de 25.000. Os números claramente não coincidem e nem as soluções.
Populações de mustang que estão fora de controle não podem ser tratadas como porcos selvagens ou veados quando seus números aumentam muito. Caças especiais são permitidas e a carne de porco e veado são consumidas, enquanto comer carne de cavalo é um tabu nos Estados Unidos, ao contrário da França, Suécia e Japão, onde faz parte de sua dieta.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos não tem inspetores para lidar com cavalos para abater a população. Funcionários do governo teriam que aprovar o envio de milhares para matadouros no México. Há um movimento para reabrir um pequeno número de plantas de processamento estritamente regulamentadas nos Estados Unidos, porém esta é uma solução muito complicada e aquecida.
Os mustangs podem ser adotados, mas isso exige dinheiro e terras. O governo tem a opção de reuni-los e enviá-los para fazendas particulares. No entanto, de acordo com o Washington Post, isso custou ao governo 74,9 milhões em 2012 e até 2030 o mesmo estudo estima que o governo terá gasto 1,1 bilhão de dólares em comida e abrigo. Cerca de 450.000 mustangs são mantidos nessas fazendas de “aposentadoria” e os programas de captura, vacinação e rastreamento são uma tarefa assustadora.
SEM MARCA foi um documentário que chamou a atenção para o problema da superpopulação de mustang. Em 2013, inspirados por Ben Masters, quatro jovens adotaram mustangs do Bureau of Land Management, treinaram-nos e percorreram 3.000 milhas do México ao Canadá em cinco meses e seis dias. Eles andaram em terras públicas no Arizona, Utah, Wyoming, Idaho e Montana e viram o Grand Canyon, Yellowstone e o Parque Nacional Glacier como ninguém viu. Eles lançaram uma campanha, arrecadaram dinheiro e atraíram uma equipe de filmes de estrelas para promover a adoção de cavalos selvagens, com todos os lucros indo para a Fundação Mustang Heritage, que auxilia na adoção desses cavalos. Ao todo, eles arrecadaram US $ 100.000 e inspiraram centenas de pessoas a adotar essas feras de beleza.
SEM MARCA e a força motriz de Masters por trás do movimento foi um bom começo para aumentar a conscientização, mas ainda não chegou perto de uma solução. Em março de 2016, sabia-se que 67.000 cavalos e burros ainda vagavam em terras públicas e 45.000 estavam em currais do governo.
Ecologistas, gestores de pastagens e pecuaristas concordam que a superpopulação de mustang causou danos irreversíveis ao delicado ecossistema do deserto. O que eles não concordam é o que fazer sobre o problema. Os defensores dos cavalos selvagens dizem que o número de ovelhas e gado deve ser reduzido para deixar mais área de forragem para os cavalos. Naturalmente, os fazendeiros discordam, já que ovelhas e gado são seu pão com manteiga.
Os conservacionistas da vida selvagem defendem que bisões, veados-mula de chifres longos, chifres de dentes e outros animais selvagens devem ter precedência sobre o gado e os cavalos selvagens. Ativistas de animais dizem que todos os animais devem poder vagar pelas terras públicas. O problema é que há tanta terra e, como Will Rogers disse:“Terra, isso não está produzindo mais nada”.
Para colocar tudo em perspectiva, em março de 2016, 15.500 cavalos selvagens e burros viviam em confinamentos e currais de curto prazo e outros 31.500 viviam em pastagens de longo prazo. Todos estes foram recolhidos fora do campo, foram segregados por sexo, castrados, marcados, receberam injeções e foram condenados a ficar em confinamento por cerca de cinco anos. Eles foram ou serão soltos em pastagens estrangeiras para eles, sem nenhuma semelhança com seu antigo estilo de vida selvagem. Isso é uma maneira de esses animais espirituosos viverem?
Certamente, há um problema. Entre todos os grupos envolvidos, ninguém pode decidir qual deve ser a melhor solução. O que eles concordam é que não fazer nada resultará em decisões mais difíceis no futuro. Estes são mustangs espirituosos, cavalos selvagens que estão criando uma controvérsia ainda mais selvagem.
