Este ano, deixei de ser uma operação de criação de bezerros durante todo o ano para ser um desenvolvedor sazonal de novilhas. Comprei um grupo de 35 novilhas Red Angus de um ano abertas em abril, entreguei touros com elas em agosto e as vendi grávidas em novembro. Correu tão bem que pretendo fazer a mesma coisa no próximo ano, mas aprendi algumas coisas de maneira cara e estressante.
Um dos maiores problemas que tive foi com temperamento. Com um rebanho de bezerros, você mantém o mesmo gado por anos. Eles ficam calmos à medida que se acostumam com você e seu gerenciamento e à medida que envelhecem. Você pode selecionar para boa disposição e abater gado que é volúvel ou mesquinho. Bezerros criados por vacas calmas tornam-se adultos manejáveis e tranquilos.
Comprar um novo grupo de gado jovem de outra fazenda todos os anos tira essas vantagens de você. Os animais jovens em geral são mais nervosos do que as vacas adultas. Qualquer gerenciamento genético de disposição está fora de suas mãos (além de sua escolha de onde comprar). A frequência do contato humano e a qualidade do manejo em todos os lugares onde o gado estava antes de você pegá-lo afetarão sua experiência.
Minha experiência com as diferenças de temperamento da raça
Existem grandes variações de temperamento entre e dentro das raças. Nos meus primeiros anos, criei um rebanho misto de muitas raças. Todos os bovinos foram submetidos ao mesmo manejo. Acho o gado Hereford e South Poll com o qual trabalhei muito dócil. Meu Black Angus se comportou pior ao encurralar, classificar e transportar. Criei um monte de Belted Galloways, de todas as cores. Os pretos me causaram mais problemas (suscetibilidade ao olho-de-minó, carga de mosca, recusa em entrar no curral ou através do pára-quedas e me atacar na hora de marcar o bezerro) do que os castanhos, prateados e vermelhos. Estou começando a pensar que a característica de cor preta em bovinos de muitas raças está ligada de alguma forma ao comportamento brilhante.
Eu achei o Red Angus em geral mais agradável do que o Black Angus, mas ainda tive algumas novilhas e um touro este ano que foram idiotas completos. O gado Angus de ambas as cores é muito inteligente (possivelmente mais inteligente do que eu). Se eles se safarem de algo uma vez, eles continuarão fazendo isso. Você nunca deve deixá-los descobrir que, se eles se recusarem a obedecê-lo, você desistirá e os deixará vencer. Houve ocasiões este ano em que eu estava tentando empurrar o rebanho em uma determinada direção no paddock, e eles circularam ao meu redor e passaram por mim na outra direção. Uma vez que eles passaram por mim pela primeira vez, eles fizeram isso toda vez que eu tentei empurrá-los.
Levando-os para onde eu quiser
Como você deve lidar com essa situação? Pare de tentar fazer o gado ir a lugares que ele não quer ir. Não estou dizendo para deixar o gado ditar sua gestão. O que estou dizendo é fazê-los pensar que é ideia deles ir a algum lugar, em vez de deixá-los perceber que estão sendo gerenciados. Sempre que o gado se sente encurralado ou ameaçado, ele para de pensar no que você quer que ele faça. Tudo o que eles focam é a ameaça (você) e como escapar dessa ameaça. O gado é uma presa, em oposição a predadores. A sobrevivência de bovinos selvagens por milhares de anos dependeu de sua capacidade de detectar e escapar de ameaças.
O gado é um animal curioso quando está calmo. Ultimamente, tenho usado a curiosidade deles para levá-los a fazer o que eu quero. Em vez de empurrá-los para um novo paddock, eu os chamo enquanto o preparo. Eu movo o alimentador mineral para o novo paddock, então dirijo para fora de vista através do paddock em meu ATV. O rebanho não demora muito para me seguir pelo portão para ver o que há nesta nova área em que acabei de entrar. Eles são recompensados com grama fresca. Depois que eles passam, eu circulo e fecho o polywire atrás deles. Isso funciona porque o gado fica curioso sobre o que há por aquele portão e toma a decisão de ir para o novo piquete. (
Para um exemplo de curiosidade de vaca, confira os Funnies desta semana. )
Empurrar não funciona tão bem porque eles não veem razão para deixar seu local familiar atual. O empurrão também divide a atenção do rebanho entre o novo piquete e a “ameaça”. Você quer toda a atenção deles no novo paddock. Na época em que eu costumava empurrar o gado para novos piquetes, às vezes havia um animal volúvel que se separava do rebanho e voltava. Perseguir um bovino solitário que já está assustado não adianta nada. Se isso está acontecendo, significa que você está sendo muito pesado com eles. Afaste-se e a atenção desse animal voltará para o rebanho.
Se você continuar perseguindo um animal assustado que claramente não está respondendo bem ao que você está tentando fazer, ele atravessará sua cerca e metade da cidade. Saia enquanto você está à frente! O animal provavelmente retornará às proximidades do rebanho quando se acalmar e você conseguirá pegá-lo. Se o mesmo gado estiver constantemente reagindo exageradamente a um nível de pressão ao qual a maioria responde bem, abata-o!
A Parte 2 abrange as estratégias que uso para lidar com problemas de atitude em meu rebanho.
