Tom Krawiec, um de nossos autores de On Pasture, me escreveu esta manhã do norte de Alberta, Canadá, para dizer que já teve que usar um toque duas manhãs nos últimos dez dias. Isso significa que, embora seja apenas a segunda semana de setembro, é hora de todos nós pensarmos na alimentação de outono e inverno para o nosso gado. E se você armazenou forragem ou planeja pastar leiras ou resíduos de colheita, pode estar pensando no que acontece quando a neve inevitavelmente cobre esse alimento.
Você tem Einsteins em seu rebanho?
Em um dia frio e ventoso de inverno em meados de janeiro de 2017, Tom Krawiec observou sua multidão de gado pastando no pasto. Como ele descreve no vídeo que gravou, eles estavam fazendo algo que ele nunca tinha visto antes. Eles se agruparam e caminharam juntos pelo paddock para quebrar a neve compactada. Então, usando seus narizes, as vacas individuais faziam o “empurrar e varrer” – empurrando um pedaço de neve para fora do caminho e varrendo a neve solta para chegar à grama.
Onde eles aprenderam a fazer isso? Ele não fazia ideia, mas, como disse Fred Provenza, “é preciso apenas um Einstein no grupo”.
Cultivando Einstein em seu rebanho
É difícil dizer olhando para um grupo de vacas, cabras ou ovelhas se há um gênio na multidão. Mas existem maneiras de trabalhar com eles para incentivar o aprendizado e o comportamento que beneficiam você como gerente de pastagem.
Você pode começar entendendo um pouco sobre o comportamento animal – o que os deixa confortáveis e o que os deixa desconfortáveis.
Um bom exemplo é a maneira como Tom trabalha com seus animais para criar um rebanho. Ele os ensina desde cedo que “
Felicidade é estar no rebanho ” tornando muito confortável estar no rebanho e muito desconfortável deixá-lo. Durante o treinamento, ele persegue os desistentes do bando com alto nível de energia, mas no momento em que eles estão no limite do rebanho, ele diminui sua energia e fica calmo para que eles saibam que estão seguros. Ao fazer isso de forma consistente, ele cria um grupo unido que dirige, vira, para e trabalha como uma unidade. Ele descreve o processo neste artigo:
Seu treinamento é tão eficaz que muda o comportamento de seu rebanho a longo prazo. Os animais nascem em grupo, em vez de andarem sozinhos. Se alguém caminha sozinha para a água, ela sempre volta para o grupo. Esse comportamento de grupo pode ter sido o que os ajudou a descobrir como quebrar a neve compactada para que pudessem pastar. Talvez fosse Tom o Einstein do grupo!
Mas o que você faz se ainda não criou um grupo coeso como o de Tom?
Mostre a eles onde está a comida.
Em seu vídeo, Tom nos lembrou que as vacas só pisam, empurram e varrem se souberem que há boa ração sob a neve. Gerry Taillieu disse a mesma coisa neste vídeo:“As vacas precisam acreditar que há comida ali”.
O gado tem que aprender a comer de um comedouro, ou de um balde, algo com o qual tenho alguma experiência de anos treinando vacas para comer ervas daninhas. Como você verá no vídeo, o primeiro desafio foi apenas fazer com que as vacas enfiassem a cabeça nas banheiras. Em alguns casos, optamos por jogar um pouco de feno, algo que eles conheciam, para mostrar que as tinas eram um lugar onde colocávamos comida. Uma vez que eles entenderam isso, é claro, o próximo passo foi eles experimentarem uma grande variedade de alimentos e ervas daninhas. Eles estavam dispostos a fazer isso porque sabiam que as tinas deveriam conter comida.
Como você traduz isso para o nosso problema de neve? Existem todos os tipos de maneiras.
– Abra um espaço para que eles possam ver que existe grama sob a neve. Greg Judy usou seu trator para retirar um pouco de neve e mostrar a seu rebanho onde estava a grama. Quando ele voltou no dia seguinte, eles estavam pastando alegremente.
– Se seus animais funcionam bem como um rebanho, você pode tentar movê-los um pouco pela neve para que eles quebrem o manto de neve e vejam a grama abaixo.
– Enquanto estiver no pasto com eles, limpe um pouco de neve e jogue um pouco de feno no buraco. Faça isso várias vezes até vê-los começando a empurrar a neve. Esta é uma técnica que usei ao ensinar 60 cabritos a pastar. Tive que levantá-los à mão e até a chegada da primavera, eles nunca tinham visto nada além de arame e piso de concreto. Grama não era comida, mas feno era. Então espalhei feno no chão para eles. Ao recolhê-lo, eles também pegaram um pouco da grama. Demorou cerca de 15 minutos para que todos descobrissem.
E não se preocupe em treinar todos eles. Posso garantir que haverá um Einstein no grupo. Aquele vai começar, outro vai seguir, e outro e outro até que todos estejam fazendo o que você precisa que eles façam.
Por fim, uma coisa que sempre achei útil quando tento ensinar um animal a fazer algo novo é modificar minhas expectativas sobre o que ele pode fazer. Às vezes pensamos que as coisas são “instintivas”, mas quase nada é. Portanto, lembre-se de que seus animais precisam aprender e que eles são realmente muito inteligentes se você apenas abordá-los de uma maneira que se encaixe em suas habilidades.
Se você precisa de um exemplo de como mudar suas expectativas pode mudar o comportamento de um animal, aqui está minha gata, Molly, que pega guloseimas e gira para a direita e para a esquerda sob comando.
Deixe-me saber quais são suas técnicas de treinamento! Eu adoraria ouvir sobre seus sucessos e seus desafios!
