Como agricultores e comerciantes diretos, os Nottermans da Snug Valley Farm expandiram sua produção e comercialização de carne suína em 900% nos últimos três anos. Eles agora estão comercializando carne suína criada em pastagens para clientes e restaurantes de Hardwick a Burlington, VT. Sua expectativa é que, nos próximos dois anos, eles aumentem sua produção de carne suína em mais 40-50%. Então, como eles chegaram onde estão hoje? Prestando atenção ao que o mercado queria e fazendo um bom trabalho de alimentação e crescimento de seu produto.
A Snug Valley Farm começou como leiteria, depois passou para a criação de novilhos Holstein alimentados com capim para lojas de alimentos naturais e mercados de agricultores. Dois anos atrás, eles perceberam que os clientes no norte de Vermont estavam interessados em carne suína de pasto. Eles começaram a criar de 20 a 25 suínos para o mercado e agora expandiram para 220 a 240 suínos por ano para atender à crescente demanda nos mercados atacadista e direto ao consumidor. Para abrigar os porcos durante o inverno, eles construíram um celeiro de inverno único, permitindo-lhes abrigar de 5 a 7 coortes de idade diferentes em currais com cama profunda e grandes áreas de vadiagem ao ar livre.
Então, como eles alimentam todos esses porcos? Os porcos normalmente precisam de alguns grãos para complementar a grama e os insetos que encontram no pasto, então o pasto sozinho não é suficiente para criar porcos rapidamente. Os porcos também podem danificar as pastagens arrancando a vegetação e criando lamaçais. Os porcos experimentam o mundo pelo nariz e desenraizar a matéria vegetal é exatamente como eles evoluíram. Essa ação lhes fornece alimento, mas também pode contribuir para o escoamento de estrume e sedimentos e compactação do solo. Várias das fazendas de pastagem de porcos em Vermont que visitei estavam lutando com o equilíbrio certo de número de animais, cobertura do solo e frequência de rotação. Vários, como Snug Valley, estavam alcançando algum tipo de equilíbrio.
Como descreve Ben Notterman, Snug Valley está usando seus porcos em uma capacidade de renovação planejada. Eles selecionam uma área de pastagem aberta onde os porcos passarão algum tempo. Eles esperam lavoura e alguma compactação, mas os Nottermans estão tentando ativamente abrir o solo depois de muitos anos desenvolvendo um gramado espesso. Ben está deixando uma das áreas cultivadas sem sementes como controle para comparação. Ele descreveu a grama crescendo nesta primavera nas áreas cultivadas do ano passado como "crescendo como um foguete", que ele atribui a uma combinação de focinhos de porco mexendo no solo e ao impulso do esterco e da urina. A maioria das áreas de pastagem de suínos que observamos foi dividida por faixas de pastagem, que pareciam um excelente amortecedor para reduzir qualquer escoamento antes que a nova semeadura ocorresse. As áreas recém-semeadas serão utilizadas para pastagem de bovinos este ano; uma empresa agrícola complementar.
Produtores de suínos como Snug Valley também estão aproveitando rapidamente as sobras de indústrias como a fabricação de queijos (soro), duro ou sidra branda (prensagem de maçã) ou produção de álcool (grãos de cervejaria ou destilaria). Três fazendas produtoras de queijo de fazenda, bem como de criação de porcos, desenvolveram maneiras inovadoras de fornecer soro de leite da fabricação de queijos aos porcos, em alguns casos, canalizando-o diretamente para os piquetes dos porcos. Este é um nível de eficiência local que faz sentido, se puder ser coordenado e gerido de forma eficiente.
Atualmente, os Nottermans estão alimentando alguns grãos cervejeiros produzidos por uma cervejaria local e um restaurante que destaca produtos suínos. Ben diz que administrar os grãos pode ser complicado, pois eles estragam rapidamente no verão e congelam no inverno. Por enquanto, eles são capazes de alimentá-los rapidamente, junto com grãos comerciais e o máximo de pasto que puderem consumir. Eles esperam que a quantidade de grãos cervejeiros disponíveis aumente, o que aumentará o nível de malabarismo com a ração. Segundo Ben, eles estão considerando um forno solar ou uma prensa para prolongar a vida útil do grão.
Os Nottermans são apenas um exemplo de como os produtores pensam fora da caixa para produzir suínos criados a pasto de forma eficiente. Adoraríamos saber quais soluções você encontrou para tornar sua produção de suínos a pasto eficiente e lucrativa.
