Em um recente artigo de opinião no New York Times (Pastoral Icon or Wooly Menace), o autor Richard Conniff descreve o problema do ambientalista britânico George Monbiot com as ovelhas. De acordo com Monbiot, por causa do pastoreio excessivo de ovelhas, as terras altas desmatadas, incluindo um parque nacional, pareciam “o rescaldo de um inverno nuclear”. A autodescrita "obsessão doentia por ovelhas" de Monbiot o levou a instigar uma campanha anti-ovelhas que se baseia em um movimento mais amplo de "re-selvagem" para trazer espécies nativas de volta à Europa. Na verdade, o Sr. Monbiot propõe se livrar de todas as ovelhas para ser substituído por uma economia mais lucrativa de caminhadas e atividades baseadas na vida selvagem. Como escreve Conniff, “Ele [Monbiot] também defende trazer os lobos de volta à Grã-Bretanha, por razões tanto científicas (“para reintroduzir a complexidade e diversidade trófica em que nossos ecossistemas estão faltando”) quanto românticas (os lobos são “habitantes das regiões mais apaixonadas”. mundo contra o qual fechamos nossas portas”). Mas ele reconhece que seria tolice forçar a rewilding ao público. “Se acontecer, deve ser feito com o consentimento e engajamento ativo das pessoas que vivem e se beneficiam da terra.”” Se você é um produtor de ovelhas, provavelmente já tem algumas palavras para o Sr. Monbiot agora. Kimberly Hagen também fez, e ela os compartilha aqui: Não são as ovelhas Sr. Monbiot, são as pessoas que as administram. ESSE é o problema.
Ah! Que surpresa - pensar que as pessoas e nossa paixão por extensões verdes de boliche podem ser os responsáveis. A existência histórica desta criatura de quatro patas está intimamente ligada à raça humana, fornecendo-nos uma fonte portátil de alimento, fibra e material para as páginas de escrita de nossa história, e ela sabe apenas fazer o que a evolução e os humanos conseguiram fazer:comer, vagar e procriar com o baa-aaing ocasional.
Por mais de alguns séculos, os humanos contaram com essa espécie para fornecer o que precisavam para sobreviver. Mas a agricultura de cultivo evoluiu e a dependência das ovelhas desapareceu à medida que outros alimentos se tornaram parte integrante da dieta humana. Ainda assim, insistimos em tê-los povoando numerosamente nossa paisagem, e o Sr. Monbiot está certo ao afirmar que os lugares onde eles estiveram parecem “o rescaldo de um inverno nuclear”. É de fato um desastre ecológico, como ele declara – para os sistemas vivos e a par da poluição industrial e das mudanças climáticas – se você estiver nesse campo. O Oriente Médio fornece todas as evidências necessárias para ver o que os ruminantes farão com uma paisagem quando não forem manejados com cuidado e em equilíbrio com o ecossistema existente.
Então, aqui estamos no século 21
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século, não mais tão completamente dependentes dessa espécie para sobrevivência, mas sem vontade de desistir da paisagem que eles nos fornecem. A pergunta que devemos fazer é por quê? O que há nessa paisagem que não podemos deixar de lado? A Inglaterra não está sozinha nessa paixão pelo tapete verde. Não tenho ideia de qual seria a contagem total de tempo, mão de obra, combustível e custo químico para manter os gramados aqui nos EUA, mas provavelmente deixaria todo mundo, exceto o cortador de grama e as empresas químicas, desmaiados se realmente soubéssemos. Mas por que somos tão atraídos por essa visão que ignoramos todas as razões práticas e econômicas (e são muitas!) contra ela. Esta é uma pergunta muito importante porque precisa de uma resposta e não podemos continuar culpando as ovelhas. Essa paisagem profundamente apreciada é muito, muito, muito cara – para todos.
Sem dúvida, cientistas antropológicos, neurológicos ou psicológicos têm teorias e boas explicações sobre o apego humano a extensos gramados aparados. Deixo isso para eles e estou ansioso para ouvir o que eles são. Nesse ínterim, o momento pode ser o ideal para alguns ajustes – nossa, aí vem outra mudança de paradigma! Em outras palavras, já que estamos chegando a um ponto de crise com nossa paixão pelo boliche verde, tanto financeira quanto ambientalmente, talvez devêssemos aproveitar esta oportunidade para tentar abraçar uma paisagem diferente – o “mato desalinhado”? Podemos pegar um pouco de bolo (um pedaço menor) e comê-lo também.
Na paisagem de “mato desalinhado”, as ovelhas conseguem ficar, mas não tantas, e não 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eles são confinados a uma seção menor por um período de tempo e depois movidos para uma nova seção. Cortar ou cortar não é permitido. Deixa um aspecto desalinhado, áspero e desleixado, embora com alguma evidência de manejo, pois houve algum pastoreio. As recompensas? Pássaros e insetos povoarão o habitat, e também outros pedaços de vida selvagem – uma espécie de “re-selvagem”, como Monbiot deseja tão fervorosamente. As ovelhas ficarão mais felizes, pois não terão que trabalhar tanto por um bocado de comida, e serão mais saudáveis, pois a necessidade de medicação química para vermifugação é drasticamente reduzida quando o pastoreio ocorre nos níveis superiores da forragem, e não perto do solo onde as larvas do parasita gostam de ficar.
As ovelhas ainda são importantes - são um recurso renovável e ainda fornecem carne e fibras maravilhosas que finalmente estão desfrutando do renascimento que merecem. Difícil de acreditar, mas ainda não existe uma fibra artificial que possa fazer o que a lã pode fazer.
Então, talvez uma reunião do Sr. Monbiot, com o economista do National Farmer's Union Phil Bicknell, o geógrafo de Oxford John Boardman, Wouter Helmer da Rewilding Europe e Paul Lister da Ecotourism Scotland, para preparar uma refeição de perna de cordeiro assada e batatas , ensopado de alecrim, vinho tinto e alho, onde todos poderiam comê-lo também, seria um ponto de partida. A paisagem precisa de uma nova colcha, e é melhor tricotar junto com todos os fios. Será muito mais forte e durará muito mais tempo.
