Para muitos consumidores, O cordeiro é um produto premium para exibir nas férias ou na grelha. Contudo, os consumidores mais jovens estão prontos e dispostos a experimentar um novo, experiência alimentar única. O mercado étnico está crescendo, com imigrantes recentes frequentemente vindos de partes do mundo que comem cordeiros.
Atender a demanda do mercado depende de um fornecimento de alta qualidade. Isso tem sido difícil para a indústria ovina. Os empacotadores costumam ter padrões de qualidade amplos, permitindo uma variação significativa do produto no final do varejo.
Com cerca de 85% dos cordeiros nos EUA nascidos nos primeiros cinco meses do ano, isso deixa duas opções para suavizar o mercado - manter os cordeiros em confinamentos até que eles fiquem excessivamente grandes e gordos, ou ajustando o cronograma de criação das ovelhas.
Isso levou ao foco da indústria na “sazonalidade do cordeiro, ”Enquanto os produtores trabalham para atender às expectativas dos consumidores, manter as unidades de embalagem operando em capacidade, e aderindo a um calendário de mercado que, entre outros fatores, inclui temporadas de pico de férias de uma variedade de culturas.
Aqui estão três produtores enfrentando os desafios da indústria ovina de hoje.
Dale Thorne, Thorne Farms, Hanover, Michigan
Dale Thorne, na foto acima, é um daqueles criadores que atendem ao mercado étnico. Ele está localizado a apenas uma hora de Detroit, lar da maior população muçulmana dos EUA, onde corre cerca de 800 ovelhas. Cerca de 80% de suas vendas são feitas no celeiro de venda, os outros 20% dos clientes compram direto da fazenda.
A demanda aumenta em torno dos feriados de Eid al-Fitr e Eid al-Adha, com preferência por um cordeiro de 80 a 90 libras. Thorne recebe um prêmio de US $ 45 a US $ 50 por pessoa no mercado de férias étnicas.
“Isso é prêmio suficiente para compensar o esforço extra, ”Diz Thorne. “Sem isso, simplesmente não seria lucrativo. ”
Esse esforço inclui a reprodução fora da estação quando o cronograma ditar. Com base no calendário islâmico, que é baseado no calendário lunar, os feriados muçulmanos ocorrem 10-12 dias antes de cada ano. Os cordeiros nascidos na primeira parte do ano agora atendem às demandas do mercado, mas, em alguns anos, será necessário um cordeiro caído.
Thorne estava criando três grupos rotativos de cria, cada um criado a cada oito meses, para produzir três grupos de cordeiros a cada dois anos. Ele encontrou as ovelhas parindo em fevereiro e outubro facilmente reproduzidas de volta, mas o grupo de maio foi mais difícil.
Ele não gostou das margens, ou a porcentagem de ovelhas que não procriaram, então ele agora administra um grupo de ovelhas na primavera e um grupo de ovelhas no outono.
“O prêmio para cordeiro fora de temporada nem sempre é alto o suficiente para compensar os números de produção mais baixos, ”Diz Thorne. "Nós sabemos como fazer. Nós sabemos quais raças são mais fáceis de criar fora da estação, e quais produzem mais cordeiros. Sabemos por meio de dados genéticos quais ovelhas são mais produtivas. Mas a borracha encontra a estrada quando você interpõe o dólar. ”
Um dos problemas que afetam a lucratividade de um criadouro aonal é a diminuição da taxa de parição. Produtores como Thorne dependem de nascimentos múltiplos para seus resultados financeiros. “Você alimenta uma ovelha, independentemente de quantos cordeiros ela tem, ”Explica Thorne. “E isso é uma grande parte dos seus custos de produção. Esse custo permanece constante, quer ela tenha um cordeiro ou três. ”
Então, ele depende de dados genéticos para identificar as ovelhas com maior probabilidade de produzir cordeiros múltiplos. O número de cordeiros que uma ovelha produz por criação, ou taxa de parto, é uma das muitas características medidas pelo sistema de valores genéticos estimados (EBV) do National Sheep Improvement Program (NSIP). Semelhante às diferenças estimadas de progênie (EPD) na carne bovina, Os EBVs medem e rastreiam as características hereditárias. A popularidade do programa cresceu exponencialmente nos últimos anos.
Fora da fazenda, Thorne atua como ex-presidente imediato do American Lamb Board (ALB), a organização de apoio financiada pelo checkoff da indústria encarregada da promoção de produtos e educação do consumidor. ALB trabalha ao lado do American Wool Council e da American Sheep Industry Association. A National Lamb Feeders Association concentra-se no segmento de confinamento. O Centro Nacional de Melhoramento da Indústria Ovina é um segmento do USDA.
Grande esforço foi feito para fazer com que esses vários grupos trabalhassem em conjunto. Eles frequentemente fazem parceria em projetos como a Iniciativa Let’s Grow, um programa de subsídios para o avanço das práticas de produção e alcance do consumidor, e o Roteiro da Indústria de Cordeiro de 2014. O trabalho continua nos bastidores para agilizar o financiamento para NSIP e outras melhorias do setor.
Fazer com que o consumidor dos EUA coma mais cordeiro é uma prioridade.
“É tudo uma questão de conhecer seus clientes e que tipo de produto eles desejam, ”Diz Thorne.
Mark Van Roekel , Orange City, Iowa
No oeste de Iowa, Mark Van Roekel usou parição acelerada para produzir três safras de cordeiros a cada dois anos para cumprir seus contratos de leilão de gado superior. Ele trabalha com o programa Pipestone Lamb e Wool Management Program Member Producer, aproveitando suas oportunidades de educação e experiência em marketing.
Ele explica que existem três maneiras de acelerar a criação de ovelhas. Os produtores podem inserir um inserto de CIDR na ovelha que libera progesterona em uma taxa controlada para induzir o estro. Ou um aditivo alimentar pode ser dado para o mesmo propósito. As ovelhas também podem ser “induzidas” a andar de bicicleta ajustando a iluminação das instalações. Manter o prédio bem iluminado por 60 dias, então, transformar as ovelhas em luz natural fará com que a ovelha acredite que o verão está chegando ao fim e a estação natural de reprodução no outono se aproxima. Certas raças levam a uma reprodução sazonal mais facilmente do que outras.
As ovelhas de Van Roekel são principalmente Polypay, uma raça conhecida por sua prolificidade e adaptabilidade a uma reprodução sazonal e clima do meio-oeste. Seus carneiros são Suffolk e Dorset para maior crescimento e vigor híbrido.
A nutrição desempenha um papel importante em programas de reprodução sazonal bem-sucedidos. Van Roekel alimenta suas ovelhas com uma ração à base de silagem de milho suplementada com DDGS. Seus cordeiros, lançado no mercado em 5 a 6 meses, também se beneficiam das amplas fontes de alimentação da Grain Belt. Ele também alimenta o gado em sua diversificada fazenda de cultivo e pecuária.
“Existem muitas oportunidades para a produção de ovinos aqui no Centro-Oeste, ”Diz Van Roekel. “Podemos preencher esse vazio de fornecimento.”
Nasceu e foi criado um produtor de suínos, Van Roekel mudou para ovelhas quando não se tornou mais econômico manter as instalações necessárias. Como muitos em Iowa, Casas de parto abandonadas agora são bons celeiros de ovelhas. Os celeiros de leite de Minnesota têm o mesmo propósito, e Van Roekel se refere aos celeiros de aros como uma "dádiva de Deus aos produtores de ovelhas".
Van Roekel usa NSIP para decisões de reprodução e produção, usando os dados do programa para se concentrar no músculo, crescimento e traços maternos. Ele também usa tags EID, permitindo que ele rastreie cada animal desde o nascimento até o prato, uma preferência do consumidor atual.
Van Roekel considera a produção de um produto amigável ao consumidor uma parceria entre o produtor, embalador e varejista, e vê mais conveniente, congeladas, produtos prontos para preparar no supermercado como uma forma de atrair consumidores prontos para uma experiência alimentar diferente.
“Uma pessoa que trabalha de 10 a 12 horas por dia não quer voltar para casa e cozinhar, " ele diz. “Eles querem algo em um saco do freezer que possam preparar em meia hora.”
Van Roekel está fazendo o que pode para segurar sua ponta - produzindo o cordeiro do tamanho certo na época certa do ano para atender à demanda do mercado.
“Fiz o investimento e estou aqui para ficar. Estou determinado a fazer funcionar, " ele diz. “Isso significa dar ao consumidor o que ele deseja.”
Joel e Tammy Sudduth , Skyland Farms, Greer, Carolina do Sul
Joel e Tammy Sudduth estão fazendo a Skyland Farms funcionar, vendendo diretamente para seus clientes no Farmers Market e em sua loja na fazenda. Isso requer uma constante, fornecimento durante todo o ano de cordeiros de 125 libras.
Os Sudduths dividem suas 78 ovelhas em pequenos grupos em um esquema de pastejo rotativo intensivo. Os 10 grupos são criados em um cronograma rotativo. A maior parte da reprodução ocorre de agosto a fevereiro. Os cordeiros são selecionados para o mercado por tamanho, geralmente por volta dos 7 meses de idade. Eles precisam de cerca de 10 cordeiros para abate a cada mês para atender à demanda.
“Demorou cerca de um ano e meio para definir a rotação, ”Diz Joel. “Mas agora é fácil de seguir.”
Eles usam ovelhas Katahdin, uma raça de ovelha de cabelo, ou ovelhas sem lã. Isso economiza custos de corte, e torna as ovelhas mais adaptáveis ao calor, clima úmido da Carolina do Sul. Katahdins são conhecidos por sua resistência ao parasita, uma questão especialmente importante no Sudeste, e pela qualidade da carcaça. Os cordeiros são terminados em festuca e pastagem de grama de pomar intercalada com centeio, trigo de inverno e nabos.
Joel diz que as cremalheiras de cordeiro são seus produtos mais vendidos. Skyland Farms vende racks inteiros e meio. Os bifes da perna de trás são o corte favorito de Joel para vender. “Eu quero que eles obtenham um bom pedaço com boa proporção de carne para osso, ”Diz Joel. Tammy prefere costeleta de lombo. Eles também vendem cordeiros inteiros, especialmente na Páscoa e no Natal.
Vender diretamente significa manter um grande esforço de educação do cliente. Joel e Tammy conversam com pessoas no Farmers Market, oferecendo a eles amostras grátis no local, e até mesmo enviar amostras para casa com eles.
“É incrível quantas pessoas nunca experimentaram carneiro, ”Diz Joel, que acrescenta que confiam nos folhetos e receitas do ALB para ajudar a encorajar novos comedores. “A maioria de nossos clientes são‘ sulistas convertidos ’acostumados a comer carne de porco e bovina em uma área de produção de carne bovina pesada. Mas uma vez que eles experimentam cordeiro, eles estão fisgados. "
Os clientes da loja na fazenda vêm pela experiência, assim como a carne.
“Eles gostam de ver como criamos os animais, e que a fazenda é limpa e organizada, ”Diz Joel. “Pensamos em mudar a loja para fora do local, mas 90% dos clientes que entrevistamos queriam deixar onde estava. ” Ele adiciona a loja, ao fornecer renda o ano todo, permitiu que se expandissem e se mantivessem lucrativos.
Junto com as ovelhas, Sudduths criam carne, porco e frango. Tudo vendido na quinta e no mercado. “Dizemos às pessoas no Farmers Market que somos o estande de proteínas, ”Diz Joel. "Se você vier até nós, você vai conseguir carne."
Joel e Tammy não pretendiam trabalhar com ovelhas. Depois de anos em um escritório, Joel, agora com 52 anos, finalmente encontrou uma maneira de voltar às raízes de sua fazenda, seu sonho de toda a vida. Eles começaram com sete ovelhas há cinco anos. Os negócios triplicaram somente no ano passado.
“Nós gostamos muito de fazer isso, ”Diz Joel. “Há um grande potencial nisso.”
