Os frigoríficos dos EUA funcionaram com quase três quartos da capacidade durante o mês de abril, quando surtos do coronavírus forçaram algumas das maiores fábricas de carne do país a fechar temporariamente, disse o USDA na quinta-feira. A produção está se recuperando em maio, mas o risco de um ressurgimento do vírus paira sobre a indústria, disse analistas.
A Hormel Foods disse que absorveu US $ 20 milhões em "custos incrementais da cadeia de suprimentos principalmente relacionados a volumes de produção mais baixos, bônus de funcionários, e medidas de segurança aprimoradas ”em suas fábricas nos últimos três meses. Ele disse que poderia arrecadar um adicional de US $ 60 milhões a US $ 80 milhões para o segundo semestre do ano.
A pandemia de coronavírus perfurou as expectativas de produção recorde de carne vermelha e aves este ano. Semana Anterior, o USDA reduziu sua previsão de carne para 2020 em quase 5 bilhões de libras, principalmente em carne bovina e suína, “Conforme o setor se ajusta ao COVID-19 e à incerteza econômica.”
As fábricas de embalagem produziram 3,86 bilhões de libras de carne bovina, carne de porco, vitela, e carneiro em abril, 1,1 bilhão de libras a menos que em março, uma queda de 23%, disse o relatório mensal do Livestock Slaughter. O USDA estava programado para divulgar os dados das aves de abril na sexta-feira.
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“Mostramos uma melhora significativa nos números de processamento nos últimos dias, ”Disse Jayson Lusk, um especialista em carne da Universidade Purdue. “No início de maio, estávamos cerca de 40% abaixo de 2019, e agora estamos ‘apenas’ cerca de 15% abaixo dos números do ano passado em carne bovina e suína ”. Preços de carne no atacado, que disparou conforme o fornecimento de carne no varejo diminuiu, “Estão saindo de alguns pontos altos de todos os tempos. Resumidamente, estamos vendo um progresso significativo, ”Disse Lusk.
O abate de gado é relativamente estável ao longo do ano, enquanto o abate de suínos é maior no outono e inverno. “Se tivermos um ressurgimento de COVID por algum motivo, que poderia novamente estressar a capacidade do sistema de empurrar o número de animais, ”Disse Seth Meyer, diretor associado do think tank FAPRI. “Mas tudo isso é risco desconhecido - e por que os embaladores e todos os demais continuam preocupados com a saúde do trabalhador.”
De acordo com dados compilados pela FERN, pelo menos 64 trabalhadores frigoríficos morreram e mais de 16, 500 funcionários tiveram teste positivo para COVID-19 até o meio-dia de quinta-feira. Os casos foram relatados em 217 unidades de embalagem e processamento dos EUA.
“A pandemia COVID-19 criou incerteza na indústria quanto a se teremos mais interrupções, ”Disse o executivo-chefe de Hormel, Jim Snee, na divulgação de um relatório de lucros da empresa. "Além disso, a indústria de food service está nos estágios iniciais de recuperação, e estamos monitorando ativamente o ritmo e a magnitude dessa recuperação. ” Snee disse que era impossível prever com precisão a receita da empresa por causa das interrupções.
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A Tyson Foods disse que 570 funcionários em sua fábrica de aves em Wilkesboro, Carolina do Norte - mais de um quarto da força de trabalho da instalação - teve teste positivo para COVID-19, relatou o Raleigh News and Observer. A maioria dos trabalhadores infectados não apresentou sintomas do novo coronavírus, disse Tyson, que testou todos os trabalhadores. No início deste mês, Tyson fechou a fábrica de Wilkesboro para limpeza e desinfecção após um surto.
O CDC emitiu diretrizes para reduzir o risco de exposição ao coronavírus para os trabalhadores da carne por meio de etapas como o uso de máscaras faciais, colocando os trabalhadores mais distantes, e instalação de barreiras entre estações de trabalho. “Mas a orientação não é obrigatória, ”Disse a Associated Press. Citou David Michaels, o funcionário do Departamento de Trabalho encarregado da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional durante a era Obama, como pedindo diretrizes aplicáveis. “OSHA está se escondendo, ”Disse Michaels.
O presidente Trump assinou uma ordem executiva em 28 de abril determinando que as fábricas de carne operassem durante a pandemia. Funcionários da administração apontaram a orientação do CDC como prova de que ela priorizou a saúde dos trabalhadores.
