Alguns criadores de ovelhas dos Estados Unidos dedicados a raças do Reino Unido estão preocupados com o encolhimento dos pools genéticos. Ao longo da história americana, os colonos britânicos introduziram raças como Lincoln, Leicester Longwool, Shropshire, Suffolk e Hampshire. Mais recentemente, algumas raças de ovelhas dos EUA se transformaram em versões anatomicamente maiores de suas contrapartes britânicas, levando a um declínio na carne e na qualidade geral da carcaça.
O peso médio de uma carcaça de cordeiro dos EUA em 1980 era de 55 libras. Nos últimos anos, os criadores dos EUA produziram pesos de carcaça de cordeiro de 67 libras em média – um adicional de 12 libras nos últimos 37 anos. Por outro lado, uma carcaça de cordeiro do Reino Unido pesa apenas 44 libras.
E os criadores de ovelhas dos EUA de tipos de raças do Reino Unido precisam de genética fresca. Após um embargo de seis anos, a proibição do sêmen ovino britânico foi levantada em maio de 2016 pelo USDA Animal Plant Health Inspection Service (APHIS). A oportunidade de importar genética fresca é agora possível, embora o caminho seja desafiador para os criadores de ovelhas do Reino Unido.
Protocolo de saúde rigoroso, longos requisitos de quarentena e logística para conformidade são os principais obstáculos para a indústria ovina do Reino Unido. A triagem de saúde extensiva de carneiros doadores do Reino Unido é exigida pelo APHIS. Os carneiros doadores devem provar estar livres de scrapie no início. Carneiros doadores livres de scrapie passam então por quarentena na fazenda, antes da coleta de sêmen. Testes para brucelose, tuberculose bovina (TB), doença de fronteira e vírus Schmallenberg são feitos duas a três vezes. Os carneiros que passam em todos os testes podem ser transferidos para centros de coleta de sêmen licenciados pelo governo do Reino Unido para exportação dos EUA. Um exame de sangue final de Schmallenberg, após a coleta de sêmen, também deve ser realizado.
A tuberculose bovina é um problema para os rebanhos bovinos do Reino Unido, embora a falha do teste de tuberculose bovina tenha ramificações significativas para os criadores de ovelhas. A falha de qualquer teste de TB de carneiro significa que todas as ovelhas na fazenda de um criador devem ser testadas para TB e uma zona de restrição de movimento de 5 milhas estabelecida. Apesar de quase nenhum caso registrado de TB bovina no rebanho nacional de ovinos, muitos criadores não estão dispostos a correr esse risco.
O Reino Unido exporta livremente genética ovina globalmente para países como a Nova Zelândia que têm tuberculose, mas não exigem esse teste. O governo da Nova Zelândia segue de perto as medidas de biossegurança e adere a muitos dos mais rigorosos padrões mundiais de saúde pecuária.
Em 2017, os resultados positivos do teste do vírus Schmallenberg eliminaram alguns carneiros do programa de coleta. O impacto do vírus transmitido por mosquitos que causa anormalidades fetais em bovinos e ovinos varia anualmente. O gado no sul da Inglaterra é mais suscetível a ser picado por mosquitos vetores que chegam do norte da Europa.
Apesar das preocupações, um grupo de sêmen de carneiros do Reino Unido foi colhido com sucesso em 2016. Foi feito um pedido de certificado de importação dos EUA. No entanto, o pedido foi negado devido ao descumprimento das normas do APHIS. Os requisitos para exportação causaram confusão e muitos criadores optaram por não participar. Conversas de negociação foram realizadas entre a APHIS e autoridades veterinárias do Reino Unido para esclarecer as regras sobre a exportação de sêmen ovino. Por fim, eles concordaram em submeter os carneiros doadores a um período de quarentena de 120 dias.
Apenas um criador de ovelhas britânico resistiu, Darrell Pilkington, ex-presidente da Associação de Criadores de Ovelhas de Teeswater do Reino Unido. Pilkington está determinada a ajudar outros criadores americanos a obter genética que ofereça uma salvação para seus rebanhos. “Enquanto todos os funcionários jogavam seus brinquedos para fora do carrinho, eu apenas mantive minhas ovelhas isoladas”, diz Pilkington. Ele continuou a colocar em quarentena os carneiros de seu rebanho de lã fina em sua própria fazenda em Lancashire, Inglaterra, de julho de 2016 a março de 2017. Os criadores de ovelhas americanos prenderam a respiração.
“Anteriormente, havia um número muito limitado de carneiros Teeswater exportados e muitos eram parentes, então selecionei propositalmente três carneiros não relacionados para os EUA”, diz Pilkington. Em última análise, apenas um dos três atendeu a todos os critérios para coleta de sêmen. Este ram foi literalmente o último ram para exportação dos EUA em 2016.
Em 11 de abril de 2017, após meses de quarentena e vários resultados de testes negativos, os criadores dos EUA finalmente receberam os resultados do último teste de vírus Schmallenberg que garantiu o status de exportação do Reino Unido. Infelizmente, o último carneiro em pé testou positivo para o vírus Schmallenberg. Isso deixou os criadores de ovelhas dos EUA com o coração partido. Pilkington diz:“As regras e regulamentos em que eles insistem são quase impossíveis”.
A demanda por genética de ovelhas frescas do Reino Unido continua forte e os criadores dos EUA não perderam a esperança. De fato, o APHIS propôs legislação em julho de 2016 que permitiria a importação de embriões ovinos do Reino Unido. Se aprovado, isso promoveria um rápido melhoramento genético tanto de heranças antigas quanto de raças de ovelhas comerciais modernas.
Após a crise da BSE no Reino Unido em 1989, os EUA impuseram uma proibição geral de todos os produtos britânicos de carne bovina e ovina que entram nos EUA, incluindo embriões ovinos. A nova posição do APHIS é o resultado de uma mudança global mais ampla na percepção do risco associado às encefalopatias espongiformes transmissíveis (EETs) que incluem scrapie. A Organização Mundial de Saúde Animal (OIE) concorda que as EET não representam mais um risco significativo para a saúde humana.
Isso permite que o APHIS exija o restabelecimento das importações do Reino Unido, incluindo embriões, cordeiro (carne) e ovelhas vivas. A APHIS defende a genética ovina do Reino Unido para ajudar a fortalecer a indústria ovina americana enquanto implementa regulamentos que garantem a proteção da saúde do rebanho nacional de ovelhas dos EUA.
Os embriões ovinos com pedigree são balas de prata genéticas. Para produtores comerciais de cordeiros dos EUA, o alto desempenho das raças britânicas Texel, Suffolk e Charollais pode melhorar a conformação geral da carcaça de cordeiro e o rendimento da carne. Se os embriões puderem ser importados por produtores de cordeiros dos EUA, isso será um benefício para a indústria. Até que tal decisão seja tomada pelo governo dos EUA, o sêmen ovino continua sendo a única opção para genética fresca.
Um criador escocês com carneiros atualmente em quarentena representa o melhor dos genes britânicos – Texel, Suffolk e Bluefaced Leicester. Bruce Ingram da Fazenda Logie Durno e seu rebanho podem escapar tanto da tuberculose quanto do vírus Schmallenberg devido à sua localização perto de Aberdeen, no norte da Escócia. Os mosquitos vetores não estão presentes tão ao norte, e a Escócia é oficialmente livre de tuberculose. Ingram diz:“É uma ótima oportunidade para os criadores do Reino Unido divulgarem a genética. Colocamos muito esforço em ovelhas de alta qualidade com bom desempenho. Espero que possamos causar um impacto nos EUA.” Aproveite ao máximo seu rebanho de ovelhas com as raças certas para sua fazenda.
