Cerca de doze anos atrás, eu estava sentado em uma conferência ao lado de John Waller, um Nutricionista Animal do corpo docente da Universidade do Tennessee, Chattanooga. Foi mais ou menos na época em que as pessoas estavam em alvoroço com o fato de que o dinheiro do governo havia sido gasto para, de todas as coisas, medir peidos de vaca! Acontece que John era um dos pesquisadores do projeto e estávamos rindo enquanto ele descrevia a pesquisa e como havia explicado aos assessores do Congresso o que eles haviam feito, o que haviam encontrado e por que era importante.
Desde então, todos nós ouvimos falar sobre o metano perigoso em peidos e arrotos de vaca e o potencial de danificar a atmosfera. A pesquisa está em andamento sobre como criar animais que arrotam menos, forragens que podemos alimentá-los que reduzem as “emissões” e existem até ferramentas de gerenciamento de esterco que diminuem os gases de efeito estufa e nos permitem usar o metano do cocô para produzir eletricidade para uso agrícola. Quem diria que haveria tanto esforço relacionado ao humor do banheiro, certo?
O que há com o metano?
A principal razão pela qual as pessoas estão interessadas na produção de metano de ruminantes é que, no que diz respeito aos gases de efeito estufa, é muito mais eficiente do que outros gases em reter o calor na atmosfera. Embora o metano represente apenas cerca de 9% de nossas emissões planetárias de gases de efeito estufa, ele retém 21 vezes mais calor do que o dióxido de carbono (CO2). (O óxido nitroso representa cerca de 5% das emissões dos EUA e retém 300 vezes mais calor do que o CO2. Ele vem de atividades agrícolas e industriais, bem como da queima de combustíveis fósseis e resíduos sólidos.) Embora os cientistas ainda não tenham certeza de quanto metano está sendo produzido pelo gado, eles estimam que a “fermentação entérica” (um termo chique para o que acontece em um ruminante) e o manejo de seu esterco representam cerca de 32% das emissões totais de metano nos EUA e as vacas são cerca de 95% responsáveis por isso. %. Isso os torna relativamente poderosos ou, como algumas pessoas podem dizer, “silenciosos, mas mortais”.
Todo esse flatulência e eructação (peidos e arrotos) é causado quando os micróbios do rúmen transformam a forragem em compostos que o animal pode absorver. O metano é um subproduto desse processo. Quanto mais fibrosa a forragem, mais metano é produzido. Os grãos são mais fáceis de digerir no rúmen, então alguns argumentaram que o sistema de confinamento que depende de rações de grãos é a melhor maneira de produzir carne bovina. Mas em um confinamento, é o esterco que atinge o ventilador de metano. As grandes pilhas de esterco ou lagoas criadas por sistemas de confinamento criam condições livres de oxigênio e as bactérias que trabalham para decompor essas pilhas de cocô liberam metano. De acordo com a publicação da Animal Welfare Approved sobre esse assunto,
Uma lufada de ar fresco , o Conselho Nacional de Pesquisa descobriu que “o esterco de animais alimentados com dietas de alta energia à base de grãos é mais degradável e tem maior potencial de produção de metano do que o esterco de animais alimentados com uma dieta volumosa”.
Então, como está indo a destruição planetária?
Os números nos EUA mostram que as emissões de metano diminuíram cerca de 8% desde 1990. Infelizmente, a diminuição geral é resultado de mudanças na produção de petróleo e gás, e as emissões da agricultura aumentaram ligeiramente. Mas nunca tema! Novas informações estão sendo produzidas enquanto você lê isso, informações sobre práticas que não apenas reduzirão as emissões de seus ruminantes, mas também aumentarão a eficiência com que eles usam as forragens que você os alimenta.
Compartilharemos algumas dessas descobertas nas próximas edições .
Há também os impactos benéficos do pastoreio de gado sobre os gases de efeito estufa. Algumas das pesquisas mais recentes na Califórnia indicam que o pastoreio pode aumentar o sequestro de carbono em nossos solos. Por último, mas não menos importante, há aqueles que fazem limões de limonada, ou eletricidade de metano, como laticínios que usam digestores para capturar metano de estrume para iluminar seus celeiros e muito mais.
Portanto, embora o gado e outros ruminantes possam estar contribuindo para os problemas que enfrentamos, a destruição planetária pelos peidos das vacas está longe de ser garantida.
