Agradecimentos à PennState Extension por esta história! 
Mike Yezzi da
Flying Pigs Farm compartilhou seu sistema de produção de suínos a pasto na conferência da Associação de Agricultura Sustentável da Pensilvânia deste ano.
Depois que Mike e sua esposa, Jen Small, compraram
sua fazenda em 2000, eles dirigiram até um criador local para comprar leitões com uma gaiola de arame feita à mão na parte de trás de sua perua. "Quantos você quer?" o criador perguntou. “Dez”, disse Mike. "Um", disse sua esposa, ambos ao mesmo tempo. “Vou te dar três”, foi a resposta do criador. Em 2001, eles mudaram para raças tradicionais. Eles criaram sete Duroc e sete Large Black naquele ano. Logo, eles estavam crescendo rapidamente de 57 porcos de raças raras em 2002 para 520 no ano passado.
O forte movimento de alimentos locais é a chave para seu sucesso.
Os consumidores querem "tratamento humanitário, sem/mínimo de antibióticos, sem hormônios, sem partes de animais na ração", Mike nos contou. Mas eles também se concentram em criar um produto de alta qualidade. “O pessoal do mercado de agricultores pode estar disposto a sacrificar um pouco o sabor”, disse Mike, “mas os restaurantes não”.
A Flying Pigs Farm atualmente cria mais de 500 Large Blacks, Gloucestershire Old Spots e Tamworths a cada ano. Durante a primavera, verão e outono, os porcos são alojados em piquetes de um acre que têm acesso à floresta para sombra e ao pasto para fuçar e pastar. Mike toma cuidado para não deixá-los muito tempo em nenhum paddock, mas, em geral, o poder rejuvenescedor da grama mantém a terra forte e saudável. No inverno, eles se mudam para piquetes mais próximos da estrada, onde é mais fácil encher os comedouros.
Esgrima
Mike usa um fio elétrico de dois fios na maioria das vezes e eletronet para leitões menores. Os porcos adultos testarão os dois fios, mas enquanto o fio estiver quente e os porcos tiverem o que precisam, os porcos não sairão. Mas, “quando você sabe que precisa mover os porcos e diz para si mesmo, amanhã. Amanhã você pode descobrir que eles próprios se mudaram,” Mike advertiu. Os leitões têm menos contato com o solo e, portanto, não estão aterrados o suficiente para sentir o choque do fio de dois fios. Com dois fios, você os encontrará andando pela estrada com muita frequência. Electronet tem seus próprios problemas. Os porcos adoram torcer. Quando eles estão revirando pedaços de grama em busca de pedaços, eles vão jogá-lo direto na eletronet e causar um curto-circuito. Mike também não usa eletronet no inverno porque pode ficar enterrado e emaranhado na neve.
Abrigo
Port-a-huts fornecem abrigo para os porcos. As cabanas têm o fundo de compensado e são forradas com palha. Os fundos de madeira compensada os impedem de enraizar e transformar a palha em lama imediatamente no inverno. Para os leitões, é importante garantir que haja cabanas suficientes e bastante cama. Colocar camas nas laterais das paredes também é importante para evitar que os leitões se amontoem.
Feed
Os porcos a pasto ainda precisam de uma alimentação de alta energia. Mike alimenta seis toneladas por semana. Além da ração padrão à base de milho e soja, Mike complementa com feno e maçãs de uma fazenda local. O pomar envia para eles duas caixas de pés 4x4x4 por semana. “É incrível o quanto eles amam as maçãs”, Mike nos disse:“Você coloca duas picapes cheias de maçãs e pensa:'o que foi que eu fiz?' Então, pela manhã, as maçãs acabaram.” Na ocasião, os porcos também recebem ovos. Eles fervem os ovos quebrados e os ovos do chão para atrair os porcos, se precisarem colocá-los em um trailer ou no celeiro. A alimentação suplementar pode depender do que está disponível local e sazonalmente. “Em outra área, você pode ter acesso a leite ou bolotas e pode complementar com isso”, disse Mike.
Água
A principal fonte de água da fazenda é um furo de nascente em um dos lados da propriedade. Eles têm um conjunto de hidrantes a cada 250 pés que se estendem para cima e para baixo na colina a partir da nascente. Isso permite que eles passem apenas um comprimento de mangueira do hidrante ao bebedouro, não importa para qual piquete eles tenham girado no inverno. No verão, eles passam tubos de plástico preto para bebedouros com válvulas flutuantes que moderam o nível da água.
Abate
“Temos muita sorte de ter uma instalação do USDA a apenas 16 quilômetros de nossa fazenda”, Mike nos disse. Não costumava ser assim. Eles costumavam dirigir por mais de uma hora, o que causava mais estresse aos animais. Eles também têm sorte em seu relacionamento com o açougueiro. “Meu açougueiro e meu fornecedor de ração são os únicos com quem não deixo ninguém lidar”, disse Mike. Isso é importante porque o açougueiro não apenas raramente comete erros em cortes ou embalagens, mas também está disposto a experimentar coisas novas.
Marketing e Vendas
“Mercados diversificados nos ajudaram a ter sucesso”, disse Mike. A Flying Pigs Farm vende em dois Greenmarkets em Nova York, para restaurantes, on-line por meio do site e diretamente na fazenda com hora marcada. Mike aprendeu que pequenas coisas podem fazer a diferença nos mercados de agricultores. Eles têm um espaço de 3 metros por 3 metros com um abrigo pop-up e mesas de 2,5 metros. Um dossel verde e uma placa suspensa em tubos de PVC a 3 metros acima do solo mantêm os Flying Pigs visíveis para seus clientes no mercado. “Os frequentadores do mercado são criaturas de hábitos. Eles tendem a fazer o mesmo caminho no mercado dos agricultores. Uma semana, eles nos mudaram 20 pés para um estande diferente. Na semana seguinte, vários clientes perguntaram – onde você esteve na semana passada? Eles não nos viram, apenas a alguns metros de distância.” O sinal ajuda a evitar esse problema. Eles obtêm um bom preço por sua carne de porco, de US $ 4 por libra para pernil a US $ 25 para cortes selecionados.
Trabalho
Com o tempo, Mike e Jen desenvolveram uma boa equipe. Eles têm 3-1/2 pessoas que ajudam fora, uma pessoa que ajuda com os livros e outra que ajuda nos mercados dos agricultores.
