Quando Bart Gilmer de Falcon Ridge Farm se casou com sua esposa, Becky, seu sogro não apenas entregou sua filha, mas também deu ao casal um presente de casamento de quatro ovelhas. Com esses quatro animais peludos, o jovem casal iniciou um zoológico como parte de seus eventos agrícolas ao longo do ano.
A fazenda rural em Hardeman County, Tennessee, organiza festas de aniversário, caça aos ovos de Páscoa, festivais de outono e outros eventos ao longo do ano. Claro, essas ocasiões especiais exigem apenas uma pequena quantidade de tempo para os animais. E as ovelhas precisam ser alimentadas, sejam elas parte do entretenimento ou não. Então, enquanto estão de folga, as ovelhas ganham seu sustento mantendo a grama crescida sob controle e limpando as pastagens.
“Uso ovelhas em vez de cabras para comer capim”, diz Gilmer. “Com ovelhas, é sempre quatro pés no chão. Claro, eles podem alcançar e mordiscar folhas, mas principalmente, eles comem grama e ervas daninhas baixas. Uma cabra come cipós, a casca de uma árvore e pode limpar um canteiro de kudzu. As cabras fornecem uma necessidade, mas as ovelhas se concentrarão em limpar a grama.”
Adega vencedora
Quando Nancy e Kevin Corey se mudaram para o Tennessee e fundaram a Corey Ippolito Winery em Blountville, eles decidiram adaptar um método de corte de grama visto na Califórnia. Por que não deixar que as ovelhas mantenham a grama contida em seus vinhedos e pomares?
“Permitimos que as ovelhas pastam debaixo das vinhas e entre as fileiras”, diz Nancy. “Após tentativa e erro de usar as ovelhas como máquinas de corte, temos um melhor sistema de controle de grama e ervas daninhas. Após a época da colheita, as ovelhas são levadas para os campos por aproximadamente dois meses. Eles comem as ervas daninhas e a grama e removem as folhas das plantas que podem alcançar.” Quando chega a época do parto, as ovelhas são retiradas dos campos. Nas áreas rurais, coiotes e cães da vizinhança representam uma ameaça para as ovelhas. Usando cercas elétricas, eles mantêm as ovelhas dentro e os predadores fora. As ovelhas do Corey também são protegidas por cães dos Grandes Pirinéus que ficam no campo com os animais.
“Há muitos benefícios em usar ovelhas para cortar grama e ervas daninhas”, diz Nancy. “Isso reduz os custos de combustível e economiza tempo de corte regular. As ovelhas adicionam fertilizante ao solo, o que enriquece o solo.” Sempre consciente de tornar o planeta um lugar mais limpo para se viver, essa prática reduz as emissões que um cortador de grama emite.
Como esta é uma abordagem experimental para o uso de ovelhas, os Coreys fizeram parceria com o USDA através do Serviço Nacional de Conservação de Recursos (NRCS). Um dos propósitos dos conservacionistas do NRCS é fornecer conhecimento técnico e planejamento de conservação para agricultores, pecuaristas e proprietários de florestas. Melhorar a terra é uma prioridade da organização.
Eficiência no seu melhor
Usar ovelhas para cortar a grama e erradicar ervas daninhas tem sido usado por gerações e tem sido uma prática comum em outros municípios. Para o proprietário de terra típico, é rentável, elimina a necessidade de mão de obra contratada e beneficia a saúde do solo. As ovelhas servem como uma máquina multiferramenta, cortam a grama, arejam o solo com os cascos e são fertilizantes naturais.
“Embora as ovelhas não funcionem com gasolina e não exijam trocas de óleo, elas não dispensam manutenção”, diz Gilmer. “Como qualquer animal, você deve fornecer abrigo, assistência médica e cercas. No entanto, na Falcon Ridge Farm, descobrimos que as ovelhas são uma alternativa sustentável ao uso de cortadores para cortar grama.”
Desafios a serem lembrados
“Antes de mudar para o uso de ovelhas em vez de um cortador de grama a gás, há desafios que você deve enfrentar”, diz Corey. “Nem todos os cães se misturam bem com ovelhas. Temos os Grandes Pirineus e eles funcionam bem juntos.”
Se for usada cerca elétrica de rede, os cães devem respeitar o limite. A cerca de rede tem desvantagens – ela não fornece proteção adequada contra predadores. O proprietário deve estar por perto se a cerca estiver em uma estrada movimentada, pois as ovelhas podem se aventurar. Certifique-se de testar a carga elétrica antes de permitir que as ovelhas entrem no recinto.
Outro problema em quintais ou pastagens são os produtos químicos tóxicos. Muitas vezes encontrados na forma de pesticidas e herbicidas, eles podem ser perigosos para ovelhas e gado. Evite usar produtos químicos em seus pastos para manter seu rebanho saudável.
As ovelhas também precisam de vacinação, desparasitação, desparasitação e tosquia — a menos que sejam ovelhas de pêlo. Muitos pastores apreciam as ovelhas de menor manutenção enquanto ainda obtêm os benefícios de ter esses “mini-cortadores” em seus pastos.
Certifique-se de verificar as leis e regulamentos locais sobre gado antes de comprar qualquer animal. Alguns vizinhos vão pensar que você é muito criativo, enquanto outros podem achar isso um incômodo.
Ovelhas recomendadas para uso no corte
Todas as ovelhas comem grama, certo? No entanto, alguns requerem menos manutenção e cuidados do que outros.
• Katahdin :Estas “ovelhas de pêlo” são de baixa manutenção, não produzem lã nem requerem tosquia. Eles são dóceis, criados para utilidade e para produção em uma variedade de sistemas de gerenciamento.
• Jacob :O Jacob é uma antiga raça britânica, conhecida por sua lã preta e branca e chifres proeminentes. Tanto os machos quanto as fêmeas têm chifres – dois, quatro e ocasionalmente seis.
• Babydolls :O tamanho pequeno faz com que sejam desejadas “ervas daninhas” em pomares e vinhas, e não são agressivas. Eles precisam ser cortados.
• Barbados Blackbelly :Adapta-se a um ambiente amplo, alta taxa de reprodução, e é uma raça de pêlos, caindo na primavera.
Além das economias
monetárias, há algo a ser dito sobre a sensação que um rebanho de ovelhas
pastoreando tranquilamente em uma encosta invoca. Ajuda a aproximar o proprietário
muito mais da auto-suficiência, e sem todo o barulho de uma máquina
cortadora.
Ovelhas cuidam do gramado da Casa Branca
Foi relatado
em 1918 que o presidente Woodrow Wilson estava andando em um dos
automóveis da Casa Branca pelo país com o Dr. Grayson, um
br />amigo. Vendo algumas ovelhas, o Presidente comentou que gostaria
de ver ovelhas na Casa Branca, e que a Sra. Wilson também iria gostar.
Logo chegou um rebanho de ovelhas. Querendo ser uma família modelo e fazer
sua parte no esforço de guerra, a lã da Casa Branca trouxe US$ 52.000 para
Cruz Vermelha.
Carolyn Tomlin é uma escritora freelance baseada em Jackson, Tennessee, e contribui para várias publicações. Ela é coautora de The Secret Holocaust Diaries:The Untold Story of Nonna Bannister disponível na Amazon e Kindle.
