Para o melhor sucesso com as sementes, precisamos entendê-las e como elas funcionam. As sementes vêm em tantas embalagens diferentes quanto as plantas que as produzem. Eles podem ser enormes e desajeitados ou minúsculos como partículas de poeira. Alguns têm revestimentos de proteção extremamente duros e outros são macios e oleosos. O elo comum entre todas as sementes de plantas é que elas são embriões adormecidos que, nas condições certas, germinarão e brotarão uma ou duas folhas minúsculas e o início de uma raiz. Se as condições favoráveis persistirem, essas mudas começarão a tirar umidade e nutrientes do solo e energia do sol, e se transformarão em plantas maduras.
Mesmo o jardineiro mais inexperiente pode ter sucesso com sementes ao entender como fornecer essas condições favoráveis para que as sementes cresçam. As sementes variam de planta para planta e podem ter diferentes requisitos para germinação. Mas, de um modo geral, todas as sementes precisam de três coisas para brotar:Água, Oxigênio e Calor.
Água: A umidade suaviza a casca externa dura das sementes. Algumas sementes não precisam de muita água para germinar, mas outras absorvem uma grande quantidade de água em relação ao seu peso seco. As sementes absorvem água por um processo chamado embebição. Uma vez que a água foi absorvida, as enzimas dentro da semente são ativadas, o que permite que o embrião da planta use seu suprimento de alimentos armazenado. As sementes contêm apenas o suficiente desse alimento armazenado para produzir essa raiz e desenrolar a primeira folha ou par de folhas. Sem água, as sementes não germinam. Com muita água, eles podem se afogar ou você pode incentivar o crescimento de mofo ou fungos, que podem prejudicar as mudas. Moderação é fundamental.
Oxigênio :Este gás é necessário para a respiração da planta. Sim, sementes e mudas (e todas as plantas maduras) realmente respiram e trocam gases como parte de seu metabolismo. Essa troca gasosa é uma parte essencial da fotossíntese e permite que as plantas extraiam energia da luz solar. O oxigênio está presente no solo nos pequenos espaços entre as partículas do solo. Se muita água estiver presente, ou se a semente for plantada muito profundamente, ela ficará sem oxigênio e incapaz de germinar. Normalmente, em condições úmidas, a semente apenas apodrece. É por esta razão que as misturas iniciais de sementes são projetadas para reter a umidade, mas drenar o excesso. É também por isso que é vital que todos os recipientes, incluindo bandejas de mudas, tenham orifícios de drenagem no fundo.
Calor: A temperatura do solo impacta diretamente na taxa metabólica das sementes e mudas. A maioria dos tipos de sementes tem uma faixa de temperatura específica que é ideal para sua germinação. Em alguns casos, está um pouco acima da temperatura ambiente confortável (16-24°C/60-75°F), e em outros é ainda mais quente (24-32°C/76-90°F). Podemos controlar a temperatura do solo usando tapetes térmicos de mudas ou colocando nossas bandejas de sementes em algum lugar quente e confiável. Isso costumava ser o topo da geladeira antes que as geladeiras se tornassem eficientes em termos de energia. Se você não tiver como aquecer o solo em suas bandejas, ou se precisar direcionar suas sementes para um solo frio, as sementes levarão mais tempo para brotar.
A germinação em alguns tipos de sementes também envolve luz. Eles podem precisar ser iniciados em um armário escuro ou podem precisar ser semeados na superfície do solo e expostos à luz brilhante. Se qualquer um desses for o caso, as instruções do pacote de sementes dirão isso.
A dormência de alguns tipos de sementes não será quebrada, mesmo em condições favoráveis, a menos que sofram vernalização. Este é um processo usado para simular as mudanças sazonais e as condições de inverno que as sementes podem experimentar se caírem de seus pais no outono e permanecerem no lugar até a primavera. A vernalização normalmente consiste em plantar sementes em solo úmido em uma bandeja ou recipiente e, em seguida, colocar a bandeja inteira dentro de um saco plástico selado na geladeira por 2 semanas ou mais. A bandeja é então trazida para um local quente e as sementes germinam como de costume.
Tempo: Outro fator diferenciador entre as sementes é a taxa de germinação – e os “dias até a maturidade”, ou o tempo que leva entre a germinação e a colheita. Os horticultores têm uma estação de crescimento limitada:o solo e o ar devem ser quentes o suficiente, a luz do sol deve ser forte o suficiente e os dias devem ser longos o suficiente. Tradicionalmente, marcamos o início e o fim extremos da estação de crescimento com a última data média de geada na primavera e a primeira data média de geada no outono.
Dependendo do tipo de semente, se você puder fornecer a umidade, o oxigênio e o calor de que precisa, poderá prever (dentro do razoável) o tempo que levará para brotar e amadurecer. Trabalhando para trás a partir da data da primeira geada, você pode calcular com que antecedência uma determinada semente precisa ser plantada. Abaixo estão dois exemplos muito diferentes.
A alface tem uma temperatura ideal do solo para germinação de 10-22°C (50-72°F), e as sementes de alface levam de 7 a 10 dias para germinar. Este ano você escolheu Cardinale como sua principal variedade de alface e amadurece em 60 dias. Se a primeira data média de geada em sua área de cultivo for 2 de novembro, você precisará permitir um mínimo de 70 dias combinados de germinação e tempo de crescimento para produzir uma cabeça madura de alface Cardinale. Você precisa plantar essa variedade antes de 24 de agosto para que isso funcione. Existem, é claro, maneiras de acelerar o crescimento e estender a estação de crescimento, mas para fins de argumentação, o princípio do tempo é importante.
As sementes de pimenta Habanero têm uma temperatura ideal do solo para germinação de 25-29°C (78-85°F), então você precisará usar um tapete de aquecimento se quiser que as sementes germinem em 10-21 dias. Em seguida, as plantas crescem lentamente, levando 120 dias completos antes de estarem maduras o suficiente para produzir seus frutos picantes. Neste exemplo extremo, não faz sentido semear sementes de pimenta Habanero menos de 141 dias antes da colheita, e as pimentas produzem mais frutas quando o clima está quente. Trabalhando para trás a partir de uma data de colheita de 20 de agosto (quando os dias quentes estão em declínio), a última data possível para semear as sementes é 2 de abril.
Portanto, pense em semear como marcando um lugar no espaço, bem como um ponto no tempo. Com culturas de maturação rápida, como verduras para salada, pode fazer mais sentido semear fileiras curtas a cada duas semanas para que amadureçam por um período mais longo - em vez de semear uma longa fileira e terminar com muitas verduras maduras de uma só vez .
