É aquela época do ano novamente... finalmente. As doces ofertas de frutas frescas do verão estão chegando.
Esta época do ano sempre parece separar as pessoas da cidade das pessoas do campo. Não importa de onde você vem, quando os produtos frescos estão maduros, todos nós estamos ansiosos para saboreá-los, especialmente após os longos invernos aqui no norte. Mas, crescendo aqui no sudoeste de Michigan, onde minha família não apenas cultivava, tinha uma enorme horta familiar e também um canteiro de caminhões onde vendíamos produtos frescos ao longo da estrada, aprendemos que há fresco e também FRESCO.
Claro, sempre faz meu paladar formigar quando os primeiros talos de aspargos, ruibarbo e morangos aparecem nas prateleiras dos supermercados. Apesar de parecerem apetitosos, resisto à vontade de colocá-los no carrinho porque sei que, sendo enviados de outras partes do país, eles simplesmente não terão o mesmo sabor que frescos do seu próprio jardim.
Aprendi essa lição desde cedo. Nunca se pensou muito no planejamento das refeições quando os meses de verão chegavam. Comemos o que estava maduro na época. Na época dos morangos, comíamos morangos com panquecas e waffles no café da manhã, como acompanhamento no almoço e torta de morango no jantar.
Assim foi com framboesas, pêssegos, pepinos, tomates, milho doce e todos os outros produtos sazonais. Comer da terra era apenas um modo de vida; não sabíamos de outra maneira. Ao fazer isso, minha irmã, meu irmão e eu aprendemos os meios para obter sempre o que há de melhor e mais fresco, afinal, esse é o nome do jogo.
Morangos, acima de todas as outras frutas, guardam lembranças especiais para mim. Um dos primeiros remendos que tivemos em nossa fazenda, nossos pais nos disseram que nós três filhos poderíamos ficar com toda a renda se fizéssemos todo o trabalho. Naquela época, as bicicletas de 10 marchas eram as mais novas e melhores do mercado e eu estava de olho em uma no hardware local. Lembre-se, na década de 1960, pagar US $ 60 por uma bicicleta era um gasto caro para uma criança de 12 anos. Nós três, crianças, estávamos de olho em alguma coisa.
Vender as frutas a trinta centavos o litro significava que eu tinha que vender cerca de 200 litros para conseguir dinheiro suficiente para a bicicleta. Isso também significava que precisávamos vender pelo menos 600 litros, já que estávamos dividindo o dinheiro em três partes. A única maneira de fazer isso era garantir que tivéssemos a maior, melhor e mais produtiva plantação de morangos de todos os tempos. Aprendemos como fertilizar, como colher e como garantir que as bagas ficassem fora do chão e não mofassem.
Bem, fizemos nossos 600 litros, peguei minha bicicleta (ainda tenho!) e meus pais encontraram uma maneira única de nos ensinar a plantar. Ao deixar que nós, crianças, mantemos o dinheiro da produção, eles sabiam que trabalharíamos duro enquanto ainda aprendíamos lições valiosas e construíram uma boa clientela que retornaria ano após ano para comprar morangos frescos.
Mais ainda, aprendemos lições de vida, não só com morangos, mas com todas as outras culturas. Agora vou a um produtor local, Harvey Farms de Tekonsha, MI, para colher todos os anos. Morangos ocupam muito espaço para tê-los no meu jardim. Não estou me gabando, mas geralmente consigo pegar dois litros contra o de qualquer outra pessoa. A maioria das pessoas só alcança aqueles que estão à vista, na beira da fila. Entre no meio da fila e há muitas bagas suculentas e gordas que foram protegidas do sol e que foram esquecidas.
Por causa do clima este ano, as framboesas pretas estão maduras, bem nas caudas da colheita de morangos. Normalmente temos um intervalo de uma ou duas semanas entre os dois. Quatro anos atrás, comecei alguns arbustos de framboesa preta no meu jardim. Este é o primeiro ano que eles estão realmente produzindo. No entanto, eu realmente amo escolher os selvagens. Você tem que saber onde procurar e, se não for em sua própria terra, ter permissão para escolher.
Eles são bastante prolíficos em vários pontos aqui em Indiana e geralmente são de tamanho bastante grande, doces e suculentos. Este ano não é exceção. Muitas pessoas preferem as amoras em vez das framboesas pretas porque são maiores e você não precisa lidar com os espinhos. Eles os escolhem por causa da aparência e facilidade de escolha e renunciam ao sabor por causa disso. Amoras simplesmente não podem rivalizar com framboesas pretas em sabor.
Essas pequenas jóias são pequenas frutas persnickety embora. Eles precisam de muita chuva para fazê-los crescer e depois do sol para amadurecer. No entanto, muito calor e muito sol os farão murchar, então deve haver o equilíbrio certo. Quando chego às manchas, as bagas maiores e melhores geralmente estão nos pontos mais sombreados, onde não pegam sol o dia todo.
Usar mangas compridas ajuda a proteger contra os espinhos e insetos. Vovô aranhas de pernas longas como as bagas também e mosquitos e carrapatos ditam a necessidade de repelente de insetos. Isso é especialmente verdade porque, novamente, as melhores bagas estão lá embaixo e no centro das manchas.
Crescendo na fazenda, presumi que todos conheciam esses pequenos truques. Há pequenos truques aprendidos ao selecionar todas as frutas e legumes. Eu esqueço que pessoas de diferentes esferas da vida nem sempre têm o mesmo conhecimento. Um amigo que sempre viveu na cidade saiu uma vez e ia levar algumas cenouras para casa. Fomos ao jardim e ela viu o topo das cenouras e perguntou onde estavam as cenouras laranja. Ela não tinha ideia de que eles cresciam no subsolo. Da mesma forma, eu não teria ideia de como pegar um ônibus urbano e chegar aonde queria.
Outra coisa que nós, camponeses, aprendemos é que você recebe a recompensa enquanto ela está aqui. O ano passado foi um ano abundante para as framboesas pretas, então congelamos tudo o que podíamos. No ano passado, maçãs e pêssegos eram abundantes. Este ano, em Michigan, todas as flores de frutas congelaram na primavera. Você congela e pode quando o produto é abundante porque no próximo ano pode não ser.
Somos todos diferentes, mas isso não significa que não podemos aprender maneiras novas e melhores. Agora, mais do que nunca, é tão importante saber de onde vem sua comida, como ela é obtida e onde obter a mais fresca. Se nada mais, apenas o sabor mais fresco fará com que valha a pena. Qualquer um pode aprender os “truques do ofício”. Afinal, uma criança de 12 anos aprendeu a plantar morangos e aprendeu alguns dos melhores segredos da jardinagem... tudo porque ela queria uma bicicleta.
