De torta de abóbora a jack-o'-lanterns, a abóbora exemplifica a queda em toda a sua glória. De todas as estações, o outono é a estação divertida, sem muitas emoções associadas a ela, exceto o bom humor alegre. Uma grande abóbora laranja simplesmente faz você sorrir se você assar, esculpir, esmagá-la ou arremessá-la.
Abóboras são na verdade uma fruta, que é definida como sendo parte da planta que contém sementes. Além disso, as abóboras são tecnicamente squash, sendo membros do curcubit família, que engloba abóboras, cabaças, abóboras, melancias e pepinos. Eles vêm em uma infinidade de formas, tamanhos e cores.
Cada parte é comestível; a pele, as folhas, as flores, a polpa, as sementes e até o caule. Eles são compostos de 90% de água, portanto, são baixos em calorias; uma xícara de purê de abóbora tem apenas 49 calorias e meio grama de gordura. Eles têm mais fibras do que couve, mais potássio do que bananas e são ricos em fibras e pobres em sódio. As sementes são ricas em betacaroteno e antioxidantes, que ajudam a retardar o envelhecimento e protegem o coração e o corpo contra o câncer. Além disso, eles têm um gosto bom!
Na verdade, eles existem há 5.000 anos. Um explorador francês em 1584 os chamou de “gros melões”, que significava melões grandes. Não foi até o dia 17
século que passaram a ser chamadas de abóboras. Desde então, eles se tornaram a decoração favorita do outono e a comida mais artesanal.
Recentemente, vi campos perto de Connorsville, Indiana, que estavam literalmente “florescendo” de abóboras. Esses campos não eram pequenas batatas fritas, em vez disso eram campos de 250 acres e todas as abóboras criadas aqui serão usadas para decoração de outono e Halloween. Os gastos combinados para decoração de outono e Halloween perdem apenas para o Natal; abóboras são um grande negócio!
No entanto, nem todas as abóboras são criadas iguais e maior nem sempre é melhor. O tamanho e a variedade dependem de seu uso. As abóboras gigantes que fazem todos os oohs e ahhs nas feiras locais servem apenas para uma coisa:competição. Eles são muito grandes e desajeitados para serem esculpidos ou até mesmo para considerar cozinhar para torta. Ao escolher abóboras esculpidas, procure por formas e variedades bonitas que durem vários dias. Ao escolher abóboras para cozinhar, escolha aquelas com base no sabor e na textura.
Uma das minhas excursões de outono favoritas é visitar canteiros de abóboras. Adoro ver as crianças escolhendo aquele especial para sua lanterna de abóbora, e estar em um mar de laranja só faz você se sentir bem. Se você está indo para os “punks” de torta ou os esculpidos, existem algumas diretrizes gerais para ajudá-lo a obter o melhor que o patch tem a oferecer.
Certifique-se de que as cascas sejam duras o suficiente para armazenamento curto, o que é um sinal de uma abóbora madura. Verifique se há pontos moles e hematomas, especialmente na parte inferior, onde eles estão no chão. Basta um pequeno corte para que a infecção penetre na carne. Uma vez que isso aconteça, eles vão apodrecer e descer rapidamente. Eles estão prontos para a colheita somente quando as videiras começam a secar. Os escolhidos mais cedo pararão de mudar de cor quando forem cortados. Embora tentadores, não os carregue pelo caule, pois eles podem quebrar e rachar facilmente, deixando também espaço para apodrecer.
Às vezes, é tão tentador ser o madrugador e pegar uma das primeiras abóboras do mercado e aproveitar sua lanterna por um bom tempo antes do Halloween. Existem algumas dicas para garantir que eles ainda sejam um farol assustador na noite do susto. Mantê-los em um local fresco e escuro, longe da luz solar, prolongará sua vida útil, assim como cobri-los com uma toalha úmida e borrifá-los com um antitranspirante como Wilt-Pruf. No topo da lista de nãos é não deixar sua lanterna de jack-o' ficar fosca.
Variedades menores de abóboras, entre 4 e 8 libras, são mais adequadas para comer e cozinhar. Eles geralmente têm carne mais densa com textura mais suave e maior teor de açúcar. Mesmo que as cascas das abóboras fiquem opacas à medida que envelhecem, a carne permanecerá intacta e pode até ficar mais doce. Muitas vezes, a abóbora, como a butternut, não é apenas usada no lugar da abóbora em tortas e outras receitas, mas na verdade é preferida à abóbora. E não pense que a grande fruta laranja é só para tortas; é uma excelente escolha para cheesecake, biscoitos, panquecas, muffins e muito mais.
Com tudo isso dito, aqui estão mais algumas curiosidades sobre abóboras:
• Os jack-o'-lanterns originais foram feitos com nabos e batatas.
• As abóboras são cultivadas em todos os continentes, exceto na Antártida.
• Mais de 1,5 bilhão de libras de abóboras são produzidas a cada ano nos Estados Unidos. Os principais estados produtores são Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvânia e Califórnia. Illinois é o maior produtor, com 95% das abóboras do país cultivadas em solo de Illinois e 80% da abóbora enlatada do mundo. Morton, Illinois, é a capital mundial da abóbora.
• Durante um mês (outubro), 80% da safra de abóbora dos Estados Unidos está pronta para a colheita – mais de 800 milhões de abóboras!
• Minnesota detém o recorde de maior abóbora do mundo até hoje. Foi cultivado em 2010 e mediu mais de 5 pés de diâmetro e pesava mais de 1.800 libras.
• A torta de abóbora surgiu com os colonos, mas era bem diferente das de hoje. Os topos das abóboras foram cortados, as sementes foram removidas, e então elas foram enchidas com leite, especiarias e mel e assadas em cinzas quentes. A maior torta de abóbora já assada pesava 2.020 libras.
• São mais de 45 variedades de abóboras e cada fruto tem cerca de 500 sementes, que levam entre 90 e 120 dias para crescer. Ricos em ferro, eles são um dos melhores lanches nutricionais.
• Delaware hospeda o “Punkin Chunkin Championship” anual, onde as equipes competem em competições de lançamento de abóboras. Você pode acreditar que eles são disparados a quase 5.000 pés de um canhão de ar!
• A torta de abóbora é a segunda torta favorita da América, apenas a outra fruta favorita do outono, a maçã, supera.
Charlie Brown teve a ideia certa quando saiu em busca de “A Grande Abóbora”. O outono não seria outono sem a grande fruta laranja.
