Couves de Bruxelas (Brassica oleracea var. gemmifera) são um daqueles vegetais que as pessoas parecem amar ou detestar. Talvez eles produzam fortes reações negativas porque são equiparados a repolhos em miniatura. Quando cozidos demais ou produzidos a partir de um saco plástico do freezer, eles tendem a perder um pouco do brilho e podem ser uma bagunça encharcada. Mas colhidos diretamente do jardim depois de serem tingidos com uma geada para aumentar sua doçura, eles estão no seu melhor. Hoje pode-se encontrar couves de Bruxelas nos mercados frescas no talo, ensacadas ou soltas.
Eu gosto dessas delícias cortadas ao meio e assadas no forno sozinhas, com nozes ou nozes, com outros vegetais de raiz de outono, assadas com alho ou levemente cozidas no vapor e servidas com manteiga ou azeite. Devidamente preparados, nem a textura nem o sabor se assemelham ao do repolho.
Botanicamente falando
As couves de Bruxelas fazem parte dessa família de plantas alimentícias, as Brassicaceae ou Cruciferae, que fornecem à nossa mesa vegetais como rabanete, mostarda, nabo, nabo nabo, rúcula, couve chinesa, brócolis e agrião.
A família é chamada de Cruciferae porque suas flores de quatro partes são em forma de cruz, geralmente de cor branca ou amarela. O fruto é uma silique, uma vagem bipartida, vagamente parecida com uma vagem fina de feijão que se separa em duas partes divididas por uma membrana contendo numerosas sementes secas.
A lista de plantas alimentícias das Brassicaceae inclui o grupo do repolho – Brassica oleracea, ao qual pertence a couve-de-bruxelas, relativamente recém-chegada. Couves de Bruxelas surgiram essencialmente do mesmo ancestral comum de plantas selvagens como couve, couve, brócolis e repolho. A brássica parental selvagem se origina em áreas costeiras de penhascos de calcário ao redor do sul da Grã-Bretanha, oeste da França e noroeste da Espanha, onde ainda crescem. Perenes de vida curta, podem ocorrer em grandes manchas. Algumas populações cruzaram com espécies intimamente relacionadas do sul da Europa. Para complicar ainda mais sua história, as populações selvagens cruzaram com seus descendentes domesticados, como a couve. Como a maioria de seus primos domesticados, as couves de Bruxelas são bienais, florescendo após um longo período de frio.
Cada uma dessas plantas foi criada ou selecionada para uma característica física particular – couve para folhas, couve-rábano para seu caule inchado, brócolis para seus botões de flores – e cada uma é considerada um grupo separado, embora todas possam cruzar. Tanto o repolho quanto a couve de Bruxelas foram selecionados por seus botões:no repolho é um único botão terminal, a cabeça do repolho, enquanto nas couves de Bruxelas é uma série de botões laterais, os “couves”. É provável que as primeiras couves de Bruxelas tenham sido o resultado de uma mutação.
Como crescer
As couves de Bruxelas são relativamente fáceis de cultivar, embora exijam uma longa temporada. Normalmente, eles são iniciados em ambientes fechados ou em um quadro frio e plantados como mudas no meio da primavera nas áreas do norte. Eles são tolerantes à geada, adoram climas frios e são menos tolerantes ao calor extremo. Em climas mais quentes, eles devem ser plantados para amadurecer no final do outono ou início do inverno. Nesses climas, as plantas podem produzir brotos colhíveis durante todo o inverno. Eles gostam de muito espaço - alguns metros entre as plantas - e exigem um solo fértil, idealmente rico em húmus, com umidade constante e pH próximo ao neutro.
Os brotos são colhidos de baixo para cima e podem precisar ser colhidos regularmente ou os mais velhos começarão a se desdobrar. Eles ainda são comestíveis neste momento, mas não são ideais. Nas áreas do norte, as plantas devem ser apertadas de modo que o topo do caule seja quebrado para incentivar os brotos a crescer cerca de cinco a oito semanas antes da colheita. Em climas mais frios, isso seria de meados ao final de agosto. Alguns rendimentos de híbridos de maturação precoce não melhoram com a cobertura. Enquanto as plantas são resistentes ao gelo e as folhas oferecem alguma proteção, os botões podem ser danificados com temperaturas repetidas em meados dos anos 20.
Uma estratégia para prolongar a colheita em climas mais frios é colocar palha ao redor dos caules e colher no início do inverno. Embora as couves de Bruxelas possam ser colhidas na neve, muito depende de quão frias são as temperaturas diárias. No meu clima, Zona 5, é raro ver uma planta terminar o inverno.
Caminho para hoje
O desenvolvimento e a história da couve de Bruxelas são um tanto misteriosos, mas por volta de 1806, as sementes de couve de Bruxelas aparecem no catálogo do homem de sementes da Filadélfia Bernard McMahon, apontando para um desenvolvimento anterior na Europa. Manuais de jardinagem os mencionam na primeira metade de 1800, então claramente eles estavam ganhando popularidade.
Alguns desses autores disseram que havia apenas uma variedade, enquanto outros distinguem entre um tipo alto e um anão, e ambos estão claramente presentes após 1860.
No final do século 19, de acordo com o especialista em plantas cultivadas Dr. William Sturtevant, as couves de Bruxelas eram cultivadas “apenas nos jardins de amadores, mas merecendo mais estima”. Cerca de 40 variedades eram conhecidas em 1900 nos Estados Unidos, oferecidas por dezenas de empresas de sementes, mas provavelmente representando apenas pequenas variações.
Hoje em dia, as variedades de couve de bruxelas tendem a ser variáveis em seu desempenho em diferentes climas, tipos de solo, etc. Embora eu encoraje você a experimentar alguns dos tipos mais antigos, considere híbridos se as heranças não funcionarem adequadamente.
Variedades contemporâneas
Roodnerf é uma variedade antiga da Holanda e na verdade representa vários tipos intimamente relacionados, embora pareça que apenas uma seleção está atualmente no mercado. Estes costumam ter um desempenho tão bom que foram usados como fonte pai para alguns dos híbridos modernos. As plantas são de altura média, bastante resistentes, algumas com caules arroxeados, produzindo brotos verdes de tamanho médio.
Outra planta de tamanho médio é a Bedford Fillbasket, uma das variedades inglesas que geralmente só estão disponíveis através de empresas de sementes inglesas. Eles têm a reputação de ter bons rendimentos uniformes, embora eu os tenha achado pouco confiáveis, embora produzam alguns grandes brotos verde-escuros. Eles provavelmente terão um desempenho melhor em um clima mais moderado do que a Zona 5.
Uma bela planta é a Rubine, obtida pelo cruzamento de um repolho roxo com uma couve de Bruxelas. É comumente referido como uma herança, mas data apenas de cerca de 1954. É uma planta de estação muito longa, difícil de obter rendimentos significativos em climas frios, normalmente produzindo pequenos brotos na minha experiência. Ainda assim, é uma planta linda e faz um grande ornamental anual. Outras bruxelas vermelhas contemporâneas estão disponíveis, embora incomuns.
Melhorado Long Island é um tipo mais curto ou anão originalmente com vários sinônimos, incluindo o nome atualmente usado Long Island Melhorado, Long Island Half Dwarf, Improved Half Dwarf e outros. Couves de Bruxelas foram cultivadas no extremo leste de Long Island por volta de 1876, e os produtores de Long Island desenvolveram essa variedade. As plantas produzem brotos bastante uniformes e os caules se enchem bem se forem comprimidos.
Catskill foi introduzido pela empresa de sementes de Joseph Harris e criado por Arthur White de Arkport, Nova York em 1941. Foi selecionado de um estoque privado de Long Island Improved. As plantas são baixas, consideradas anãs, produzindo muitos brotos pequenos. Às vezes, os nomes Catskill e Long Island Improved são usados alternadamente; Eles não são os mesmos.
Enquanto as couves de bruxelas levam muito tempo para suportar, não há vegetais como eles para uma colheita prolongada de outono até o Dia de Ação de Graças. Se acontecer de você viver em um clima de inverno ameno, eles prosperarão durante todo o inverno. Sua utilidade em uma ampla variedade de acompanhamentos e pratos principais os torna uma excelente adição saborosa e nutritiva a muitas refeições.
