Um morcego mexicano de cauda livre captura uma mariposa. Esta espécie é comum em quintais nos estados do oeste e sul.
Foto:© Merlin D. Tuttle, Bat Conservation International
Por Nina Fascione, Diretora Executiva, Bat Conservation International
Todas as noites, à medida que a escuridão cai, legiões de morcegos vão trabalhar em todo o mundo. Eles realizam uma série de tarefas que são essenciais para ecossistemas saudáveis e economias humanas. E, no entanto, esses mamíferos voadores maravilhosamente benéficos estão entre as criaturas mais insultadas e desnecessariamente temidas, vítimas de séculos de mitos e desinformação que ameaçam os morcegos e seus habitats. A Bat Conservation International combina educação, pesquisa e conservação para proteger os morcegos em todo o mundo desde 1982.
As mais de 1.200 espécies de morcegos – cerca de um quinto de todas as espécies de mamíferos – são incrivelmente diversas. Eles variam do menor mamífero do mundo, o minúsculo morcego abelha que pesa menos de um centavo, a raposas voadoras gigantes com envergadura de seis pés.
Os morcegos são os principais predadores de insetos voadores noturnos, incluindo muitas das pragas agrícolas mais prejudiciais, bem como insetos que atormentam as reuniões de quintal. Um único pequeno morcego marrom pode comer até 1.000 insetos do tamanho de mosquitos em uma única hora. Os milhões de morcegos mexicanos de cauda livre na Caverna Bracken da Bat Conservation International, no Texas, comem até 200 toneladas de insetos a cada noite de verão. E um alvo favorito é um inseto especialmente prejudicial chamado mariposa da espiga do milho. Os cientistas estimaram recentemente que os morcegos economizam aos agricultores americanos pelo menos US$ 3,7 bilhões (e talvez até US$ 53 bilhões) por ano em redução de danos às plantações e uso de pesticidas.
Os morcegos têm uma arma secreta em sua guerra contra os insetos:um sistema de sonar biológico chamado ecolocalização. Voando em alta velocidade, eles caçam insetos e evitam colisões mesmo na escuridão total, emitindo bipes ultrassônicos e analisando os ecos que retornam.
Outras espécies de morcegos se alimentam de frutas ou néctar. Estes são polinizadores críticos de plantas tão valiosas como bananas selvagens, abacates, tâmaras, figos, pêssegos, mangas, durião, cravo, caju, alfarroba e madeira de balsa. Os morcegos frugívoros também são dispersores de sementes que são tão importantes para restaurar florestas tropicais desmatadas que foram chamados de 'agricultores dos trópicos'.
E, a propósito, apenas três espécies de morcegos são vampiros e todas estão na América Latina. Os morcegos vampiros realmente se alimentam de sangue, embora o lambam como gatinhos, em vez de sugá-lo, como sugerem os filmes de terror. Até os vampiros são úteis:uma enzima em sua saliva é um poderoso dissolvente de coágulos de sangue que é usado para tratar vítimas de derrames humanos.
Apesar de todos esses benefícios, as populações de morcegos estão diminuindo em todo o mundo à medida que perdem habitat para a expansão agrícola e urbana, enfrentam repetidos distúrbios em seus poleiros e são vítimas frequentes de vandalismo e caça à carne de animais selvagens. Agora, na América do Norte, os morcegos enfrentam a devastação da Síndrome do Nariz Branco, uma doença da vida selvagem que varreu o leste dos Estados Unidos e o Canadá, matando mais de um milhão de morcegos em cinco anos.
Esta casa de morcegos acomodará cerca de 30 morcegos.
Como receber morcegos em seu quintal
A maioria dos jardineiros deve considerar a instalação de uma casa de morcegos relativamente barata, mesmo nas cidades. Seus inquilinos vão retribuir patrulhando a área em busca de insetos que possam estar lançando um olho faminto em seus vegetais. Você também vai gostar de ver os morcegos indo e voltando para a casa que você forneceu.
Noções básicas de casa de morcegos
As chances de atrair morcegos são muito boas se você montar uma casa de morcegos bem projetada e bem construída, montada de acordo com as recomendações desenvolvidas pelo Bat House Project. Essas dicas são o resultado de 12 anos de pesquisa de voluntários de todos os EUA, Canadá e Caribe.
- Os morcegos habitavam uma média de 60% de todas as casas de morcegos relatadas, tanto casas e instalações boas quanto ruins.
- A ocupação nas áreas rurais foi de 61%, em comparação com 50% nas áreas urbanas e suburbanas.
- 90 por cento das casas de morcegos ocupadas foram usadas em dois anos (com 50 por cento de ocupação no primeiro ano). O restante precisou de três a cinco anos para que os morcegos se mudassem.
- Projetos altos, como várias câmaras (berçário) e casas em estilo foguete, tiveram melhor desempenho.
Atrair morcegos
Os morcegos precisam encontrar novos abrigos por conta própria. As evidências existentes sugerem fortemente que iscas ou atrativos (incluindo guano de morcego)
não atrair morcegos para uma casa de morcegos. Os morcegos investigam novas oportunidades de poleiro enquanto forrageiam à noite e são especialistas em detectar fendas, rachaduras, cantos e fendas que oferecem abrigo contra os elementos e predadores. Casas de morcegos instaladas em prédios ou postes são mais fáceis para os morcegos localizarem, têm taxas de ocupação maiores e são ocupadas duas vezes e meia mais rápido do que aquelas montadas em árvores.
Ao contrário dos animais domésticos, os morcegos são selvagens e de vida livre. Geralmente é ilegal comprá-los ou vendê-los, e as permissões para capturar e possuir morcegos geralmente são limitadas a pesquisadores, zoológicos, reabilitadores de vida selvagem e organizações educacionais. Capturar e realocar morcegos para novas áreas é, em qualquer caso, altamente improvável de ter sucesso. Os morcegos têm fortes instintos de retorno e, uma vez liberados em uma casa de morcegos, tentarão retornar à sua antiga área de origem. Se uma casa de morcegos permanecer desocupada após dois anos, considere reposicionar a casa.
A temperatura adequada é fundamental
Manter as temperaturas adequadas do poleiro é provavelmente o fator mais importante para uma casa de morcegos bem-sucedida. As temperaturas internas devem ser quentes e o mais estáveis possível (idealmente 80 a 100 graus F no verão). Algumas espécies, como o grande morcego marrom, preferem temperaturas abaixo de 95º F, enquanto outras, como o pequeno morcego marrom, toleram temperaturas acima de 100º F. Os morcegos solteiros são menos exigentes e podem usar casas com temperaturas mais baixas. As laterais das estruturas de madeira ou alvenaria são os melhores locais de montagem, especialmente em climas mais frios, porque as temperaturas são mais estáveis do que para casas de morcegos presas a postes.
As temperaturas da casa de morcegos são influenciadas diretamente pela cor externa, orientação da bússola (orientação leste, sudeste ou sul geralmente são boas apostas para casas individuais na maioria dos climas), a quantidade de exposição ao sol, quão bem a casa é calafetada e ventilada , e os materiais de montagem e construção.
Você pode ter que experimentar para obter o posicionamento e a faixa de temperatura corretos. Para verificar a temperatura, use um termômetro preso a um poste.
Para mais informações, baixe o PDF gratuito:
Manual do Construtor de Casas de Morcegos .
