Você já viu cinco variedades de maçãs crescendo em uma árvore? Você já se perguntou sobre a diferença entre as versões padrão, semi-anã e anã da mesma variedade de frutas? Já viu uma pera crescendo em um marmeleiro? Esses truques de horticultura são sobre a antiga arte de enxertia. Embora envolto em mistério, enxertar árvores frutíferas é um processo simples que requer equipamento e esforço mínimos, mas permite que o jardineiro caseiro cultive um número quase ilimitado de variedades de frutas em relativamente poucas árvores. Em sua forma mais básica, a enxertia envolve a inserção de um pedaço de galho, chamado enxerto, de uma variedade de árvore no caule ou tronco de outra. Isso permite que você cultive uma infinidade de variedades em uma árvore.
Nada de novo sob o sol
O enxerto tem sido um grampo hortícola há milhares de anos. Registros de Teofrasto, geralmente considerado o Pai da Botânica na Grécia Antiga, descrevem o processo já em 300 a.C. À medida que a civilização marchava pelo mundo, essas técnicas eficazes se seguiram. Na Roma Antiga, Plínio, o Velho, escreveu extensivamente sobre as práticas de enxerto, e os métodos básicos continuam até hoje.
Nas aplicações atuais, a enxertia e a enxertia de gemas (incorporando pedaços únicos de enxerto de enxerto em vez de um enxerto de dois ou três botões em um porta-enxerto comum) é fundamental para a indústria de árvores frutíferas.
“A produção moderna de maçãs é provavelmente mais sofisticada do que qualquer arte de horticultura”, diz o Dr. Ken Mudge, professor associado de horticultura da Universidade Cornell, em Nova York, que ministra cursos de enxertia de árvores e arbustos.
Ken diz:“Os porta-enxertos são variedades especializadas que foram criadas para determinadas características”. Dependendo da finalidade, os porta-enxertos são escolhidos por seus hábitos de crescimento (como anão ou semi-anão) e resistência a doenças. A enxertia permite que os produtores cultivem várias variedades nesses porta-enxertos padrão, produzindo frutos desejáveis, mantendo a consistência geral no pomar.
Na realidade, a maioria das árvores que você encontra em viveiros foi produzida enxertando uma cultivar específica no porta-enxerto apropriado. Cultivar uma árvore a partir de sementes leva muitos anos para dar frutos, e pode muito bem não ser fiel à forma. Uma variedade enxertada produzirá dentro de dois a três anos e suas características serão fiéis à variedade. O hobby de enxerto de Jim Whitaker começou há mais de 30 anos em sua casa em Barberton, Ohio, e ao longo dos anos ele teve um tremendo sucesso. “Eu tive maçãs no mesmo ano em que as enxertei”, diz Jim. O novo galho pode não produzir alqueires, mas é sempre bom experimentar a fruta mais cedo ou mais tarde.
Jim diz que se você tem uma árvore mais velha, mas não gosta particularmente da fruta, é mais fácil enxertar uma nova variedade nela do que arrancar a árvore e plantar uma nova. Além disso, não levará muito tempo para aproveitar os benefícios.
A outra vantagem da enxertia é cultivar a variedade que você deseja, já que muitas cultivares de árvores frutíferas foram derivadas como esportes vegetativos e não reproduzem sementes que são “verdadeiras” para os pais. Normalmente, se você plantar meia dúzia de sementes de maçã da mesma árvore, não haverá duas iguais. O enxerto garante que você possa desfrutar da fruta que deseja.
Experimente a enxertia
Independentemente da longa e ilustre história, não tenha medo de experimentar. Há realmente muito pouco risco. Se um enxerto não pega, ele morre na união. Você não perde a árvore inteira. Vale a pena o esforço para resultados impressionantes – e deliciosos.
Quer experimentar uma maçã de herança, como Jonagold, mas está preocupado com sua suscetibilidade à praga de fogo? Enxerte um rebento de Jonagold em uma árvore estabelecida. Se sucumbir à doença em alguns anos, você ainda terá a árvore original. Se você não tiver certeza sobre qual nova maçã adicionar ao seu pomar ou tiver pouco espaço, poderá provar a fruta de um enxerto antes de investir em uma nova árvore.
Jim e sua esposa, Joan, viajaram para a estação de degustação de frutas da Universidade de Cornell quando ele se interessou por enxertia nas décadas de 1970 e 1980. Eles levaram vários dias a cada temporada para provar maçãs para decidir quais variedades experimentar em casa. “Demorou 10 anos para provar todos eles”, diz ele. “Eles tinham 1.500 variedades com nomes e 700 a 800 com números.”
Durante seu ano mais produtivo, Jim desfrutou de 200 tipos diferentes de maçãs nas 20 árvores de seu quintal. “Em alguns eu tinha cinco, em alguns eu tinha 10 e em um eu tinha 18.” Ao longo dos anos, ele reduziu o que gosta e o que cresce bem; ele agora calcula a média de aproximadamente quatro variedades diferentes de maçã em cada árvore.
É tudo uma questão de relacionamento e tempo
Embora o processo seja bastante simples, há algumas coisas importantes a serem lembradas para um enxerto bem-sucedido. O mais importante é escolher espécies compatíveis para seus experimentos de enxertia.
Por exemplo, um enxerto de laranja não assumirá um porta-enxerto de maçã. “Se são duas famílias (filogenéticas) diferentes, esqueça”, diz Ken. Para melhores resultados, escolha espécies ou cultivares intimamente relacionadas dentro da mesma espécie.
Enxertar diferentes tipos de árvores abre possibilidades interessantes para o pomar de quintal. Whitaker diz que você pode enxertar damascos em ameixas, maçãs silvestres em maçãs padrão e ameixas japonesas com as ameixas européias sem muita dificuldade.
A outra consideração importante é evitar que o enxerto seque, e é por isso que a maioria é feita no início da primavera, enquanto a árvore e o enxerto ainda estão dormentes. “A estratégia é minimizar a perda de umidade na árvore”, diz Ken.
Se a enxertia for tentada durante o pico de crescimento, o enxerto tem que competir (por nutrientes e água) com a produção de folhas e frutos. Como a maior parte do esforço é desviada para esses processos, o enxerto de verão provavelmente falhará.
De descendente a membro robusto
O primeiro passo na enxertia é obter os enxertos, os pequenos pedaços de galhos com duas a três gemas que são inseridos no subenxerto (árvore ou porta-enxerto). A coleta de mudas, seja do próprio pomar, da casa de um amigo ou de um viveiro que os vende, é melhor feita no inverno – de janeiro a início de março – quando as árvores ainda estão adormecidas.
Os rebentos devem vir de madeira de 1 ano e nunca ter diâmetro maior do que o galho em que você vai enxertar. Um diâmetro ideal é aproximadamente do tamanho de um lápis.
Usando uma faca afiada e limpa, corte as seções do galho pelo menos alguns centímetros mais longas do que o necessário. Três botões saudáveis em cada enxerto são preferíveis. Enrole os enxertos em papel toalha úmido ou jornal e guarde-os em um saco plástico na gaveta de vegetais da geladeira até que esteja pronto na primavera. Manter os rebentos nessa dormência artificial aumenta sua chance de sucesso, porque quando o estoque está brotando, o rebento estará algumas semanas atrasado. Isso permite que o rebento tome antes de iniciar um crescimento vigoroso.
A melhor época para a enxertia na primavera é quando os botões estão prontos para abrir, normalmente de abril a maio, dependendo de onde você mora. Jim diz que prefere enxertar em sua localização no nordeste de Ohio quando a temperatura da água do Lago Erie é de 45 graus. Parece coordenar bem o tempo de brotação, já que a temperatura do ar pode flutuar de ano para ano. Se as folhas já estão fora, é tremendamente difícil evitar que o enxerto seque e falhe.
Vários estilos de enxerto oferecem diferentes graus de dificuldade e sucesso. Uma das técnicas mais simples é o enxerto de chicote, embora também seja mais provável que falhe se o enxerto não for mantido apertado. Mas como os enxertos não custam muito ou são totalmente livres de amigos, é fácil praticar.
Enxerto de chicote
Para o enxerto de chicote, use uma faca afiada para fazer um corte inclinado e uniforme de aproximadamente 5 cm de comprimento, logo abaixo do último botão do rebento até a extremidade da raiz. (É importante manter o controle da parte superior do rebento, pois um inserido de cabeça para baixo não será suficiente.) Faça um corte semelhante no galho que você deseja enxertar – tome cuidado para que os ângulos de cada corte correspondam o mais próximo possível . Insira o rebento no galho e certifique-se de que as camadas verdes de câmbio abaixo da casca em ambas as hastes façam contato sólido.
Jim diz que prefere usar um rebento com dois botões e tenta escolher aqueles que vão se ramificar lateralmente; então o membro cresce para a esquerda e para a direita em vez de verticalmente. Depois de embrulhar com segurança a junta com fita isolante, ele usa Treekote
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, um curativo de árvore. “Você tem que selar completamente”, diz ele.
Você também pode usar borrachas de brotamento, pedaços de material elástico de oito polegadas que seguram efetivamente o enxerto, sem ter que usar também Treekote
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ou cera de enxerto para proteger a união. Você pode encontrar esses itens em viveiros de suprimentos de enxertia.
Enxerto de fenda
Um enxerto de fenda é semelhante a um enxerto de chicote, embora utilize os dois lados do enxerto. É frequentemente usado para anexar uma nova variedade a uma árvore antiga, inserindo o rebento diretamente no topo do estoque de base ou em um galho maduro que é cortado a cerca de dois a três pés do tronco.
Como o enxerto de chicote, o enxerto de melhor tamanho tem aproximadamente ¼ de polegada de diâmetro. Corte uniformemente os dois lados do rebento, mantendo a ponta sem corte.
Se você estiver enxertando no topo de uma árvore madura, ou mesmo em um galho mais velho, talvez seja necessário usar um martelo para bater uma faca afiada (ou uma ferramenta especial de enxerto) no tronco para alargá-lo o suficiente para inserir o enxerto . Tenha cuidado para não rachar a madeira, o que pode causar doenças ou não permitir um ajuste apertado, fazendo com que o enxerto falhe.
Insira o rebento na fenda e certifique-se de que está apertado contra o câmbio na base. Tape-o confortavelmente se estiver em um galho, ou cubra-o completamente com cera ou um composto de enxerto onde é impossível prendê-lo, para garantir que não haja camadas internas expostas.
Enxerto de chicote e língua
Esse método requer um pouco mais de prática e pode ser perigoso para os dedos se você não for cuidadoso, mas oferece uma união segura que é mais apta a suportar vento, chuva e até mesmo aguaceiros de neve no final da temporada.
O enxerto de chicote e língua é particularmente eficaz em árvores jovens; é melhor se o seu descendente e o tronco tiverem aproximadamente o mesmo diâmetro, para que se alinhem perfeitamente. Corte a parte inferior do enxerto da mesma forma que você faz para um enxerto de chicote tradicional usando um único movimento de uma faca afiada para fazer um corte angular suave de aproximadamente 5 cm de comprimento. Faça o mesmo com a ramificação de estoque base. Eles devem se encaixar como duas peças de um quebra-cabeça.
Agora a parte complicada:faça um corte vertical no enxerto e no estoque de base para formar uma “língua” que manterá as duas peças firmemente juntas. Segure a peça firmemente e corte muito lentamente para evitar incluir um dedo no processo. Coloque as duas peças juntas. Se as camadas do câmbio não se tocarem ou seu ângulo estiver errado, é melhor jogar o rebento de lado e tentar novamente. Depois de ter um ajuste apertado, prenda-o com fita adesiva ou borrachas de brotamento.
Não há muitos cuidados após o enxerto. Se estiver usando borrachas de brotamento, elas cairão sozinhas depois de alguns meses.
Jim diz que corta a fita isolante já que descascá-la pode danificar o câmbio. Ele recomenda, uma vez que é óbvio que o novo ramo está crescendo, “pegue uma lâmina afiada e vá bem no meio. Vai desmoronar.”
Também é uma boa ideia marcar seus ramos, para que você se lembre do que adicionou a cada temporada. Jim usa etiquetas de metal amarradas ao redor do galho, indicando o tipo de maçã.
Você pode manter registros tão detalhados quanto quiser, acompanhando onde obteve o rebento, quando foi enxertado, a técnica usada e os resultados. Embora possa não parecer muito importante quando você começa, com centenas de variedades de maçã implorando para serem cultivadas, adicionar mais uma ao pomar pode ser uma tentação difícil de resistir.
Amy Grisak escreve de sua casa em Montana, especializando-se em jardinagem, agricultura sustentável e comida local. Ela brinca em jardins e pomares há mais de 25 anos e adora incentivar todos a fazerem o mesmo
