As cenouras modernas descendem das cenouras selvagens (
Daucus carota sativus ) que são nativas da Ásia central e cultivadas há pelo menos 1.200 anos. Eles foram cultivados pela primeira vez por suas folhas e sementes, estando intimamente relacionados a plantas como cominho, erva-doce, endro e salsa. Mas as folhas são ligeiramente tóxicas e raramente são comidas. Antes do Renascimento, as cenouras tinham raízes duras e amarelas e não apareciam nos menus de alta classe. Desde então, eles foram criados para ternura e doçura - as raízes de laranja não apareceram até meados dos anos 19
século.
As cenouras são plantas bienais e armazenam toda a energia do primeiro ano nas longas raízes alaranjadas que conhecemos tão bem. Se deixadas no solo, elas florescerão no segundo ano e produzirão umbelas brancas bastante bonitas, lembrando flores amarelas de endro. As sementes de cenoura que plantamos são, obviamente, o produto do crescimento do segundo ano.
As cenouras são embaladas com vitamina A e ricas em vitamina C. As vitaminas B3 e B6 também estão presentes, bem como B1 e B2 em quantidades menores. Eles são reconhecidos desde os tempos antigos por serem bons para a visão. Sua cor laranja distinta (algumas variedades podem ser vermelhas, brancas, roxas ou amarelas) vem de quantidades intensamente altas de beta-caroteno. O consumo excessivo de cenouras pode levar a uma condição chamada carotenose, que na verdade deixa a pele laranja. Não é perigoso por si só, mas muita vitamina A pode causar danos ao fígado. A carotenose é ocasionalmente observada em bebês que comem muita comida para bebês à base de cenoura. As cenouras não devem ser raspadas ou descascadas se você quiser manter seu valor nutricional máximo, mas as cenouras de origem desconhecida (não cultivadas organicamente, por exemplo),
devem ser descascado para evitar resíduos de pesticidas.
As cenouras laranja modernas (às vezes chamadas de cenouras “ocidentais”) se dividem em quatro grandes categorias ou cultivares, de acordo com sua criação:
- As variedades Chantenay são geralmente mais encorpadas, mais curtas e mais grossas do que outras variedades. Eles são largos na parte superior e afunilados para uma ponta romba. Estes são frequentemente cortados em cubos para uso em alimentos processados, incluindo alimentos para animais de estimação.
- Os tipos de Danvers foram desenvolvidos em Danvers, Massachusetts na década de 1870, e são mais tolerantes a solos compactados. Eles são mais cônicos em forma, afunilando em um ponto.
- As cenouras Imperator são o padrão que se vê com mais frequência no supermercado. Eles são mais longos do que outras variedades e de forma bastante uniforme, com seu afunilamento gradual até a ponta pontiaguda.
- Nantes (originalmente “Nantaise”), as cenouras têm uma extremidade romba e são de forma quase cilíndrica. Estes foram criados para aumentar a doçura.
As cenouras são um ingrediente saboroso popular em cozinhas de todo o mundo. Cenouras, aipo e cebola em cubos são combinados para criar
mirepoix , a base francesa clássica para molhos, sopas e ensopados. Na culinária do sudeste asiático, as cenouras cruas são frequentemente cortadas em juliana e depois conservadas em vinagre de arroz adoçado (geralmente com rabanete daikon) e servidas como guarnição. E, claro, as cenouras raladas são um ingrediente essencial na salada de repolho, ao qual adicionam sabor e cor. Cenouras adoçadas combinam notavelmente bem com estragão e laranja.
Bradford West Gwillimbury, no sul de Ontário, orgulha-se de que seu CarrotFest anual é o
O Maior Festival de Cenoura do Mundo . Os eventos incluem o
CarrotFast (uma maratona beneficente), um derby de caixa de sabão, batalha de bandas, competições de queda de braço e corridas de porcos. O festival celebra a história agrícola da região e o solo rico e pantanoso que é particularmente adequado para o cultivo de cenouras.
