Sobre Pepinos
Os pepinos são originários da Índia, onde são cultivados há pelo menos 3.000 anos. A palavra inglesa “pepino” é uma derivação da palavra indiana
kachumbar , que ainda hoje é usado para descrever uma salada indiana feita de pepino, tomate, cebola e iogurte. Pepinos são mencionados na
Epopéia de Gilgamesh e duas vezes na Bíblia, e veio a ser um dos ingredientes mais onipresentes da culinária do Oriente Médio e do Mediterrâneo. Os romanos os amavam, Carlos Magno os cultivou na França no 9
th
século, e Colombo os apresentou ao Haiti em 1494. O 17
th
século viu o aumento da popularidade do pepino, pois os índios norte-americanos descobriram que eles cresciam muito bem no clima local.
Pepinos são quase sempre colhidos como frutos imaturos, enquanto ainda estão verdes, e antes de ficarem amarelos e amargos. Seu hábito de crescimento - trepadeira, trepadeiras, grandes flores amarelas, folhas ásperas, etc... - trai sua estreita relação botânica com a abóbora e o melão, com os quais são classificadas como cucurbitáceas. Quase todas as cucurbitáceas também compartilham semelhanças em sua floração e polinização. As flores masculinas (portadoras de pólen) aparecem primeiro na videira, seguidas pelas flores femininas maiores (recebedoras de pólen). As flores femininas têm ovários conspícuos em sua base, que incharão no fruto real se a polinização for bem-sucedida. As flores masculinas são presas diretamente à videira, sem “frutos em miniatura” em suas bases.
Algumas cultivares foram desenvolvidas que são “partenocárpicas”, o que significa que desenvolvem frutos sem polinização e seus frutos não contêm sementes. Algumas variedades são “ginóicas” e desenvolvem flores quase exclusivamente femininas. Estas devem ser cultivadas ao lado de plantas polinizadoras com flores masculinas abundantes. O pepino típico simplesmente produz os dois tipos de flores e requer a transferência de pólen por abelhas ou por intervenção humana. Em ambientes agrícolas, massas de abelhas são transportadas para o campo de pepino para esse fim.
Para polinizar pepinos, use um cotonete ou um pincel fino e macio para levantar o pólen da flor masculina e transferi-lo para a feminina. O pólen é produzido na ponta da estrutura central (antera) da flor masculina e recebido pela ponta da estrutura central (estigma) da flor feminina. Alguns produtores usam tesouras para cortar cuidadosamente uma flor masculina da planta e depois aparar as pétalas. Isso pode então ser colocado em contato com o estigma feminino com um leve movimento de torção. Desde que algum pólen seja transferido, a polinização e a frutificação são muito prováveis.
Como os pepinos são nativos dos trópicos, eles gostam de clima quente, mas não de calor excessivo e seco. Quanto mais rápido o solo se aquecer sob eles durante o dia, mais rápida e ampla será a colheita. Canteiros elevados e estufas funcionam bem para esta finalidade. Vale a pena dar-lhes algum tipo de suporte ou treliça, para que os frutos não fiquem no chão onde ficam expostos a lesmas e propensos ao apodrecimento. As plantas treliçadas explorarão a gravidade e produzirão frutos que pendem e crescem retos. Os frutos que se desenvolvem no solo podem ser enrolados ou até crescer em forma de anel.
Pepinos são mais nutritivos quando a casca é deixada em cada fruta. Eles são, é claro, mais de 90% de água. Mas eles são uma boa fonte de potássio, fósforo, cálcio e magnésio, bem como vitamina C. Rico em carboidratos e fibras alimentares, uma porção de 100g de pepino contém apenas 16 calorias.
Pepinos que sofrem estresse de umidade devido à irrigação irregular tendem a se tornar amargos – mesmo as chamadas variedades “sem arroto”. O “arroto” refere-se a um problema digestivo que algumas pessoas têm com as cascas amargas de alguns pepinos. Descascar um pepino e remover a ponta do caule removerá o amargor na maioria dos casos.
Se você quer comemorar o pepino, precisa fazer uma viagem a Suzdal, uma vila a nordeste de Moscou, no início de julho. Quase todos os lares ali vivem das receitas da colheita anual de pepino, como fazem nesta região há 700 anos. Em julho eles se soltam e comemoram o Dia do Pepino com música, dança, comida e bebida. As casas são decoradas com pepinos – alguns foliões até usam máscaras e roupas em forma de pepino. O evento culmina com a competição de comer pepino, com o vencedor sendo premiado com uma viagem ao exterior… Presumivelmente para algum lugar que não cultive pepinos!
Como cultivar pepinos
