Ninguém esquece a primeira vez que sente o aroma do lúpulo de perto. O meu aconteceu em um dia quente de fim de verão em Michigan. Meu pai e eu tínhamos acabado de escolher um cone de lúpulo “selvagem” que cresce em nossa fazenda da família. Rasgando o meu, revelei a laranja amanteigada que cheirava a nada que eu já tinha cheirado. Os sentidos muitas vezes estão ligados à memória, e essa experiência sensorial é difícil para mim descrever com palavras. Explodindo de fragrância, nosso lúpulo cheirava brilhantemente floral e cítrico. Os óleos espessos grudavam em nossos dedos, me lembrando que esses cones tinham substância. Eu só podia imaginar como eles ficariam em uma boa cerveja artesanal gelada.
Desde aquele momento fatídico, nos divertimos muito estabelecendo nossa pequena fazenda de lúpulo. Essa jornada que me levou à agricultura por hobby acabou sendo incomum, mas com um pouco de aprendizado e muito trabalho duro, qualquer um pode se tornar um agricultor de lúpulo de sucesso. O lúpulo cresce, não sai, escalando tudo o que pode no sentido horário. Não é preciso muito espaço para cultivar lúpulo, apenas uma forte ética de trabalho e dedicação.
Introdução adequada
Por definição, o lúpulo são as flores da planta do lúpulo (Humulus lupulus ). A maioria do lúpulo cultivado é usado como agente aromatizante na cerveja. O lúpulo foi usado pela primeira vez na cerveja como antibacteriano, mantendo as bactérias nocivas afastadas e prolongando a vida útil da cerveja. A India Pale Ale (ou IPA) é um exemplo “hoppy” disso. A IPA foi criada quando a cerveja fazia a longa viagem da Inglaterra para as colônias britânicas na Índia. Por causa da longa jornada de veleiro e da falta de refrigeração adequada, essas India Pale Ales tinham que ser mais cheias de lúpulo para garantir que nenhuma bactéria crescesse.
Há uma infinidade de usos para o lúpulo, mas na minha família decidimos nos concentrar em cultivá-los e comercializá-los para uso em cerveja artesanal.
As uvas crescem em videiras, enquanto o lúpulo cresce em galhos, e eles sempre escalam qualquer estrutura em que estejam crescendo no sentido horário. Sem limites, um lúpulo agressivo subirá facilmente mais de 25 pés em uma estação de crescimento. Há uma versão masculina e feminina distinta da planta. Os agricultores de lúpulo tentam propagar as plantas femininas, porque apenas as fêmeas produzem os cones (flores). O pólen espesso e oleoso nos cones de lúpulo contém ácidos alfa e beta preciosos, bem como sabores que os amantes da cerveja artesanal desejam.
Nossa fazenda de lúpulo
Como sugeri anteriormente, eu meio que caí no cultivo de lúpulo pela graça de Deus. Vivemos em uma fazenda que está na minha família há mais de 100 anos. Em algum lugar ao longo da linha, meus ancestrais estavam fabricando cerveja, e achamos que eles ficaram realmente sérios durante a Lei Seca. Uma coisa levou a outra, e seu antigo pátio de lúpulo ficou cheio de mato. Nosso melhor palpite é que, com o passar dos anos, o lúpulo deve ter sido sufocado. Em sua aposentadoria, meu pai começou a reivindicar algumas terras e colocar as coisas de volta sob controle. Depois que ele aparou arbustos e árvores menos desejáveis, o lúpulo voltou com força total.
Escolhemos a dedo nossa primeira colheita oficial, e a cerveja artesanal local Bell's Brewery usou nosso novo lúpulo Herbert Wild Heirloom em sua Harvest Ale. A Harvest Ale foi um enorme sucesso e, desde então, cervejeiros artesanais locais e algumas cervejarias menores também gostaram do nosso Herbert Wilds. Começamos então a propagar o lúpulo selvagem em um jardim real.
Independentemente de alguém estar propagando um lúpulo popular cultivado comercialmente ou um selvagem como descobrimos, o processo é o mesmo. O lúpulo precisa ser cultivado em pleno sol e solo bem drenado. Eles são propagados desenterrando rizomas e replantando-os na primavera, assim que o solo descongela. Colocamos cada rizoma de lúpulo aproximadamente 3 a 4 polegadas no chão, cerca de 1 ou 2 pés de distância de sua irmã. Nós nos esforçamos para ser o mais orgânico e natural possível, ao mesmo tempo em que mantemos nosso orçamento, então cultivamos nosso lúpulo em postes de gafanhoto preto.
O gafanhoto preto é uma espécie de árvore invasora aqui em Michigan, e é muito procurado na comunidade agrícola por suas propriedades de cercas e postes porque nunca apodrece, pelo menos não em uma vida. Cortamos as varas, aparamos os galhos e nem nos preocupamos em latir. Nós simplesmente pegamos a escavadeira, perfuramos cerca de 3 pés e colocamos o poste dentro. No melhor de nossa capacidade, normalmente temos um poste de 13 pés de altura, com 3 pés no chão. Fazendas comerciais de lúpulo tentam chegar perto da marca de 21 a 22 pés. Não temos o equipamento que as fazendas comerciais usam e estamos satisfeitos com postes de 13 pés, em grande parte porque nossa escada de 12 pés é do tamanho perfeito.
Corremos cerca de 20 a 30 pés de fio elétrico recuperado entre nossos postes de lúpulo. Atualmente, estamos executando três postes seguidos, com uma âncora de homem morto nas extremidades para manter os postes na posição vertical. Fazendas comerciais normalmente passam arame farpado no topo em vez de arame elétrico, para que cada linha não deslize em direção à outra quando o peso dos galhos de lúpulo de verão se estabelecer, e a partir deste ano, vamos usar arame farpado em nosso novo postes de lúpulo. Eu compro barbante de fibra de coco para cultivar meu lúpulo em uma fazenda comercial de lúpulo local. Ancoramos o barbante em cada planta de lúpulo e amarramos o topo no fio elétrico. Usamos fita adesiva para manter a parte superior no lugar ao longo do fio.
Não demorou muito para percebermos o motivo do uso de arame farpado – eventualmente, o peso do lúpulo faz com que a parte superior deslize para o ponto mais baixo do arame, criando um obstáculo gigante. O problema não é grande coisa, mas é bom manter os fios separados quando chega a hora da colheita.
A partir desse ponto, o trabalho é mínimo durante o verão. Ajuda a regá-los e fertilizá-los. Também ajuda a manter as ervas daninhas fora. Eu também recomendo aparar todos os galhos otários para que cada planta possa disparar apenas dois galhos no total. Ao permitir que cada planta tenha dois ramos, incentivamos a produção máxima de cones.
Além disso, dependendo do clima, o uso de um fungicida pode ser importante. Há alguns anos, um míldio devastou nossas plantas. Em condições de primavera quentes e úmidas, os problemas de fungos podem ser uma bagunça. Para nós, uma das partes mais difíceis de ser orgânico é encontrar um fungicida eficaz.
Colha a recompensa
A época da colheita para nós é geralmente próxima ao Dia do Trabalho. Quando é hora da colheita, é tudo de mãos dadas, porque o lúpulo colhido é muito sensível ao tempo. Costumamos usar a época da colheita como uma ótima desculpa para organizar uma festa de colheita de lúpulo. A maioria dos nossos lúpulos são cultivados em fios, mas nem todos eles. Crescer nos fios de fibra de coco nos economiza muito tempo, porque simplesmente cortamos a parte superior e inferior e os jogamos no caminhão ou no trailer. Nós então os cobrimos com uma lona e os levamos para a fazenda comercial de lúpulo local o mais rápido possível. O tempo é essencial para obter uma colheita premium com os aromas perfeitos que procuramos. Existem bactérias que ocorrem naturalmente no lúpulo que iniciam o processo de decomposição imediatamente após a colheita, portanto, secá-las o mais rápido possível é realmente importante.
Se estivermos vendendo para uma cervejaria ou embalando para cervejeiros caseiros, a fazenda comercial de lúpulo seca imediatamente nosso lúpulo e os peletiza para nós. Enquanto isso, de volta à propriedade, a festa da colheita do lúpulo está a todo vapor. Todo mundo de idade está bebendo qualquer sobra de cerveja caseira do ano anterior (sua compensação), sentado do lado de fora aproveitando o clima e colhendo a dedo todos os lúpulos que sobraram de cachos não cultivados em barbante. Esses lúpulos escolhidos a dedo são imediatamente colocados em sacolas Rubbermaid e jogados em nossos desidratadores na configuração mais baixa possível. O lúpulo de secagem manual é uma ciência em si, e quase todo produtor de lúpulo faz isso de maneira diferente. Já vi pessoas colocarem saltos nas telas das janelas e amarrá-los a ventiladores de caixa. Também conheci uma família que construiu uma sala de secagem de lúpulo em sua garagem. A chave para secar o lúpulo à mão é garantir que ele fique longe da luz do sol e do calor. Ele precisa estar fresco e seco para obter o melhor lúpulo seco.
Idealmente, o lúpulo será seco a cerca de 8 a 10 por cento de teor de umidade. Seca demais, o lúpulo estilhaça e perde qualidade. Quando deixado muito molhado, o lúpulo fica marrom, mofado e mofado e cheira a grama ou feno. Certifique-se de pesquisar como calcular as porcentagens de umidade. A Michigan State University Extension tem muitas informações excelentes disponíveis para potenciais produtores de lúpulo em www.MSUE.anr.msu.edu . Uma vez que sentimos que nossos lúpulos escolhidos a dedo estão secos o suficiente, alguém rapidamente os selará a vácuo e os jogará no freezer.
Admito que meu método de selagem a vácuo de desidratação manual é menos eficaz do que a fazenda comercial, mas é melhor do que desperdiçar qualquer um dos preciosos lúpulos. No primeiro ano em que levamos isso a sério, acabamos com 102 libras de lúpulo fresco ou úmido de 16 plantas propagadas. Fiquei emocionado com esses resultados e incrivelmente decepcionado no ano seguinte, quando meu lúpulo foi infectado com o mofo que assolou Michigan por causa de uma primavera incrivelmente úmida. Chegando ao nosso terceiro ano, fomos proativos e usamos um fungicida orgânico, garantindo que o mofo não nos atormentasse. O mofo não se tornou um problema, porque não pegamos muita chuva e acabamos cultivando apenas cerca de 60 libras de lúpulo úmido de 64 plantas propagadas. Estaremos pesquisando algumas opções de irrigação para o futuro, mas como tudo na vida, vivemos e aprendemos. Posso dizer honestamente que o cultivo de lúpulo tem sido uma prática de flexibilidade porque ainda tenho que prever o que eles precisarão para atingir seu potencial de uma temporada para outra.
Métodos de marketing
Quer eu esteja comercializando as amostras que secamos à mão ou as peletizadas da fazenda, aumentamos a conscientização sobre nosso lúpulo de diferentes maneiras. Incrivelmente sortudo por morar e chamar “The Mitten” de lar, Michigan está liderando o setor de cervejas artesanais em expansão. Há pequenas cervejarias em todos os lugares, e sempre que chego perto de uma, deixo uma amostra de nosso lúpulo junto com os resultados das análises laboratoriais. Também aproveito as opções de marketing de mídia social - temos uma página no Facebook e uma conta no Instagram estabelecidas para nossa fazenda. Também estamos trabalhando com algumas empresas de impressão locais para roupas de logotipo, adesivos, canecas e muito mais. Minha esperança é fazer do Herbert Wild Heirloom Hops um nome familiar entre os entusiastas da cerveja artesanal.
Aproveite ao máximo
Terminada a colheita, tiramos a queda para caçar e depois voltamos ao trabalho. O inverno nos dá tempo para colher mais gafanhotos pretos para uso futuro. Mesmo que não planejemos colocar os postes nesta temporada, ainda os cortaremos e os armazenaremos na fazenda para uso futuro. Quando alguém se oferece para nos dar gafanhotos pretos, não perdemos tempo em agarrá-los. Também espalhamos esterco de vaca, porco e cabra no pátio de lúpulo no inverno. O esterco é um ótimo fertilizante natural.
Por causa do esterco que adicionamos, nossa fazenda nunca certificará “orgânico”, porque o esterco vem de agricultores locais que podem não ser todos certificados como orgânicos. Estamos bem com isso e tentamos ser o mais natural possível com as coisas que podemos controlar.
Além disso, mantemos as abelhas perto de nossos lúpulos, por alguns motivos. Primeiro, os óleos de lúpulo devem ajudar as abelhas a resistir ao desagradável ácaro varroa. E, o mel assume o sabor das flores ao redor, e mal posso esperar para comercializar nosso delicioso Mel Herbert Wild Hop. Também temos casas de pássaros em alguns postes para ajudar a manter pragas como insetos e lagartas fora de nossa plantação.
E eu amo fazer cerveja com nosso lúpulo. Até agora, minha receita favorita é uma American pale ale básica, finalizada com uma dose extra de Herbert Wilds. Meu amigo uma vez fez uma IPA com 14 adições de lúpulo; a última foi Herbert Wild, e também uma excelente cerveja. Para ser completamente honesto, ainda não conheci uma cerveja que não tenha gostado, mas é muito melhor quando são feitas com nosso próprio lúpulo.
Resumindo:o lúpulo é muito fácil de cultivar. Na verdade, sem serem controlados, eles podem se tornar quase invasivos. Eu encorajaria qualquer leitor de Grit que esteja remotamente interessado em cultivar lúpulo a experimentá-lo. Aprendemos muito e tem sido divertido para minha família. Felicidades de nós para você! Tem um gosto por salsaparrilha? Confira nossa receita de cerveja Tônica Root Beer caseira.
Além da fabricação de cerveja
• Junto com a cerveja, o lúpulo tem vários outros usos. Juntamente com as qualidades anti-inflamatórias, o lúpulo ajuda na digestão e tem um efeito antiespasmódico, acalmando os estômagos inquietos. Quando mergulhado em um chá, o lúpulo seco pode ajudar na síndrome do intestino irritável, doença de Crohn e úlceras.
• As qualidades antibacterianas do lúpulo são frequentemente utilizadas em desodorantes naturais e outros produtos de limpeza.
• Os apicultores conhecem bem os benefícios do HopGuard e HopGuard II, o pesticida do ácaro varroa.
• Antigamente, as pessoas recheavam um travesseiro com lúpulo seco para ajudar a curar a insônia. Seu aroma também tem sido útil na redução da ansiedade. Os cientistas continuam as pesquisas sobre o lúpulo e seus efeitos nos sintomas relacionados à menopausa e à menstruação.
• Alguns chefs inovadores estão cozinhando com brotos e folhas de lúpulo jovens e tenros. Muitas destilarias estão usando lúpulo para dar sabor aos seus uísques artesanais. Uma rápida pesquisa online produzirá várias maneiras criativas de incorporar o lúpulo em uma dieta.
