O lúpulo, junto com a água, a cevada maltada e o fermento, são os quatro principais ingredientes da maioria das cervejas. O lúpulo adiciona amargor à cerveja que ajuda a equilibrar a doçura. Eles também adicionam um aroma floral às cervejas fortemente lupuladas. Não só você pode fabricar cerveja com lúpulo, essas plantas ficam ótimas como ornamentais e podem servir a um propósito muito prático para cervejeiros caseiros. O melhor de tudo é que o cultivo de lúpulo em casa não requer um “dedo verde”.
Vinha perene
O lúpulo é um produto da planta de lúpulo comum (Humulus lupulus). A planta de lúpulo é uma planta perene que cresce até 30 pés verticalmente a cada ano antes de morrer no outono. Durante o inverno, o rizoma da planta (um caule subterrâneo) aguarda a chegada da primavera, quando lança brotos jovens. Cultivados comercialmente, esses brotos se prendem às cordas de uma treliça e crescem para cima. Na natureza, as plantas geralmente sobem em árvores. As videiras da planta de lúpulo não emitem gavinhas, como muitas plantas de vinha. Em vez disso, eles contam com minúsculos “cabelos” para grudar no arame da treliça ou em outro suporte. Esse tipo de planta de videira é chamado de bine, e as videiras desse tipo de planta também são chamadas de bines.
Perto do final da estação de crescimento, as plantas femininas florescem. (Em um pátio comercial de lúpulo, nenhuma planta masculina é cultivada, pois seu pólen diminui a qualidade do lúpulo.) Esta flor – uma pequena estrutura verde pontiaguda que não se parece em nada com sua típica flor ornamental com pétalas – se desenvolve em um cone. É este cone que é usado para amargar a cerveja.
O lúpulo é uma planta resistente que cresce bem na maioria das circunstâncias razoáveis. A parte mais difícil do cultivo de lúpulo é instalar a treliça – algo que você só precisa fazer uma vez. Para os entusiastas da fabricação de cerveja em casa, o lúpulo pode ser usado na produção de cerveja. Para quem não é cervejeiro, o lúpulo é simplesmente um ornamental atraente ou um complemento à dieta de suas galinhas. Por fim, à luz da mania da fabricação de cerveja caseira e da cerveja artesanal, e a escassez de lúpulo que às vezes é criada, comercialize o lúpulo caseiro para cervejeiros de todos os tamanhos. Esse é um nicho que levará a uma renda suplementar.
Regiões de crescimento de lúpulo
Comercialmente, a maioria dos lúpulos é cultivada entre os paralelos 35 e 55, mas os amadores podem cultivá-los bem fora dessa zona. Eu cultivei lúpulo por vários anos no centro do Texas. Nos Estados Unidos, duas das maiores regiões de cultivo de lúpulo são Yakima Valley, no estado de Washington, e Willamette Valley, no Oregon. Idaho é o terceiro maior produtor de lúpulo nos EUA. Historicamente, Nova York foi o lar de muitos pátios de lúpulo. Com o crescente interesse em cervejas artesanais e ingredientes cultivados localmente, o cultivo comercial de lúpulo está mais uma vez acontecendo em Nova York.
Treliçando seus saltos
Antes de começar a plantar, a primeira coisa que você deve fazer é instalar sua treliça. A treliça mais simples pode ser feita enroscando alguns ganchos de olho na linha do telhado de sua casa e soltando linhas de barbante pesado dos ganchos. Alternativamente, os produtores de lúpulo caseiros erguem postes altos e cultivam várias plantas ao redor da base do poste. Sua treliça deve ser capaz de manter uma planta madura de lúpulo em um dia ventoso. Treliças extremamente frágeis serão derrubadas pelo vento.
Você vai querer soltar três a quatro linhas de treliça para cada planta de lúpulo. Algumas fazendas comerciais usam um barbante pesado feito de casca de coco e usam postes telefônicos como suporte para suas treliças. Cabos de aço se estendem do topo de um poste ao outro, e o fio de lúpulo fica pendurado no cabo. Idealmente, suas plantas de lúpulo – coletivamente chamadas de pátio de lúpulo – devem receber sol o dia todo.
Selecionando seus rizomas de lúpulo
Os rizomas de lúpulo estão disponíveis para venda no início da primavera de cada ano. Muitas lojas de cerveja caseira vendem rizomas, e vários fornecedores podem ser encontrados online.
Existem muitas variedades de lúpulo disponíveis e, para os produtores norte-americanos de primeira viagem, muitas das variedades americanas populares são resistentes e crescem em quase qualquer latitude. Cascade é uma variedade que é valorizada por suas características cervejeiras e é fácil de cultivar. O mesmo vale para Centennial, Columbus e Nugget. Variedades aromáticas europeias – como Hallertau, Tettnang e Saaz – são mais difíceis de cultivar e suas propriedades cervejeiras diferem quando cultivadas nos EUA.
Quando você receber seus rizomas de lúpulo, embrulhe-os em jornal úmido (se já não estiverem) e guarde-os na geladeira até a hora de plantar. Não os guarde selados em um saco plástico – embora possam ser enviados dessa maneira – pois o rizoma está vivo e requer oxigênio. Qualquer momento após o solo se tornar viável é bom para o plantio.
Plantando o lúpulo
O lúpulo é plantado enterrando seções de seus rizomas. Quando estiver pronto para plantar, cave um buraco do tamanho de uma bola de basquete para receber o rizoma. O rizoma provavelmente terá aproximadamente o comprimento e a espessura de um lápis. Cavar um buraco grande soltará o solo para que as raízes que emergem possam se estabelecer facilmente. Se o seu solo for semelhante ao solo comum do jardim, misture-o 1:1 com composto. Este é um solo mais rico do que o necessário, mas ajudará a planta a se estabelecer no primeiro ano.
Evite plantar lúpulo em áreas onde a água se acumula, pois o rizoma pode apodrecer facilmente, matando a planta. Depois de cavar o buraco e o solo estiver preparado, volte a encher o buraco até que o solo esteja nivelado com o solo. Coloque o rizoma em cima do solo e enterre-o a cerca de 5 cm de profundidade. Algumas fontes recomendam plantar o rizoma verticalmente, o que também funciona. Mantenha o solo uniformemente regado, embora não encharcado, até que os brotos apareçam. Você também pode cultivar lúpulo em recipientes, embora eles precisem ser pelo menos do tamanho de um barril de vinho para serem bem-sucedidos.
Todos os anos, o rizoma enviará raízes subterrâneas e brotos acima do solo. Em três ou quatro temporadas, ele crescerá do “vara” do tamanho de um lápis que você plantou para uma massa emaranhada de hastes da espessura de um dedo do tamanho de uma bola de basquete. Isso se chama coroa. Você pode colher novos rizomas para plantar de qualquer coroa. Isso geralmente é feito no início da primavera, antes que o rizoma brote. Você também pode transplantar coroas inteiras ou coroas parciais. Quanto maior a massa de rizoma que você planta, mais rápido as plantas se estabelecerão, pois o rizoma armazena nutrientes.
O primeiro ano
Na primeira estação de crescimento, você deve treinar todos os brotos em suas linhas de treliça, mesmo se tiver que treinar mais de um broto em uma linha. A produção de lúpulo é muito baixa no primeiro ano, e o que você realmente quer fazer é deixar a planta se estabelecer.
Para treinar um broto em um fio de treliça, enrole o fio frouxamente ao redor do broto para que o lúpulo cresça no sentido horário (quando visto de cima) ao redor do fio. Se você o fizer em espiral para o lado errado, o bine frequentemente corrigirá o problema. Deixe a planta produzir tanta folhagem acima do solo quanto quiser (a menos que fique feia), depois corte e adube a rama quando ela morrer no outono.
No pico da estação de crescimento, quando os galhos estão na metade ou mais da treliça, o crescimento é muito rápido. A bina pode adicionar quase 6 polegadas de comprimento ao longo de 24 horas. Mantenha as plantas regadas uniformemente durante toda a estação de crescimento para deixá-las crescer em todo o seu potencial.
Fertilização
O lúpulo produz muita folhagem a cada estação e pode tirar muito do solo. Você pode vestir cada planta de lúpulo com composto no início de cada estação de crescimento. Se isso não for suficiente, adicione fertilizante líquido conforme necessário mais tarde. Se as folhas do lúpulo começarem a ficar amarelo-esverdeadas ou amarelas, um pouco de nitrogênio as tornará verdes novamente. As plantas de lúpulo crescem vigorosamente o suficiente para que não haja necessidade de dar-lhes excesso de fertilizante. Desde que as folhas estejam saudáveis e verdes, e a planta esteja crescendo de forma constante, ela tem nutrientes suficientes.
Doenças e pragas
O lúpulo é suscetível a um tipo de míldio e a um oídio específico do lúpulo. Garantir que haja um bom fluxo de ar entre os galhos fará muito para evitar isso, assim como não aplicar intencionalmente água nas folhas. Caso contrário, verifique quais fungicidas são aprovados para uso em sua região.
Nas regiões de cultivo de lúpulo, o pulgão do lúpulo (Phorodon humuli) é uma praga frequente. No entanto, é quase inédito de regiões externas com produção comercial de lúpulo. Algumas pragas gerais de insetos, como besouros japoneses (Popillia japonica), também podem infestar plantas de lúpulo. Lembre-se de que, se você for usar o lúpulo, precisará verificar cuidadosamente qualquer pesticida que use. Se você tem apenas um pequeno número de plantas, retirar fisicamente os insetos pela manhã quando está frio e eles estão se movendo mais devagar pode ser eficaz se você for persistente.
Alfaácidos de óleos essenciais
Os compostos do lúpulo que os tornam amargos são os alfa ácidos. Os três ácidos alfa mais comuns são humulone, cohumulone e adhumulone. Variedades modernas de lúpulo amargo foram criadas para ter altos níveis de ácidos alfa. Os níveis de alfa ácidos encontrados em lúpulos comerciais – que variam de cerca de 3% em alguns lúpulos aromáticos europeus a quase 20% em algumas das variedades mais recentes de alfa – são medidos e relatados para que os cervejeiros possam ajustar suas receitas para obter um valor constante. nível de amargor em suas cervejas. O nível de cohumulone também é relatado (como uma fração do total de alfa ácidos) porque o lúpulo com baixo teor de cohumulone é frequentemente descrito como menos áspero do que as variedades com alto teor de cohumulone.
Como cultivador caseiro, você não saberá o nível de alfa ácidos em seu lúpulo, a menos que os envie para avaliação. Como tal, você precisará confiar no nível médio de alfaácidos nas variedades que você cultiva, ou talvez no resultado de uma infusão de teste, para estimar seus níveis de alfaácidos. Alguns cervejeiros caseiros usarão apenas lúpulos caseiros como lúpulos de adição tardia (para os quais o nível alfa é menos importante) ou lúpulos secos.
As características florais do lúpulo vêm dos óleos da planta. Tal como acontece com os ácidos alfa, os níveis totais de óleos são relatados para o lúpulo cultivado comercialmente. Da mesma forma, quatro óleos comuns – humuleno, mirceno, farneseno e cariofileno – são frequentemente relatados separadamente. O humuleno é muitas vezes referido como tendo o aroma mais agradável, enquanto o mirceno é frequentemente considerado como tendo um caráter áspero de grama. No entanto, ao usar lúpulo caseiro, você terá que confiar em seu nariz para julgar o nível e a qualidade dos óleos.
Tanto os ácidos alfa quanto os óleos são produzidos nas glândulas de lupulina da planta. Se você separar um cone de lúpulo, verá várias pequenas manchas amarelas. Estas são as glândulas de lupulina, e quase todas as razões pelas quais o lúpulo é cultivado são encontradas aqui. Em outras palavras, quando você pensa sobre isso, você cultiva uma planta de lúpulo de 30 pés para colher um pouco de “poeira” amarela de dentro dos cones. Se você esmagar um cone entre os dedos ou esfregar vários cones nas mãos, as glândulas de lupulina se romperão e você poderá sentir o maravilhoso aroma do lúpulo.
Colheita de lúpulo!
Geralmente, leva pelo menos três anos para que o lúpulo comece a produzir todo o seu potencial. A partir da segunda estação de crescimento, os passos que você dá são os mesmos. Na primavera, os brotos surgirão. Quando estiverem longos o suficiente, treine os três a quatro de crescimento mais rápido para o arame da treliça e corte todos os outros à medida que surgirem. Uma variação disso é deixar o primeiro conjunto de brotos crescer até que tenham cerca de um pé de altura, depois cortá-los todos de volta e treinar os próximos três a quatro melhores brotos. No resto da estação de crescimento, tudo o que você precisa fazer é manter as plantas regadas e cortar novos brotos à medida que surgem.
Você deve produzir lúpulo suficiente para colher em seu segundo ano. A quantidade de amargor nesses lúpulos provavelmente será menor do que a variedade é capaz de produzir, mas isso aumentará para níveis normais no terceiro ano. O lúpulo tem uma cor verde clara e está pronto para ser colhido quando as pontas das brácteas – as “escamas” que cobrem o cone de lúpulo – ficam marrons. Para colher em escala doméstica, corte o caule e colha todos os cones. Você vai querer usar luvas de trabalho enquanto faz isso, pois os cachos de lúpulo são abrasivos em sua pele.
Você pode usar lúpulo recém-colhido para fazer cerveja se estiver fazendo uma cerveja chamada “wet-hopped”, mas a maioria dos lúpulos é normalmente seca e armazenada antes do uso. A maneira mais simples de secar o lúpulo é espalhá-lo em uma tela e deixá-lo descansar até parecer papel e quebrar facilmente quando esfregado entre as mãos. Você também pode usar um desidratador de alimentos. O lúpulo produzido comercialmente é seco em uma câmara aquecida chamada oast.
O cultivo de lúpulo é bastante simples. O mais difícil é construir sua treliça. O lúpulo pode prosperar em qualquer solo moderadamente rico e bem drenado e, na maioria das vezes, requer pouco cuidado após os brotos terem sido treinados. Se você mantê-los regados, eles continuarão crescendo e crescendo. Quando em tamanho real, eles parecem espetaculares, e se você é um cervejeiro ou procura comercializar lúpulo para cervejeiros caseiros, eles podem se tornar sua nova planta favorita no jardim.
