Talvez no passado você tenha tomado a decisão de plantar seus próprios arbustos de mirtilo, inspirado por visões de pilhas fumegantes de panquecas de mirtilo regadas com calda de mirtilo caseira. Você provavelmente escolheu o que achou ser o local perfeito para plantar, com solo rico e muito sol. E você provavelmente trabalhou bem o solo, misturando muito material orgânico e fertilizante. Então você trouxe para casa suas preciosas novas plantas do viveiro, plantou-as cuidadosamente e passou o inverno sonhando com frutas frescas. Quando a primavera finalmente chegou, você assistiu ansiosamente enquanto seus mirtilos soltavam folhas verdes frescas – apenas para amarelar, cair e morrer.
Se esse resultado soa muito familiar, você não está sozinho. Ao mesmo tempo, jardineiros e horticultores acreditavam que os mirtilos nunca seriam domesticados. A baga que os nativos americanos consideravam um presente do Grande Espírito, que os colonos passaram a confiar para adicionar doçura e variedade à sua dieta, e que atraía as pessoas para áridos pantanosos a cada verão consistentemente se recusava a prosperar quando transplantada para jardins ou campos cultivados, não importa o quão cuidadosamente foi mimado.
O cultivo de mirtilos permaneceu um mistério até o início de 1900, quando o botânico do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) Frederick Coville uniu forças com a agricultora de cranberry de Nova Jersey Elizabeth White para cultivar os primeiros mirtilos comerciais.
Antes de sua colaboração, Coville experimentou o cultivo de plantas em vidro para estudar como suas raízes cresciam. Durante esses experimentos, ele descobriu por que os mirtilos sempre falhavam no cultivo e como corrigir o problema. Quando White leu as descobertas de Coville, ela prontamente escreveu para ele oferecendo uma colaboração:se ele concordasse em plantar um terreno experimental em Nova Jersey, ela forneceria a genética do mirtilo selvagem e terras para cultivá-lo. Com sua experiência agrícola e seu conhecimento botânico, eles conseguiram trazer mirtilos para o mercado principal pela primeira vez na história.
Especificações do solo
O segredo para o cultivo de mirtilos está no solo. Os mirtilos crescem e prosperam em condições que matam a maioria das outras plantas, o que significa que seu barro rico é letal para os mirtilos, especialmente se você adicionou cal ao seu jardim ou o pH do solo é naturalmente alcalino. Os arbustos de mirtilo prosperam em áreas como pinheiros, pântanos e clareiras cobertas de geleiras, em solo fino, azedo e ósseo. Como plantas de raízes rasas, elas preferem o solo úmido, mas bem drenado, com bastante material orgânico pobre em nutrientes.
A chave para bons mirtilos é a acidez do solo, que é medida na escala de pH. A escala de pH vai de 0 (ácido da bateria) a 14 (lixívia), sendo 7 neutro. É uma escala logarítmica, o que significa que cada passo longe de 7 é 10 vezes mais ácido ou alcalino.
A maioria dos jardineiros considera o solo argiloso com pH de 6,5 como ideal, mas para mirtilos, isso significa morte lenta. Eles precisam de solo com pH de 4,5 a 5, aproximadamente comparável ao suco de tomate ou uma xícara de café preto. Para uma maneira mais precisa de medir o pH do solo, invista em um medidor de pH ou kit de teste de tornassol. Um medidor básico custa cerca de US$ 10 – vale a pena para uma colheita abundante de mirtilo. Considere também enviar uma amostra de solo para o escritório de extensão local, juntamente com um pedido de aconselhamento específico sobre o cultivo de mirtilos; o agente pode fazer sugestões de correção com base na química exata do seu solo.
Supondo que seu solo não seja ácido o suficiente, o que é uma aposta justa na maior parte do país, você pode corrigir a acidez do solo com adições de turfa moída, borra de café e, em casos extremos, enxofre elementar, misturado ao solo na época do plantio . Fertilizantes orgânicos formulados especificamente para azevinhos, azáleas e rododendros também podem ser usados para ajudar a acidificar o solo, quando usados conforme as instruções. Você pode continuar a adicionar acidificantes como coberturas de cobertura algumas estações após o plantio, mas, como na maioria das mudanças químicas, você precisa ir devagar e testar novamente com frequência.
Se o seu solo for pesado e mal drenado, considere cultivar seus mirtilos em canteiros elevados. A altura adicional de um canteiro elevado ajudará a drenar o excesso de água das raízes rasas, enquanto o material orgânico adicionado reterá umidade suficiente para mantê-las felizes. As bordas definidas dos canteiros também ajudam a conter os aditivos e acidificantes do solo onde você precisar deles.
Se você cultiva no oeste ou em um país de calcário, onde os solos são naturalmente alcalinos, provavelmente achará quase impossível alterar o pH do solo, portanto, talvez seja necessário adotar uma abordagem diferente para o cultivo de mirtilos. Em vez de plantar diretamente no solo e lutar constantemente contra a química do solo nativo, plante seus mirtilos em recipientes com solo que você misturou. Você pode usar camas com piso e laterais de madeira ou vasos grandes. Não use plantadores de concreto ou blocos de cimento; eles contêm cal, que lixiviará no solo e diminuirá sua acidez.
Plantação, colheita e controle de pragas
Quer você plante no solo ou em recipientes, você precisará selecionar um local em pleno sol, com boa umidade ou um sistema de irrigação confiável e bastante fluxo de ar. O sol pleno produzirá as bagas mais doces. Espace seus arbustos no solo a pelo menos 1,5 metro de distância, para que você possa caminhar facilmente ao redor de cada um para podar e colher. Se plantar em fileiras, deixe pelo menos 6 pés entre as fileiras. Cubra toda a área ao plantar, usando material orgânico de sua escolha, como mofo, composto ou palha de pinheiro. A cobertura morta eliminará a competição de ervas daninhas e ajudará a conter esporos de doenças fúngicas.
Com o tempo, a cobertura vai se decompor e alimentar o solo, então planeje reabastecê-la a cada ano. Teste o pH do solo ao mesmo tempo em que você faz o mulch, pelo menos a cada dois anos, e ajuste a química de acordo. Alimente os arbustos de mirtilo levemente a cada primavera com um fertilizante orgânico formulado para plantas que gostam de ácido e, se necessário, adicione acidificantes.
Planeje podar seus arbustos no final do inverno ou início da primavera. Faça todos os cortes o mais próximo possível do solo, mantendo o fluxo de ar em mente ao podar. Os mirtilos são arbustos lenhosos, sugadores, sem tronco definido, e requerem poda adequada. Primeiro, remova quaisquer galhos mortos, danificados ou com aparência insalubre. Antes de cortar mais, lembre-se que os mirtilos frutificam em madeira velha, de 1 a 6 anos. Madeira com mais de 6 anos precisa ser removida. Quando um galho de mirtilo tiver 6 anos, ele terá cerca de 2,5 cm de diâmetro, então planeje cortar apenas os galhos mais pesados. Corte-os o mais próximo possível do solo. Depois de podar os galhos pesados, use um podador manual para remover quaisquer galhos cheios, virados para dentro ou cruzados. Quando terminar, o arbusto deve estar cerca de 1/3 a 1/2 tão cheio quanto quando você começou.
Para obter o melhor sabor, deixe os mirtilos pendurados no arbusto até ficarem totalmente coloridos, pois não continuam a amadurecer depois de colhidos. Na verdade, esperar um ou dois dias depois de ficarem completamente azuis melhora imensamente o sabor. Um mirtilo totalmente maduro “escorrega” ou cai de seu caule com a menor pressão. Enquanto você escolhe, coloque cada cacho levemente em sua mão e empurre-os suavemente, permitindo que os mais maduros escorreguem na palma da mão. Isso requer várias escolhas ao longo da temporada, mas vale a pena.
Infelizmente, com este método você estará competindo por suas bagas contra o fã número um:pássaros. Os pássaros adoram mirtilos e parecem sempre saber quando estão maduros para serem consumidos. Dispositivos para assustar pássaros, como fita adesiva, discos compactos e iscas, não são páreo para a atração de frutas frescas, e os pássaros aprendem rapidamente a escorregar sob a rede enrolada em seus arbustos. Quaisquer lacunas na rede, por menores que sejam, serão usadas por saqueadores emplumados. O único impedimento verdadeiramente eficaz que encontrei é construir uma gaiola ou galeria ao redor de seus arbustos, coberta completamente com rede de pássaros.
Os mirtilos podem ser afetados por algumas outras pragas e doenças, incluindo larvas de mirtilo, mofo cinzento e bagas de múmia. Para combater esses problemas, mantenha suas plantas saudáveis e mantenha uma cobertura adequada de cobertura morta. Além disso, você pode controlar larvas de mirtilo pendurando armadilhas esféricas vermelhas colocadas em seus arbustos no início da temporada; estes capturam moscas adultas antes que possam pôr ovos. Para criar uma armadilha caseira, cubra uma bola de borracha ou espuma vermelha brilhante com um composto não tóxico para capturar insetos, como o Tanglefoot.
Escolha seu blues
Três espécies diferentes de mirtilos estão disponíveis para escolha:highbush (
Vaccinium corymbosum ), lowbush (
V. angustifolium ) e rabbiteye (
V. ashei ).
Os mirtilos Highbush são o padrão da indústria e os mais comumente disponíveis em catálogos e viveiros nos estados do Meio-Atlântico. Eles podem atingir 7 pés de altura se não forem podados e se saem bem nas Zonas 4 a 7.
Os jardineiros do sul geralmente têm dificuldade em cultivar mirtilos highbush por causa do calor e da umidade elevados. Felizmente, os mirtilos de olho de coelho são adequados para essas regiões, crescendo alegremente nas Zonas 7 a 9. Deixados para crescer sem controle, os olhos de coelho crescem até 15 pés, mas podem ser facilmente mantidos em alturas mais gerenciáveis com poda criteriosa.
Os mirtilos Lowbush oferecem aos produtores do norte uma opção mais selvagem. Esses “arbustos” atingem apenas 12 a 18 polegadas de altura, mas são carregados com pequenas bagas de sabor intenso. A maioria das variedades lowbush são seleções selvagens. Eles preferem os climas mais frios das Zonas 3 a 7. As bagas Lowbush são normalmente colhidas com um ancinho de mirtilo – uma ferramenta de escavação com dentes na ponta. Você pode facilmente podar plantas de arbustos baixos cortando os trechos mais antigos com um roçador. Isso renova o canteiro, mas atrasa a próxima colheita em um ano, então considere manter pelo menos dois canteiros de cada vez.
Tal como acontece com muitas frutas do arbusto, os mirtilos são parcialmente auto-frutíferos. Selecione duas cultivares para polinização cruzada e você será recompensado com bagas mais abundantes e com melhor sabor e uma estação de colheita mais longa. Entre em contato com o escritório de extensão local para as seleções que serão bem-sucedidas em sua área.
Para uma planta antes considerada impossível de cultivar, os mirtilos são surpreendentemente fáceis de cultivar – desde que você forneça o que eles precisam para prosperar. Você nunca vai se arrepender do esforço, especialmente quando finalmente tiver aqueles baldes de frutas com os quais sonhava!
