Mantenha os pastos produtivos nos bons e maus momentos
Ambos os autores são afiliados à Universidade da Flórida. Wallau é especialista em forragem de extensão. Mauldin é um agente de extensão no condado de Washington.
O aumento dramático dos preços de insumos agrícolas, como fertilizantes, combustíveis, herbicidas e rações à base de commodities, tem sido um tema recorrente de conversas recentes com produtores e colegas extensionistas. Embora os preços do bezerro tenham sido fortes, eles não compensarão os custos mais altos de insumos. Os produtores precisarão avaliar cuidadosamente onde cortar custos faz sentido econômico e onde não faz.
Embora a lógica de curto prazo possa parecer sólida, negligenciar os insumos necessários reduzirá a produtividade do pasto e, com o tempo, levará à degradação do pasto. A resiliência e a capacidade de adaptação são sempre essenciais quando se trabalha com sistemas naturais. É em tempos de dificuldades que precisamos ser melhores agricultores, encontrar maneiras de melhorar a eficiência e soluções criativas e superar as barreiras financeiras.
Os sistemas de pastagem são intrinsecamente resilientes. É incrível quanto abuso alguns pastos podem suportar e ainda se recuperar. A maioria dos problemas associados à degradação perene das pastagens vem de vários anos de sobrepastoreio e da falta de fertilização adequada. Essa negligência de longo prazo afeta negativamente a produtividade no curto prazo e, em última análise, se não for corrigida, resultará em uma situação que exigirá a renovação completa das pastagens – um empreendimento demorado e caro.
A seguir, alguns pontos de manejo de pastagens e pecuária a serem considerados na elaboração de estratégias para superar os desafios do ano em curso, com impacto mínimo nas pastagens e na produtividade animal. Os comentários a seguir foram compilados com base em pastagens perenes de estação quente na região sudeste dos Estados Unidos, mas a maioria desses pontos pode ser aplicada a outros tipos de sistemas forrageiros em diferentes regiões.
Menos intenso, mas com mais frequência
A implementação do pastejo rotacionado pode melhorar a produtividade do pasto e a produção animal em cerca de 30%. Isso, no entanto, não corrige o excesso de estoque e outros problemas de má gestão. É importante considerar primeiro a capacidade de suporte do pasto, ajustar a taxa de lotação de acordo e, em seguida, implementar um sistema de pastejo rotacionado.
Visar a altura do restolho em cerca de 40% de remoção de biomassa e fornecer um intervalo de pastejo adequado garantirá o melhor equilíbrio entre produção e qualidade de forragem. Em contraste, aumentar a intensidade de pastejo para mais de 50% de remoção de biomassa com longos intervalos de rebrota pode reduzir a produtividade do pasto, o valor nutritivo e o desempenho animal. Pode parecer contra-intuitivo para alguns, mas pastagens com menos intensidade e mais frequência é uma opção melhor em termos de produção de forragem e desempenho animal do que pastagens mais duras seguidas de um período de descanso mais longo.
Compensações de fertilidade
Mais do que nunca, as pessoas têm perguntado como devem abordar a fertilidade das pastagens com os preços atuais dos fertilizantes. As estratégias de fertilização utilizadas para forrageiras anuais e aquelas utilizadas para forrageiras perenes seguem duas abordagens distintas. Além disso, o manejo da fertilidade para a produção de feno é bastante diferente do que é para o pastoreio. As pastagens anuais geralmente apresentam maiores exigências nutricionais e são muito responsivas à adubação. Eles também normalmente têm maior valor nutritivo da forragem, mas estações de crescimento mais curtas.
Em anos normais, ter cerca de 20% a 30% de uma fazenda dedicada a pastagens anuais é desejável para preencher as lacunas na produção de forragem perene e fornecer ração de excelente qualidade. Embora haja uma despesa considerável associada ao estabelecimento de forragens anuais, elas ainda podem ser uma opção melhor do que alimentar apenas feno e suplemento.
Em pastagens perenes, as estratégias de fertilização seguem uma abordagem de vários anos e dependem da espécie e do uso. Forragens de alta produção, como grama-bermuda ou grama-do-pomar, por exemplo, exigirão mais nutrientes do que a grama-da-bahia ou a festuca-alta. Além disso, embora o nitrogênio limite a produção durante a temporada atual, a falta contínua de potássio, por exemplo, pode levar ao declínio das pastagens a longo prazo. De fato, a nutrição com baixo teor de potássio é um dos principais fatores que resultam no declínio perene das pastagens, especialmente para campos de feno onde a extração de nutrientes é maior.
A produção de feno remove uma alta porcentagem de nutrientes, enquanto o pastejo recicla cerca de 80% dos nutrientes removidos. Em pastagens bem cuidadas, onde os teores de fósforo e potássio no solo são médios a altos, apostar na adubação nitrogenada este ano pode ser a melhor alternativa, sem grandes impactos negativos na persistência da pastagem.
As decisões de aplicação de fertilização devem sempre ser baseadas nos níveis de nutrientes do solo. Fontes alternativas de nutrientes podem ser uma opção, mas a escassez de subprodutos ou resíduos provavelmente será um problema este ano. Ao considerar as formas biológicas e orgânicas de nutrientes, esteja atento às taxas de mineralização e ao atraso na disponibilidade desses nutrientes.
Uma abordagem frequentemente discutida em tempos de altos preços de fertilizantes envolve apenas a aplicação de calcário nas pastagens sem nutrientes adicionais. As aplicações de cal podem ser eficazes quando o pH do solo é baixo e a saturação por bases é dominada pelo alumínio tóxico; no entanto, a cal não é um fertilizante. Em vez disso, torna a maioria dos nutrientes mais disponíveis no solo. Este efeito só é visto quando o pH é baixo. Se o pH do solo for adequado, há pouca vantagem na calagem, e ela simplesmente se torna um gasto desnecessário.
Quando os altos preços dos fertilizantes limitam a quantidade total de nutrientes que podem ser adquiridos, geralmente é melhor segmentar as áreas que serão mais responsivas (menor fertilidade) do que aplicar taxas reduzidas em uma área maior. Além disso, tente concentrar as aplicações de fertilizantes nas espécies forrageiras que são mais responsivas à alta fertilidade.
Se você decidir não fertilizar este ano, considere os efeitos a longo prazo que a baixa fertilidade terá. Esteja ciente do sobrepastoreio – reduzir a fertilização e manter o mesmo tamanho do rebanho provavelmente levará a um orçamento negativo de forragem e resultará em problemas nos próximos anos.
Uma valiosa fonte de nitrogênio
A diversificação dos sistemas de pastagens é uma das melhores estratégias para melhorar a resiliência e reduzir o custo de produção. As leguminosas adicionam nitrogênio ao sistema por meio da fixação biológica de nitrogênio, melhoram o desempenho animal e melhoram a qualidade do solo. A semeadura de leguminosas, no entanto, não é uma solução imediata e deve ser planejada como parte de uma estratégia de longo prazo.
Leguminosas perenes misturadas com gramíneas (por exemplo, capim-bahia e amendoim perene ou capim-bermuda e alfafa) levam tempo para se estabelecer, e a leguminosa só transferirá nitrogênio para a plantação de gramíneas após um período de tempo.
A fixação de nitrogênio é um processo caro para a planta, e as leguminosas não apenas “dão” nitrogênio às gramíneas – ele é transferido por meio de mecanismos como exsudatos radiculares e renovação de tecidos, que dependem da decomposição e mineralização da matéria orgânica. Leguminosas anuais que precedem uma colheita de gramíneas, ou mesmo intercaladas em pastagens perenes, também podem adicionar nitrogênio ao sistema, mas isso também leva tempo e não é uma solução rápida. Ao considerar o plantio de leguminosas, é necessário um pH do solo neutro (próximo de 7) e alta fertilidade de fósforo e potássio.
Outras estratégias importantes
Controle de ervas daninhas: Dados os preços atuais dos produtos químicos, este pode não ser o ano para declarar uma guerra total às ervas daninhas, mas ainda é importante estar ciente do desenvolvimento de pressões de ervas daninhas em seus pastos. O manejo de plantas daninhas anda de mãos dadas com os conceitos de orçamento de forragem para evitar o sobrepastoreio e adubação para manter uma pastagem saudável.
Muitas vezes, as ervas daninhas não são o problema em si, mas um sintoma de má gestão. Descontinuar completamente o manejo de ervas daninhas provavelmente não é sensato, pois os problemas de ervas daninhas tendem a piorar com o tempo quando não são tratados. Ainda existem algumas opções de herbicidas economicamente viáveis disponíveis. O corte raramente será uma estratégia mais barata, especialmente com custos de combustível mais altos.
Retirar com força: Reduzir o estoque agora pode ser uma boa estratégia para diminuir a demanda de forragem e alimentação e melhorar o fluxo de caixa. Ter uma época de reprodução/parto definida permite a fácil identificação de animais menos produtivos. Vacas abertas ou mesmo vacas de parto tardio, que são mais propensas a não se reproduzir antes do final da estação reprodutiva, são boas candidatas ao descarte.
Os preços do gado de descarte tendem a atingir o pico entre março e maio. Considere aproveitar essa oportunidade para comercializar seus animais menos produtivos. Manter apenas os animais mais produtivos em seu sistema aumentará a eficiência geral de sua operação.
Mantenha as melhores substituições: Não reter novilhas de reposição pode ser uma maneira de gerenciar custos, mas pode ter consequências negativas a longo prazo no melhoramento genético do rebanho e aumentar a idade média do rebanho. Uma abordagem mais sábia seria manter apenas as melhores novilhas com maior probabilidade de sucesso reprodutivo. Se, com base no tipo de raça, for possível criar novilhas mais jovens, a oportunidade de remover novilhas com menor probabilidade de engravidar ocorre mais cedo, liberando recursos de forragem e alimentação.
Apertar a temporada de parto: Diferentes categorias de animais e/ou aqueles em diferentes estágios do ciclo de produção (criados, abertos, lactantes e assim por diante) têm necessidades nutricionais variadas. A incapacidade de alocar efetivamente os recursos alimentares e forrageiros é um dos principais pontos negativos associados a uma estação reprodutiva durante todo o ano. Encurtar as estações de reprodução e parto pode melhorar muito sua capacidade de gerenciar a nutrição do rebanho de forma mais criteriosa sem sacrificar a produtividade. Ter um rebanho com estação de parto curta também proporciona uma safra de bezerros mais uniforme, o que é mais desejável do ponto de vista da comercialização.
Tenha um plano de suplementação: A principal ideia por trás da redução do estoque e melhoria da uniformidade das necessidades nutricionais é equilibrar melhor a produção e a demanda de forragem. Taxas de lotação adequadas ajudam a garantir uma oferta de forragem adequada e otimizar o crescimento do pasto. O sobrepastoreio está na raiz da maioria dos problemas das pastagens, causando degradação, reduzindo a produtividade e retardando o pico de crescimento. Pastar com mais força pode realmente levar a mais alimentação, não a menos.
Revisar a capacidade de carga de uma fazenda e reanalisar o orçamento de forragem pode mostrar quando ou se você provavelmente terá uma escassez de forragem e em que medida. Saber isso com antecedência pode ajudar no planejamento de uma estratégia de suplementação eficiente. Também é importante combinar a maior demanda de nutrientes do rebanho para quando as pastagens têm a melhor qualidade. Isso melhora a produtividade animal e pode reduzir ainda mais o custo da suplementação.
Hay pode ser uma parte substancial da estratégia de suplementação. Infelizmente, o feno é notoriamente inconsistente em termos de valor nutricional. Ter uma análise de forragem realizada em seu feno permite que quaisquer deficiências nutricionais sejam abordadas com precisão e antes que surjam problemas.
Infelizmente, não existe uma receita única ou bala de prata para resolver a situação atual de alto custo de insumos. Algumas das ideias discutidas aqui destinam-se a destacar os principais conceitos e fazer você pensar sobre a melhor forma de aplicá-los ao seu sistema de produção específico. Decisões imediatas de manejo de pastagens podem ter um impacto de longo prazo. Em alguns casos, pode ser melhor reduzir os lucros em um ano para evitar uma perda de produtividade e maiores perdas de lucro nos próximos anos.
Em outros casos, pode ser bom recuar e cortar insumos por um ano para reduzir temporariamente o custo de produção. A mensagem importante é pensar no futuro e planejar para que você saiba o que esperar. Afie o lápis e analise as opções. Nunca houve um momento melhor para determinar seu custo real de produção. Se precisar de ajuda para analisar diferentes alternativas, entre em contato com um agente de extensão local ou outro consultor de confiança e discuta as possibilidades. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 26 e 27.
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