Como educador de extensão em nível municipal, li muitas publicações sobre o uso e manejo de recursos de pastagem e feno. Meus clientes leem as mesmas publicações e muitos ainda hesitam em experimentar novas práticas de pastoreio. Os produtores geralmente acreditam que uma nova prática não funcionará para eles. Muitos agricultores ficam encantados com a forma como sua fazenda é diferente e como seus recursos limitados os impedem de implementar tudo o que o palestrante ou autor recomenda. Eu entendo a hesitação deles; afinal, é a fazenda deles e o dinheiro deles que estão em jogo.
Como avançamos e ajudamos os agricultores céticos a gerenciar melhor seus recursos de pastagens? Como generalizar os vastos volumes de pesquisa e dar bons conselhos? Com meus clientes, promovo o processo, não a prática. Basicamente, defendo um processo de repensar o que você faz, o que precisa e como administra suas pastagens. Desenvolvi e publiquei um processo de 10 etapas para pastagens melhores em meu boletim informativo local e acho que esse processo funcionará para quase todos.
1. Grass first management
Você só pode produzir a quantidade de gado que seus recursos de terra podem suportar. Pense na grama primeiro. Parece óbvio, mas em um sistema de produção baseado em capim, a principal limitação que você enfrenta é a quantidade de forragem que você pode produzir. Eu chamo essa percepção de gerenciamento de grama primeiro. Antes de alocar recursos para celeiros, tratores ou reprodutores, você deve descobrir como maximizar sua capacidade de cultivar forragens. Entender a importância fundamental de seus recursos de forragem é o que importa. Simplificando, se você pode alimentar 10% a mais de gado por unidade de pastagem, pode ganhar 10% a mais de dinheiro. Se você deseja expandir sua empresa agrícola, pense primeiro na grama e expanda seus recursos de forragem primeiro.
2. Desenvolva um plano de gerenciamento de forragem
Identifique os recursos que você tem, as mudanças que deseja fazer e o capital que pode investir para fazer essas mudanças. Comprometa-se com o processo de planejamento. Desenvolver um plano, qualquer plano, é vital para fazer mudanças bem-sucedidas. Eu digo aos produtores o tempo todo para “executar” os números. Se você conseguir fazê-lo funcionar no papel, pode funcionar, mas se não funcionar no papel, nunca funcionará. Trate suas pastagens como um ativo, não diferente de um certificado de depósito ou uma ação. Os produtores precisam examinar o retorno de cada ativo. Faça perguntas como qual é um retorno esperado razoável. Identifique recursos de baixo desempenho e procure práticas de pastoreio que abordem a deficiência específica que você identifica em suas pastagens. Planeje seu caminho para o sucesso.
Aqui está um link para gráficos de pastejo para você começar e todas as informações sobre como usá-los como parte de seu planejamento de pastejo. 3. Manejo de pastoreio intensivo / pastoreio rotacionado
Implemente uma estratégia de gerenciamento de forragem mais intensiva para maximizar a utilidade de seus recursos de forragem. No centro dos planos de manejo de forragem mais bem-sucedidos, particularmente na Virgínia Ocidental, está o uso de pastoreio intensivo ou rotacionado. Comece com mudanças práticas e cercas temporárias. A última coisa que você quer fazer é construir 20 milhas de uma nova cerca apenas para perceber que seus piquetes são do tamanho errado e os bebedouros estão no lugar errado. Utilizar programas estaduais e federais para adicionar infraestrutura e reduzir custos. Trabalhe o conceito. Continue empurrando o envelope para descobrir o quão intenso você pode gerenciar suas pastagens, quantas cabeças seus recursos podem suportar e o que funciona para você.
4. Amostra de solo
O outono é a melhor época para coletar amostras de solo. A amostragem de outono dá a você mais tempo para planejar acréscimos e fazer mudanças substanciais. Amostra de solo, amostra de solo, amostra de solo! Cada decisão é mais fácil se você entender seus níveis de fertilidade. Eu sinto que é importante não apenas saber, mas entender seus níveis de fertilidade. No mínimo, você precisa saber o pH do seu solo e os níveis de teste de solo de P e K. De vez em quando, é uma boa ideia testar micronutrientes, matéria orgânica do solo e outros macronutrientes conhecidos como deficientes em sua área. Por que fazer suposições sobre o que suas pastagens precisam quando é tão fácil amostrar seus solos?
5. Fertilizar
Alimente seu pasto e feno para aumentar a produção. Fertilize suas pastagens. Fertilizar pode ser semear leguminosas, adicionar esterco de áreas de alimentação, trazer nutrientes de fora do local ou comprar e aplicar fertilizantes comerciais. Desenvolva um plano abrangente de gerenciamento de nutrientes e siga-o. Acompanhe a produção e reponha os nutrientes perdidos como quilos de animais vendidos ou como feno retirado. Avalie a economia das adições. O ganho potencial do armazenamento de festuca vale o custo do fertilizante? Perceba que a remoção contínua de nutrientes como quilos de animais ou feno não é sustentável sem desenvolver algum plano para lidar com a fertilidade.
6. Alimentação direcionada
Deixe seu alimentador de fardos redondos ser seu caminhão de fertilizantes. A alimentação direcionada é uma ferramenta simples para realocar nutrientes em sua fazenda. Basicamente, alimente o feno colhido em locais onde os níveis de fertilidade e produtividade são conhecidos por serem mais baixos. Esta técnica pode preservar o solo sensível de danos nos cascos e redistribuir os nutrientes para áreas com baixa fertilidade. Alterne os locais de alimentação para evitar manchas marrons e retorne com mais frequência às seções de pastagens e campos de feno de produção mais pobre.
7. Gerenciar ervas daninhas
Resolva os problemas emergentes antes de precisar pulverizar um campo ou fazenda inteira. As ervas daninhas geralmente não se movem para um campo durante a noite e, infelizmente, você também não pode se livrar delas durante a noite. Defina o que você considera uma erva daninha. Descubra por que a erva daninha é bem-sucedida. As ervas daninhas podem “se mover” porque seu pasto está próximo ou não está próximo o suficiente. Seu problema com ervas daninhas pode estar relacionado a taxas de lotação, pH ou vizinhos preguiçosos. Apenas lembre-se de trabalhar continuamente com ervas daninhas. Não deixe que as ervas daninhas se transformem em sementes. Controle ervas daninhas cortando, pastando e pulverizando. Fique na frente dos problemas de ervas daninhas em sua fazenda e fique lá!
8. Aprenda com os outros
Participe de workshops, seminários e outras palestras. Ouça o que os “especialistas” estão dizendo e procure elementos que você pode usar ou experimentar em casa. Não há tamanhos ou estilos exatos de planos de manejo de pastagens. Tamanho único não serve para ninguém! Um bom plano é específico do local, em que você acredita e se baseia em várias fontes de informação. Procure ideias novas e melhores todos os dias. Procure especificamente por novas soluções para os problemas que você não conseguiu corrigir.
9. Pense fora da caixa de pastagem
Não tenha medo de fazer perguntas e experimentar coisas novas. Seja ousado, mas cauteloso. Não fique preso a fazer algo de uma maneira particular. Questione por que algumas coisas funcionam e outras falham. Sempre pergunte a si mesmo “por que eu faço isso?” Desenvolva a capacidade de olhar além dos métodos tradicionais e das normas aceitas. Torne-se um dos primeiros a adotar. Inove, experimente e investigue. Trabalhe com e por meio de suas agências locais de apoio.
10. Manutenção da fazenda
Considere a manutenção da fazenda como parte de seu plano de manejo de pastagens. Construir cercas, consertar cercas, limpar bebedouros, verificar carregadores de cercas, pulverizadores e espalhadores é mais importante do que você imagina. Nada atrapalhará uma rotação mais rápida do que um carregador queimado ou um bebedouro vazio. É difícil movimentar o gado se você passa os dias perseguindo o gado da fazenda do vizinho. É difícil estocar festuca quando você não consegue manter as vacas fora. Como você pode espalhar esterco conforme descrito em seu plano de manejo de nutrientes quando o espalhador está quebrado há dois anos?
Então você acha que está pronto para levar a produção de forragem para o próximo nível?
Se você seguir esse processo e seguir essas dez etapas para melhorar seus recursos de pastagem, encontrará o paradigma de pastagem que se adapta a seus campos, sua fazenda e a você. No final das contas, a meta é produzir mais com menos insumos, menos perdas ambientais e expectativas razoáveis. Portanto, use o processo para descobrir se a prática de que você precisa é estocar festuca, congelar leguminosas, plantar plantas anuais de verão ou mudar para pastagens durante todo o ano. Concluir este processo ajudará você a descobrir como maximizar o retorno de seus ativos de pastagem e alcançar as metas definidas em seu plano de manejo de forragem.
E mais uma coisa! O e-book Grazing 101 e o curso contêm informações que podem ajudá-lo no planejamento do pastoreio. Confira o resumo do curso e o índice do e-book e inscreva-se para ser notificado quando estiver disponível nesta primavera. 
