Eu moro bem na periferia da cidade, onde os contrafortes se transformam rapidamente em montanhas. Portanto, embora eu não sinta que vivemos na floresta, compartilhamos espaço com muitos animais selvagens. No momento, há um rebanho de cerca de 11 alces solteiros vagando pela vizinhança e um rebanho maior de alces bovinos com seus filhotes. Existem várias raposas, alguns coiotes, pelo menos um gambá e alguns guaxinins a julgar por suas sessões de gritos à meia-noite. E sei que há pelo menos três a cinco ursos vivendo na área. Eles estão todos reunidos aqui pelo mesmo motivo que gostamos. Há água – algo raro no árido Colorado. Somos limitados por água em três lados - o Big Thompson River, o Buckhorn Creek e o Long Irrigation Ditch.
Uau! Que lugar legal né?! Mas se você colocar na cabeça, como eu fiz, “eu tenho 3 acres, então devo ser capaz de cultivar vegetais, ovos e algumas aves de capoeira para nossa família”, isso apresenta alguns desafios. Ainda assim, como um otimista incurável e alguém que gosta de resolver problemas insolúveis, eu tinha certeza de que poderia lidar com isso.
Meus vizinhos me deram minha primeira lição:não deixe suas galinhas vagando pelo quintal durante o dia, principalmente se você não estiver em casa.
Certa manhã, ouvi suas galinhas grasnando e gritando por socorro. Corri até o riacho para ver que uma mamãe ursa e seu filhote tinham vindo me visitar. Eles espalharam as galinhas pelo gramado e pegaram uma. Seguindo as instruções que aprendi com a Divisão de Vida Selvagem do Colorado sobre como lidar com os ursos, corri para os ursos, gritando com minha voz mais assustadora “Fujam ursos! Fugir." Eles fugiram, mas voltaram uma hora depois e pegaram outra galinha. Depois que os ursos foram embora, juntei as galinhas e as coloquei no cercado onde vivem desde então. Os ursos nunca mais comeram frango naquele ano, mas continuaram esperançosos, passeando em nossos quintais ao entardecer pelo resto do verão.
A solução parecia simples:mantenha seus pássaros presos e certifique-se de que os predadores menores não possam abrir caminho para o cercado. Então, quando minha amiga Leah e eu decidimos criar aves de corte em meu quintal em 2011, prendemos tela de galinheiro nas bordas externas de nosso trator de galinhas e, em seguida, pesamos com pavimentadoras sobressalentes para que os predadores tivessem dificuldade em cavar. Quanto aos ursos, bem, pensávamos que estávamos seguros desde que eles pararam de incomodar as galinhas confinadas do vizinho. Quando nosso primeiro lote de 25 se aproximava do peso de abate, alguma criatura enfiou a mão, agarrou um pássaro e o comeu. Então, apenas prendi uma treliça velha e um pouco de arame no telhado para reforçá-lo. Mais uma vez, problema resolvido!
Na minha verificação dos pássaros no meio do dia, um dia antes de irmos colhê-los, meu queixo caiu. Parecia que uma bomba havia explodido, destruindo o teto do trator de galinhas. O fio que eu adicionei ao topo foi arrancado, um grande buraco foi aberto no telhado de madeira e partes do telhado foram jogadas a 2 metros de distância. Os restos de uma galinha morta estavam espalhados no topo do telhado. Outra galinha morta estava deitada na frente do cercado. Sem dúvida, foi a visita de um urso!
Eu carreguei os sobreviventes até meu cercado de ovos. Enquanto eu ligava para Leah para contar o que estava acontecendo, o urso voltou, arrastou a galinha morta para fora e estava comendo na grama perto do lago quando voltei. Mas eu tinha um plano! Afastei-o, agarrei o frango, joguei-o de volta no trator de frango bombardeado e construí uma cerca elétrica em torno da bagunça. Eu voltava furtivamente a cada poucas horas para ver se o urso havia retornado. Eu o ouvi gritar quando tocou a cerca por volta das 23h30 e caminhei os 200 metros com minha lanterna frontal para ter certeza de que a cerca ainda estava intacta. Essa foi uma caminhada assustadora com certeza! Mas cara, eu me senti bem-sucedido!
Consertamos o trator de galinhas com uma cobertura de metal e criamos com sucesso outro conjunto de 25 aves de corte naquele verão sem mais problemas com ursos. Problema resolvido!
Agora sabíamos que precisávamos de uma caneta E cerca elétrica. Também descobri que não gostava tanto do meu trator de galinhas, então no ano seguinte construí uma casa de aro. Seria alto o suficiente para que pudéssemos manter nossos narizes o mais longe possível do cocô de galinha e leve o suficiente para arrastar facilmente pelo pasto. Passei a cerca elétrica em volta dela e criei um lote de 25 galinhas e as coloquei no freezer. Sentindo-nos otimistas, compramos o lote dois. Uau! Estávamos a caminho de arrecadar 200 quilos de carne para nossas famílias!
Nuggets de Frango
O segundo lote de 25 foi direto para a casa de aro com suas lâmpadas de aquecimento. Mas em 2 semanas, o urso achou que eles pareciam deliciosos e, aparentemente, o choque da cerca valia um pacote de 23 nuggets de frango. Ele quebrou a casa de aro, rasgou a tela de galinheiro com suas garras e conseguiu matar todos, exceto dois dos filhotes. Mudei-os para a casa dos poedeiros, onde um cometeu suicídio afogando-se na piscina infantil dos patos porque simplesmente não conseguia viver com o horror do que tinha visto. Deixamos a galinha restante viver até ela ficar gorda demais para andar. Com 16 semanas ela era do tamanho de um pequeno peru. Ela mal cabia na assadeira e foi o frango mais gostoso que já comemos.
Não era exatamente o resultado que eu esperava, mas sabia que poderia encontrar uma solução!
2013
Gosto de pensar que aprendo com meus erros, mas a realidade é que, às vezes, quando resolvo um problema, me deparo com outro que não havia previsto. Este ano, em vez de me preocupar com o urso, decidi que apenas criaríamos nossas aves de corte no cercado com as poedeiras. Na verdade, eu também tive que criar poedeiras porque um guaxinim entrou e matou todas as minhas poedeiras. Então, em um dia quente de abril, trouxe para casa 25 pintinhos de crescimento rápido, 12 pintinhos poedeiros variados, um ganso e 6 futuros patos de carne.
E então nevou. Nevou por uma semana, a cada duas semanas, de meados de abril até a primeira semana de maio. Três semanas de neve até os joelhos nesta época do ano não é normal. Passamos da seca para a neve normal em 5 semanas. E os pássaros e eu lutamos juntos na neve, na lama, na cama molhada, mais neve, mais lama e no horrível fedor de aves de corte em crescimento. Eles viviam em uma pequena cidade de tendas de lonas de vinil azul, tela de galinheiro e cabos de extensão para alimentar as várias lâmpadas de calor. Foi tão ruim que nem consegui tirar uma foto.
Também foi tão ruim que, pela primeira vez na vida, não consegui reunir energia para ser otimista. Liguei para Leah para dizer que nunca mais criaria aves e que não tinha certeza nem sobre jardinagem.
Mas então o sol apareceu, sentei-me no jardim e plantei algumas plantas.
Então levei um de nossos pássaros de carne acabados para jantar com meus pais e era diferente de qualquer carne que posso comprar na loja.
E comecei a pensar:“Que tipo de instalação móvel eu poderia fazer para resistir tanto aos ursos quanto ao clima do Colorado?” Por outro lado, também estou percebendo que pensar fora dos meus 3 acres e trabalhar com um colega fazendeiro pode fazer muito mais sentido. Estou otimista de que encontrarei a pessoa certa!
