Hugh Aljoe é diretor de relações com produtores do Noble Research Institute (NRI), Ardmore, Oklahoma. Steve Smith é consultor de vida selvagem e pesca do NRI.
O pastoreio regenerativo é um conjunto de práticas, guiado por princípios ecológicos, que utiliza os benefícios do pastoreio do gado para reconstruir a saúde do solo e também pode ajudar a diversificar os empreendimentos e a renda que uma fazenda ou fazenda produz. Na segunda parte desta série de três partes, abordaremos a importância do descanso da grama e como começar a rotação de gado como precursor do pastoreio adaptativo ou regenerativo.
Um dos principais objetivos do pastoreio regenerativo é dar às plantas o tempo de descanso e recuperação de que precisam após o pastoreio, incêndio ou outros distúrbios. As plantas precisam de tempo e tecido verde suficiente para serem capazes de fotossintetizar, o que ajuda a construir reservas de energia e desenvolver seus sistemas radiculares, bem como novas folhas.
O tempo de recuperação será diferente dependendo da época do ano da perturbação, sendo mais rápido durante as condições favoráveis de crescimento e mais lento durante os períodos secos ou frios. Na estação adormecida, a recuperação está em espera até a primavera. Idealmente, antes do início do pastoreio, permita que todas as pastagens ou piquetes atinjam condições de “fluxo total”, para que as plantas, e particularmente os sistemas radiculares, sejam fortes para a estação de crescimento.
Mesmo que as condições ambientais afetem o período de recuperação, o mesmo acontece com a severidade do pastejo, que é ditada pela quantidade de plantas removidas durante o pastejo. O objetivo é manter bastante resíduo da planta, e é aí que entra a regra “pegue metade, deixe metade”, permitindo que o rebanho não consuma mais do que metade da forragem que está prontamente disponível.
A razão pela qual nunca queremos pastar mais da metade da área foliar de uma planta é que os sistemas radiculares param de crescer depois de serem desfolhados mais do que isso; isso diminui o tempo de recuperação. Durante o início da estação de crescimento, o ideal é o “top-pazing”, usando apenas um terço ou menos do material foliar para obter a recuperação mais rápida das plantas pastadas.
No que diz respeito à recuperação de plantas com pastoreio regenerativo, não devolva o gado quando a grama estiver exuberante. As pastagens precisam crescer completamente após o fluxo total e se tornar um pouco maduras. No sistema regenerativo ideal no sul das Grandes Planícies, planeje períodos de recuperação para gramíneas perenes de cerca de 60 a 75 dias ou mais durante a estação de crescimento ativo (início da primavera e verão). No final do verão e no outono, períodos de recuperação de 90 dias ou mais, que podem se estender até a próxima estação de crescimento se o crescimento for interrompido pela geada antes da recuperação total.
Mantenha plantas palatáveis
Além de gerenciar o resíduo geral das plantas em crescimento, pastar cada pastagem ou piquete por um curto período de tempo é essencial para manter as espécies de plantas mais saborosas saudáveis e abundantes. O gado naturalmente quer consumir as plantas mais saborosas, então eles pastarão preferencialmente, especialmente no crescimento fresco das plantas mais desejáveis. O pastejo repetido das mesmas plantas palatáveis impede o descanso e a recuperação e, com o tempo, a maior parte da forragem palatável e produtiva do pasto será perdida.
Se o gado está pastando plantas dentro de um pasto durante um evento de pastoreio, os períodos de pastoreio são muito longos. Durante a estação de crescimento nas Grandes Planícies do sul, a maioria das plantas começa a crescer novamente após três a quatro dias de pastejo. Idealmente, com pastoreio regenerativo, o gado precisa ser retirado de um pasto pastado dentro de três a quatro dias (de preferência a cada um ou dois dias) durante o período de crescimento ativo e cinco a seis dias durante condições de crescimento mais lento.
Outra razão para gerenciar as taxas de lotação (número de gado pastando uma área por um determinado período de tempo) e períodos de pastejo para que as plantas possam amadurecer completamente durante a recuperação é cultivar matéria orgânica suficiente para alimentar o gado e os organismos no solo. Nesta “Fase 3” da vida da planta, o gado procurará e pastará as partes de maior qualidade da planta.
A biomassa de alta qualidade e crescimento superior que os animais deixam para trás é pisoteada para que outros organismos na superfície do solo e abaixo dela se alimentem. A matéria residual pisoteada contribui para a reconstrução da matéria orgânica no solo ao longo do tempo.
Comece pequeno
Para deixar as pastagens descansarem, você precisará de um sistema de movimentação de gado de uma área para outra. Incentivamos os produtores iniciantes no pastejo rotativo a começarem pequenos, usando pastagens existentes. Quando estiver pronto para experimentar o pastoreio de maior densidade de estoque usando cerca elétrica, considere começar em pequena escala para aprender o novo sistema. Isso significa começar com uma ou duas pastagens menores que são facilmente observadas. No final de uma temporada, você terá pelo menos uma área na qual implementou técnicas de pastoreio regenerativo que podem ser aplicadas posteriormente em acres adicionais.
Comece treinando o gado para respeitar uma cerca elétrica, já que você provavelmente usará cercas elétricas de polifio temporárias para separar os piquetes de pastagem. Compre um carregador de cerca de alta qualidade que dure e considere adicionar uma cerca de arame elétrico de alta resistência para transportar a eletricidade ao redor do perímetro de um pasto inicial, onde você e o gado podem aprender sobre essa nova ferramenta.
Selecione um pequeno pasto e, em seguida, coloque um pequeno pedaço de cerca elétrica de teste que saia do perímetro para separar a fonte de água do resto do pasto para que os animais tenham que aprender a andar ao redor da cerca ou quase dentro dela para serem bebida capaz. Coloque algumas sinalizações no fio para que eles possam ver, ficar curioso e caminhar até ele lentamente. É temporário, então espere que eles o derrubem. Coloque-o de volta e, depois de alguns dias, eles construirão respeito. Em seguida, mova essa cerca para um novo local e veja como eles se ajustam a ela.
Uma vez que o gado saiba para que serve a cerca, use polywire para criar um pasto temporário com acesso à água e grande o suficiente para alguns dias de pastejo. Tire um tempo para observar o gado e observar a grama e sua recuperação. Certifique-se de que está pastando na intensidade desejada, mas não em excesso. Com o tempo, o gado logo aprenderá que cada mudança para um novo piquete significa algo melhor para comer.
Não se atrase
À medida que transferimos os rebanhos do Noble Research Institute para o pastejo adaptativo, o gado aprendeu rapidamente e agora nos segue prontamente em um novo piquete com grama fresca assim que pegamos o carretel de poliaram ou a maçaneta do portão. Funciona muito melhor do que tentar empurrá-los!
Quanto mais tempo passar com o gado, mais eles comunicarão a você quando for a hora de se mudar. Se eles começarem a olhar para você, querendo se mover, você saberá que a quantidade ou a qualidade da forragem é limitada. Se eles o encontrarem no portão, é uma indicação de que a mudança chegou tarde demais.
Quando você começa pequeno e aplica eventos de pastejo curtos seguidos por longos tempos de recuperação, quaisquer “passos em falso” têm apenas um impacto temporário na forragem, no gado e no solo. A chave é estar atento e se ajustar à medida que avança.
Certifique-se de manter bons registros sobre os tempos de pastoreio e recuperação e como eles diferem com o clima e a estação do ano. Que taxa de lotação e densidades de estoque pareciam funcionar melhor? O que não deu tão certo quanto você imaginava? O que você aprendeu? As notas que você faz no primeiro ano serão inestimáveis nos próximos anos.
Uma vez que seu gado esteja um pouco acostumado ao uso das cercas elétricas e você esteja se tornando confortável com o manejo básico do pastejo rotativo, é hora de passar para o que chamaríamos de pastejo adaptativo ou regenerativo.
Na Parte 3 desta série, aprofundaremos o planejamento e o gerenciamento do pastoreio adaptativo em vários piquetes (AMP) e a opção de usar o pastoreio de alta densidade de estoque quando você tiver quantidades abundantes de forragem. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 16 e 17.
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