Lance Vilhauer abre um portão de cerca e caminha pela grama carregada de orvalho até um pasto. Ele verifica suas vacas e bezerros enquanto o sol surge sobre um pântano cheio de taboas e patos roucos. Ele examina caules de grama pastados, rolando-os pelos dedos. “O que realmente me mudou para o pastoreio rotativo foi o valor econômico disso em cifrões, " ele diz. Ele deve saber. Vilhauer é um banqueiro.
“Se fizermos pastejo rotativo, Eu deveria ser capaz de colocar tantos pares a mais - vacas e bezerros - em um pedaço de pasto, " ele explica.
Outro benefício, ele diz, é como a grama responde à seca. Esteve seco em 2012-14 na fazenda de Vilhauer, localizado a menos de uma milha da fronteira de Dakota do Norte, no nordeste de Dakota do Sul, perto de Long Lake. “Com o sistema de pastejo rotativo, nossa grama teve a chance de descansar e respondeu muito melhor em comparação com os campos vizinhos que foram pastados durante aquela longa temporada. ”
Ele pega outro punhado de grama. “Esta grama aproveita ao máximo a umidade que possui para ter um desempenho melhor, ”Diz Vilhauer. “Usando nosso sistema de pastejo rotativo, a grama pode descansar por 30 a 45 dias em uma fenda antes de trazermos o gado de volta a ela. Eles estão sendo transformados em um pasto que tem uma bateria totalmente carregada. Quando você vê aquela grama verdejante - mesmo durante uma seca - você sabe que está fazendo algo certo. Esse gado está apenas lambendo os beiços toda vez que veem minha picape. ” Ele ri. "Eles sabem. Eles estão animados, e estou feliz em vê-los ficar animados. ”
Vilhauer e seu irmão compraram um quarto de terreno da Ducks Unlimited no outono de 2007. Sua família comprou vários terrenos da Ducks Unlimited ao longo dos anos. A terra tem que ficar na grama, com a opção de pastar o ano todo ou feno depois de 15 de julho.
Vilhauer é grato por seu trabalho como credor agrícola no Plains Commerce Bank em Aberdeen. “Especialmente em alguns desses tempos econômicos mais difíceis, ter essa renda não agrícola é tão importante para ajudar o lado agrícola das coisas a se levantar e decolar, " ele diz.
A primavera de 2008 foi o primeiro ano em que ele partiu casais e começou a criar gado aqui. O parto ocorre na fazenda principal de seus pais, perto de Mina, Dakota do Sul. “Serei eternamente grato e em débito com meus pais, ”Diz Vilhauer. “Se eles não tivessem entrado no ramo de agricultura e pecuária, há uma chance muito baixa de que eu tivesse entrado nisso e me descoberto capaz de fazer o que estou fazendo hoje. ”
Sua introdução ao pastejo rotativo começou em 2012, quando ele começou a trabalhar no escritório local do NRCS. Ele estava procurando maneiras de melhorar a eficiência em pastagens e aprendeu sobre cercas cruzadas e adição de pastagem rotativa à mistura. “Desde que começamos com o pastejo rotativo, melhoramos a estrutura da grama, a produção da grama, e a produção e o desempenho do gado ”.
Valeree Devine trabalha com Vilhauer em sua posição como conservacionista distrital do NRCS no escritório de campo de Ipswich no condado de Edmonds. “Ele tem a mente aberta e está disposto a aceitar nossas informações e aprender com elas, " ela diz. “Ele sempre está ansioso para saber quais espécies de plantas estão em suas pastagens e como elas funcionam, como melhor utilizá-los. ”
Desafie a grama
Mudar as estações de pastagem é um teste importante para as espécies, ela diz. “Queremos ver como essa grama é estimulada pela mudança. Se fizermos a mesma coisa repetidamente, o sistema pode ficar preguiçoso, o sistema raiz fica preguiçoso, e só cresce na medida do necessário. Queremos que ele funcione da maneira que precisamos. Ao lançar uma bola curva, vemos um sistema de raiz mais profundo, o que leva a mais infiltração em nossas pastagens. ”
Ver seus clientes se beneficiando em seus bolsos ou em terras com melhor cobertura de grama a faz se sentir bem, diga Devine. Nem toda ideia vale a pena. “Às vezes, saímos do parque imediatamente e vemos uma boa resposta. Às vezes cometemos erros, mas utilize esses erros com os clientes para aprender com eles e dizer aos outros o que não fazer. Às vezes, nosso desenvolvimento de água não está devidamente colocado, e ao colocá-lo em um novo local, talvez possamos utilizar melhor a grama, " Ela explica.
Quando a terra expira do CRP (Programa de Reserva de Conservação), ela prefere ver a terra continuar em um sistema de grama. Ela e Vilhauer trabalharam juntos para colocar uma cerca de perímetro em torno desse pedaço de terra, com 360 acres de pastagem, dividindo-o ao meio. Funcionou bem, então eles trabalharam para bombear daquele sistema para um local central para um sistema de irrigação.
“Foi muito revelador. A terra que sai de um CRP é muitas vezes um sistema de baixa gestão com grama cansada, ”Diz Devine. “Mas dentro de alguns anos aquela grama disparou e respondeu.” Adicionar gado na hora certa para pisar a grama o coloca de volta no solo para que os micróbios e organismos o decomponham, Ela explica. Os sistemas de raiz são capazes de ir fundo, os rizomas se espalham, e a grama floresce.
Vilhauer pastou forte por dois meses e depois deu três meses para descansar e rejuvenescer. “Deve estar em ótima forma na próxima primavera, " ele diz. “É emocionante ver como isso vai responder.”
Estimular o crescimento
Existem muitas ferramentas na caixa de ferramentas de pastejo, diz Devine. “Alguns clientes gostam de olhar para a queima prescrita, alguns gostam de ver as mudanças nas formas de pastagem. Quando o búfalo passou por aqui, A Mãe Natureza lançaria um raio e ela queimaria a grama. O que estamos tentando fazer é trazer efeitos naturais ao nosso sistema para estimular o crescimento. ”
Por exemplo, se houver um grande aparecimento de bluegrass de Kentucky, ela vai colocar mais cabeças de gado no pasto mais cedo. “Podemos pastar fortemente naquela área no início da primavera, e ver que tipo de gramíneas nativas e da estação quente aparecem mais tarde na estação, ”Diz Devine. “Tentamos imitar a Mãe Natureza tanto quanto podemos com o uso de gado.”
Com pastejo de alta intensidade, Vilhauer está colocando mais pares em um paddock menor para obter um pastejo mais uniforme. “Eles não acampam apenas em suas gramas favoritas, mastigue isso, e, em seguida, deixe algumas das plantas menos desejáveis, " ele diz. “Com mais cabeça naquele paddock, eles são forçados a pastar mais seu segundo e terceiro gramado favorito. Conseguimos um pastejo uniforme e não desperdiçamos grama dessa forma. ”
Usando água corretamente
Enquanto um novelo de cerceta de asas azuis grita sobre o lago em direção a uma aterrissagem perto das taboas abaixo, Vilhauer observa-os se acomodarem. “Uma das características únicas desta propriedade é o fato de ter uma nascente natural, " ele diz. “Vale o seu peso em ouro. A primavera começa naquele lamaçal de taboa, e depois que sobe alto o suficiente, ele forma seu próprio pequeno riacho, que acaba formando seu próprio riacho ”.
Ele uma vez o usou para dar água ao gado, mas não gostou da erosão, então fechou. “Eu faço o gado passar por um ponto mais alto do terreno só por questão de estética. Agora eles não turvam a água do riacho. Você se sente bem quando sabe que está fazendo algo que é melhor para a propriedade para mantê-la com uma aparência mais imaculada, " ele diz.
O rancho de Vilhauer fica em McPherson County Hills, uma área topograficamente única com grandes extensões de pradaria nativa. O solo arenoso e rico em cascalho torna-o um território para gado. “É um dos últimos ecossistemas que ainda está em seu estado natural, " ele diz.
A vida selvagem floresce aqui. Patos, gansos, perdiz, faisões, lebres, e veados são predominantes. Skunks e texugos revirando o gramado nas pastagens em busca de larvas costumavam irritar Vilhauer, ele diz, “Mas agora eu percebo que é um sinal de que se você tem grama boa, você tem boas larvas, bons vermes, e boa saúde no subsolo. ”
Aumentar a camada superficial do solo ajuda a diversificar as plantas, ele diz. “Deus e os animais, eles sabem o que estão fazendo. Deixe-os fazer seu trabalho; eles têm tudo sob controle, " ele diz, sorridente.
Correndo os números
O lado banqueiro-empresário de Vilhauer emerge. Ele pode conduzir mais vacas em menos acres com pastagem rotativa. “Você retira 0,3 acres em um par e está economizando $ 16 a $ 20 por esse par em uma temporada. Multiplique isso por 300 cabeças de gado, e acaba sendo sua margem para o ano. ”
Não se trata apenas de dinheiro, ele reconhece. “A maioria dos pecuaristas e fazendeiros sente uma ligação emocional com a terra em que estão. Você não pode deixar de se apaixonar por isso, " ele diz, encostado a um portão de pasto. “Quando você vê o gado pastando e prosperando, ganhando quilos, e a grama respondendo, você sabe que está fazendo um ótimo trabalho. ”
A esposa, o filho e a filha às vezes vêm com ele para verificar o gado. Seu filho tem um trator de brinquedo que ele dirige. "Ele estará bombardeando quase enterrado até os olhos, cavalgando pela grama alta, ”Diz Vilhauer. “Eles amam toda a vida selvagem. Eles descem pelo riacho e perseguem sapos, observe os pássaros, procure peixes. Leva-os para a natureza e longe de uma tela, " ele diz. “Eles fazem uma boa atividade física! Não existe nada melhor do que isso. Sempre se transforma em um evento familiar. ”
