Com as crescentes preocupações sobre o manejo ribeirinho e seus efeitos na qualidade da água, os agricultores e pecuaristas estão enfrentando regulamentações mais rígidas e restrições ao pastoreio próximo a córregos e corpos d'água. Aqui, Troy se pergunta se nós, criadores de gado, estamos fazendo tudo o que podemos para proteger a qualidade da água e nosso futuro pasto. 
Na reunião do Northeast Pasture Consortium deste ano, Erik Hagen, coordenador do Projeto de Planejamento do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, compartilhou os resultados de um estudo de 4 anos sobre o manejo de pastagens ribeirinhas. Sua conclusão foi:“É bastante óbvio que o lado do campo do buffer precisa de uma gestão de qualidade da cobertura da terra para que todo o ecossistema funcione bem. Tem sido difícil ter um programa definido, dadas todas as perspectivas. Atualmente, os regulamentos e as políticas estão desvinculados da realidade.”
Posso ver essas “perspectivas” e regulamentos em ação. Nas áreas altamente regulamentadas de carga diária máxima total (TMDL) de “dieta poluída” da baía de Chesapeake e nas bacias hidrográficas do nordeste onde cultivo e trabalho, os agricultores estão sob intensa pressão para manter os animais longe dos corpos d'água, não importa o que aconteça. Alguns estados, como Vermont e Maryland, na verdade obrigaram o gado a ficar de fora. A razão, de acordo com muitos profissionais da agência, “devemos implementar essas práticas para o gerente medíocre”.
Uau! Precisamos proteger nossos preciosos recursos de nós mesmos? Se for esse o caso, precisamos passar mais tempo olhando no espelho como estamos tratando o futuro de nossos filhos.
O pensamento de que não sabemos a diferença entre certo e errado ou questionamos as áreas cinzentas me frustra profundamente. Não conhecemos uma margem totalmente obliterada com animais lavando na água o dia todo, não é? Não sabemos se o valor de uma subdivisão de superfície impermeável misturado com fertilizante de gramado despejado em um bueiro de córrego está errado? Quando aramos encostas para a produção agrícola sem qualquer inclusão de contornos ou barreiras de relva e o solo se torna sedimento herdado no fundo de uma barragem, temos alguma culpa?
Temos os objetivos holísticos ou o contexto para fazer a coisa certa? Sabemos o que não sabemos? Quem está tomando as decisões: O regulador DC de cima para baixo, os modeladores de bacias hidrográficas, pessoas que detestam animais na beira do córrego, partes interessadas locais e suas comunidades ou pessoas da terra?
Você sabe quantos milhões de dólares públicos e privados poderiam ser economizados se manejássemos melhor nosso gado em áreas ribeirinhas sem a forte presença de cercas permanentes, sistemas de água e programas governamentais? Imagine se você conseguisse apenas com um rolo de arame e alguns postes ou um cão pastor ou talvez uma cerca invisível? Poderíamos então usar esses dólares para cobrir o seguro de saúde, fornecer preços de paridade para os agricultores ou ajudar mais veteranos?
Não vivemos apenas em um mundo binário. Pode haver consenso sobre nossas bacias hidrográficas enquanto ainda alimenta uma nação? Pode haver confiança estabelecida entre o público e profissionais atenciosos?
Como 4
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agricultor de geração/funcionário do Distrito de Conservação do Solo e da Água que está trabalhando para o 7
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geração, devo dizer, temos muito trabalho a fazer. Se não queremos que nossas vidas sejam regidas por regulamentos destinados ao menor denominador comum, todos devemos elevar nossa base de conhecimento e mostrar que podemos de fato ser administradores ribeirinhos holísticos com estratégias flexíveis.
Mas o que isso significa?
Quando pesquisei “pasto de gado em áreas ribeirinhas” no Google, fui recompensado com 682.000 entradas. Entre as muitas discussões sobre as “formas certas e erradas” de fazer as coisas, esta citação chamou minha atenção: “Os agricultores usam
gerenciados práticas de pastoreio para melhorar a produtividade das pastagens, aumentar o crescimento do gado e proteger as áreas ribeirinhas (Lyons et al., 2000; Clark, 1998). O pastoreio manejado abrange uma série de estratégias, mas o componente mais crítico é o
manejo , não pastoreio descontrolado. Se os herbívoros
gerenciarem ativamente gado e limitar os momentos críticos em que o gado pode pastar nas áreas ribeirinhas, muitos efeitos prejudiciais podem ser minimizados ou eliminados.”
Quer dizer que podemos resolver nossos problemas de qualidade da água? Legal!
Me desculpe se pareço um pouco emotivo e fragmentado. Isso parece muito mais sério para mim desde que perdi meu irmão, que amava a água de várias maneiras - do habitat ao nado. Eu tiro esperança de coisas como a conclusão da reunião do Consórcio de Pastagens do Nordeste, onde todas as partes interessadas concordaram que precisamos alcançar um nível mais alto de gerenciamento por meio da educação. Precisamos aprender com as histórias de sucesso na terra, educar o pessoal da agência no campo, tentar projetos-piloto com estratégias múltiplas e flexíveis que possamos monitorar científica e praticamente e fornecer algum espaço de manobra para fazer a transição para novas alternativas sem medo de represálias de funcionários excessivamente zelosos .
Meu mantra é e sempre foi:Ensinar e inspirar profissionais a implementar estratégias de manejo por conta própria, em seu próprio local, é a forma mais barata de conservação. É também o mais eficaz para os recursos investidos. E mostraríamos nosso amor por todas as crianças, as suas e as minhas.
Então vamos falar sobre isso. Vamos inspirar uns aos outros, como espero fazer com algumas reflexões em artigos futuros sobre manejo de pastagens ribeirinhas.
