Tenho visto perguntas ultimamente sobre como reviver campos velhos e desgastados. Então, desde março de 2015, aqui estão os resultados da pesquisa de uma mulher sobre o uso de seu rebanho para trazer de volta um antigo pasto.
Em 2009, Jane Hansen recebeu uma bolsa de Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável do Centro-Norte (SARE) para ver se ela poderia renovar um longo pasto de pousio pastando intensivamente cordeiros e cabritos de alimentação junto com aves de capoeira. Ela descobriu que, embora houvesse muita informação sobre como o pastoreio rotativo pode ser uma parte lucrativa de uma operação agrícola, havia muito menos pesquisa sobre a conversão de pastagens com arbustos em pastagens produtivas com pastejo intensivo. Ela ouviu histórias de bons resultados, mas não encontrou nada que documentasse as mudanças ao longo do caminho. Com seu projeto, ela aumentou a base de conhecimento para ajudar seus colegas agricultores.
Um pouco de histórico
Jane e seu marido, Chris Wallner, cultivam 40 acres perto de Prentice, Wisconsin. Trinta e dois desses acres estão inscritos no programa Managed Forest Law de Wisconsin, um programa florestal sustentável que reduz os impostos para os proprietários de terras participantes, e até mesmo partes da fazenda não inscritas neste programa são gerenciadas para preservar a vida selvagem e o habitat dos insetos. Jane e Chris trabalham duro para reduzir sua dependência de combustíveis fósseis e compartilham com prazer o que fazem e como funciona para eles com outras pessoas interessadas em fazer o mesmo. A casa deles foi apresentada em vários passeios de casas solares para ajudar as pessoas que estão pensando em reformar as casas existentes para aproveitar o sol. Eles criam e comercializam aves de capoeira, legumes, ervas, alho e verduras. Para este projeto de três anos, eles criaram de 24 a 40 cordeiros e cabras por temporada.
A configuração da pesquisa
Jane começou seu projeto na primavera de 2009 instalando sua cerca elétrica para manter o gado dentro e os predadores fora. (“Nós até pegamos um urso preso dentro dos limites da cerca enquanto a cerca estava sendo instalada - mas isso é outra história…”, disse Jane.) No final de maio, Cindy Banh, uma bióloga vegetal, fez um levantamento da planta para que eles soubessem o que eles estavam olhando com. Ela repetiu as pesquisas no final de maio de 2010 e em junho e setembro de 2011.
Depois que os animais estavam pastando, Jane rastreou os piquetes pastando e a altura da grama quando os animais começaram e saíram. Isso dá muito trabalho quando você considera que às vezes ela movia os animais duas vezes ao dia. Ela também coletou amostras de forragem em 2009 e no verão de 2011 e coletou amostras de solo duas vezes durante o projeto.
Dificuldades com a pesquisa
A pesquisa na fazenda não é apenas difícil, é muito difícil. Como diz Jane, “As realidades da agricultura, cordeiros doentes, vegetais que precisam ser colhidos, comercialização, manutenção de registros, etc. tornam a pesquisa na fazenda bastante difícil de realizar.” Eu até disse o que Jane disse depois de minha própria experiência difícil na fazenda:“Também poderia ter sido útil se eu tivesse mantido registros melhores de como exatamente coletei as amostras para garantir que fossem coletadas de maneira consistente. Dois anos foi muito tempo para tentar lembrar (com notas esquemáticas) o que colhi e quando colhi.” E então, claro, há o clima. Accoding para Jane:
Esse é o tipo de coisa em que penso sempre que ouço alguém dizer que a pesquisa de laboratório não se aplica ao que realmente está acontecendo na paisagem. Eu mesmo sou culpado de ter dito isso no passado. Mas é verdade! Ainda bem que temos pessoas realizando experimentos que podem controlar as variáveis de clima, doenças e agendas lotadas, ou então nós, produtores, podemos não ter todas as ótimas informações que usamos hoje para melhorar nossas vidas. (Apenas um pensamento de Kathy. :-))
Resultados da pesquisa
A experiência de Jane, semelhante à de todos os outros, é que “três anos não são tempo suficiente para ver mudanças realmente dramáticas em pastagens por meio de pastejo intensivo de manejo com insumos limitados.” Mas ela viu algumas melhorias. Os dados do levantamento de plantas mostraram que as gramíneas preferidas (capim-caniço, timóteo, capim azul do Kentucky e capim charlatão) estavam começando a aumentar e competir efetivamente com a indesejável festuca vermelha cobrindo a maior parte de seu pasto.
Seu estoque não roçou o pincel tanto quanto ela esperava porque era muito grande e maduro. Por causa das preocupações com os coiotes na área, um vizinho cortou o mato alto em um pasto para eles. Depois, tanto as galinhas que criavam quanto os cordeiros comiam os brotos de salgueiro menores. Jane observa que “eles fizeram um trabalho eficaz de enfraquecer os sistemas radiculares desses pequenos salgueiros e, a cada ano, menos plantas de salgueiro emergem nas pastagens”.
Jane não calou suas pastagens durante o projeto porque estava tentando controlar o número de variáveis. Ela também tinha informações anedóticas de que o pH poderia aumentar por meio do pastoreio rotacional e esta era uma oportunidade para ver se isso poderia ser observado. O que os resultados de seus testes mostraram é que o pH médio caiu de 5,55 em 2000 para 5,11 em 2011 e a matéria orgânica média passou de 7,21 para 3,69. Sua conclusão é que “as mudanças anedóticas no pH através do pastoreio podem ser realmente pequenas e eu recomendaria fortemente outros agricultores com solos extremamente ácidos como o meu a fazerem o investimento na calagem como uma das primeiras prioridades em suas fazendas”. Com base em seus resultados, ela aplicou 3 toneladas/acre de cal em suas pastagens e semeou gelo como trevo porque tem a melhor chance de prosperar em um ambiente ácido.
Jane ainda está empenhada em renovar seu pasto com métodos de poucos insumos, mas observa que isso requer muita paciência e que você precisa priorizar alguns insumos para melhorar suas chances de sucesso. No topo de sua lista está o aumento do pH e a introdução de leguminosas. Ela acrescenta que, embora o uso de animais para melhorar as pastagens tenha a vantagem de exigir menos dinheiro e combustível fóssil, “a decisão de usar esse método de renovação de pastagens exigiria que o agricultor ou pecuarista gostasse mais da criação de animais do que das máquinas, estivesse disposto a gastar tempo movendo animais e observar a natureza, as condições meteorológicas e o comportamento animal”.
