O autor é fazendeiro, autor, palestrante e consultor com mais de 40 anos de experiência em pesquisa, divulgação e prática de manejo de pastagens. Ele viveu e pastoreou gado no quente e úmido Missouri e no frio e seco Idaho.
Avalie a altura ideal de pastagem na disponibilidade de umidade esperada.
Quando se trata de alimentar as vacas no inverno, a forragem pastoreada no campo geralmente é a fonte de alimentação de menor custo. Resíduos de pastagens, forragens anuais e pastagens perenes estocadas são boas oportunidades para reduzir o custo de invernar suas vacas em comparação com a alimentação de feno ou silagem.
Ao pastar os resíduos da colheita, precisamos equilibrar a alimentação das vacas com a quantidade de resíduos que deve ser deixada para trás para a saúde e proteção do solo. Obviamente, há muito mais biomassa de resíduos de colheita associada a uma safra de milho de 200 alqueires por acre do que a uma safra de 100 alqueires.
O princípio geral é que os rendimentos de grãos e palha são aproximadamente iguais. Assim, a safra de 200 alqueires tem o dobro do resíduo de biomassa de uma safra de 100 alqueires. Se o nosso objetivo de gestão da terra é deixar uma determinada quantidade de resíduos para trás depois de pastar os talos, então podemos tirar muito mais dias de pastagem em cada acre com o maior rendimento da colheita.
Os campos de armazenamento diferem
O pensamento tradicional sugere a colheita de 30 dias de vaca por acre (CDA) com lotação definida em campos de milho. Eu costumo escrever em termos de dias de unidade animal (AUD), mas como a maioria dos produtores de gado pensa em termos de quantas vacas podem pastar em talos, usarei o CDA neste artigo.
Um dia de vaca é geralmente entre 30 a 35 libras de matéria seca. Assim, 30 CDA devem ser aproximadamente iguais a 1.000 libras por acre de matéria seca removida. Espera-se que uma safra de 100 alqueires produza 5.600 libras de palha por acre, enquanto uma safra de milho de 200 alqueires produziria mais de 11.000 libras por acre de palha. Faz sentido planejar apenas 30 CDA de pastagem do campo de cultivo de 200 alqueires?
Se deixar para trás 2 toneladas por acre de palha é bom o suficiente em um campo de 100 alqueires, então devemos ser capazes de colher três ou quatro vezes mais CDA de uma colheita que produz 200 alqueires por acre. Alguns produtores de gado que utilizam o pastoreio controlado em pés de milho estão colhendo rotineiramente mais de 100 CDA. Quando se trata de reduzir os custos de inverno, esse nível de rendimento é um divisor de águas.
A linha de fundo sobre os resíduos de culturas de pastagem é que a maioria dos produtores provavelmente poderia “ir mais baixo” do que o que eles estão fazendo atualmente.
Pegar tudo?
E quanto ao pastoreio de forragens anuais no inverno? Quão baixo devemos levar isso?
Se for uma forragem anual estocada no verão, não há expectativa de nenhum tipo de rebrota, então toda a safra fica disponível para pastejo. Ou é?
Não deveríamos querer deixar algum resíduo para a proteção do solo? Tal como acontece com o resíduo de milho, acho que há uma quantidade mínima de resíduo vegetal acima do solo que deve ser deixado para trás após o pastejo para o benefício do solo. Em um ambiente úmido, costumo usar 2.000 libras por acre como resíduo alvo e 1.000 libras por acre em um ambiente mais seco.
No ambiente seco, o rendimento total pode ser de apenas 1.500 libras por acre. Isso significa que nosso objetivo seria pastar apenas cerca de 500 libras por acre ou 16 a 17 CDA. Em um ambiente úmido, essa mesma cobertura forrageira anual pode render 5.000 libras por acre, permitindo-nos remover 3.000 libras por acre ou cerca de 100 CDA.
O que observo em minhas viagens pelo país é que a maioria dos produtores que pastam em ambientes secos estão removendo muita biomassa. Enquanto isso, a maioria dos produtores em ambientes úmidos não está colhendo perto do CDA que eles poderiam obter se estivessem usando pastoreio controlado.
O resultado final sobre os anuários de verão pastados no inverno é que os produtores de terras secas estão caindo muito, enquanto os produtores de terras úmidas ou irrigadas não estão caindo o suficiente.
As perenes são mais complexas
O manejo de pastagem de inverno para gramíneas perenes fica complicado, pois esperamos que as plantas sobrevivam ao inverno e retomem o crescimento na primavera.
Eu sempre enfatizo a necessidade de deixar resíduos de folhas verdes após cada evento de pastejo na estação de crescimento. Isso ocorre porque as folhas são a fábrica fotossintética que fornece a energia para impulsionar o crescimento de novas plantas. Sem folhas ativas, a recuperação das plantas após o pastejo é muito mais lenta para a maioria das espécies.
As folhas que ficam marrons no outono tornam-se verdes novamente na primavera? Não eles não. Então, por que não podemos pastar todas as folhas durante o inverno?
Falando estritamente do ponto de vista da fisiologia da planta, é perfeitamente seguro remover todas essas folhas. Onde está o problema é que precisamos de algum isolamento para as coroas das plantas e o próprio solo para evitar danos causados pelo congelamento e potencial morte de inverno. Quanto mais ao norte você mora, mais importante é deixar mais cobertura de folhas para trás após o pastoreio de inverno.
Novas folhas que se desenvolvem na primavera geralmente vêm de brotos de folhas sendo alimentados por carboidratos armazenados. Para a maioria dos capins, essa energia armazenada está nas bases do caule, não abaixo do solo, como muitos fazendeiros acreditam. O pastoreio de gramíneas perenes muito severamente no inverno prejudica sua capacidade de sobrevivência e remove a fonte de energia para o novo crescimento da primavera.
Muitos produtores de gado rotineiramente pastam muito severamente na estação de dormência, reduzindo a taxa de crescimento da primavera e o potencial de produção para a estação. Para pastagens perenes, há um limite de quão baixo você pode ir. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2021 da Florador de feno e forragem na página 19. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
