Gerenciar amido subterrâneo para pastagens saudáveis
O autor é professor assistente do Noble Research Institute em Ardmore, Oklahoma.
O pastoreio excessivo interfere com o armazenamento no inverno, levando a uma fraca recuperação da primavera e à baixa recuperação do povoamento. (Azul é igual a açúcar e amarelo é igual a amido.)
Uma maneira de pensar sobre as plantas é como fábricas de açúcar. Mas eles são um tipo engraçado de fábrica onde o produto que eles fazem também é usado para aumentar a fábrica. O açúcar é produzido nas folhas usando a luz solar no processo de fotossíntese. As plantas tomam muitas decisões complicadas sobre investir esse açúcar no crescimento das folhas, na criação de compostos defensivos, no crescimento das raízes, na produção de sementes e/ou no armazenamento. Esta última opção é importante em espécies perenes onde a mesma planta vive em várias estações. Essas são decisões de vida ou morte para a planta, porque apenas os mais bem-sucedidos sobreviverão e encherão o mundo com seus descendentes.
Em pastagens nativas ou pastagens introduzidas, você pode encontrar várias espécies perenes de estação quente, como big bluestem, indiangrass, switchgrass, bermudagrass e outras. Espécies perenes têm decisões difíceis a tomar ao longo do ano sobre como utilizar seu precioso açúcar. Essas decisões são em grande parte motivadas pela incapacidade das folhas acima do solo de sobreviverem a temperaturas congelantes no inverno.
Açúcar em amido
O açúcar é acumulado na parte aérea durante o verão e, no outono, é translocado para o sistema radicular, onde é amplamente convertido em amido para armazenamento a longo prazo e sobrevivência no inverno. Uma grama perene é bem conhecida por sua capacidade de acumular açúcar – é chamada de cana-de-açúcar. Esta importante cultura agrícola é um exemplo de humanos interferindo no complexo ciclo anual de açúcar de plantas perenes para fazer um produto econômico essencial.
Pesquisas indicam que em algumas gramíneas perenes, 5% do açúcar produzido pode eventualmente ser translocado para os órgãos subterrâneos, incluindo estolões, rizomas ou raízes, dependendo da espécie. O açúcar é convertido em amido, que pode empacotar mais energia em uma área menor; estamos familiarizados com este conceito em nossa própria dieta se comermos batatas. Este amido pode representar até 10% do peso seco abaixo do solo no início do inverno, o que, nas pastagens de Oklahoma, pode ser equivalente a aproximadamente 300 libras de amido por acre. O rendimento de amido das batatas pode ser superior a 5.000 libras por acre.
Uma boa reserva de amido é essencial para o crescimento inicial na primavera para produzir novas folhas e raízes, substituindo amplamente o papel das reservas de sementes. Uma vez que folhas e raízes suficientes são produzidas, a planta sustenta o crescimento pela absorção ativa das raízes dos recursos do solo, como água e nutrientes. Ele usa suas folhas para a fotossíntese, levando a um novo ciclo de acúmulo de açúcar e eventual translocação para órgãos subterrâneos para armazenamento no inverno.
O crescimento fornece açúcares
O pastoreio é uma parte natural das pastagens perenes. Contraintuitivamente, algum nível de pastejo é necessário para maximizar o crescimento da planta, forçando o “alcance” da planta para recuperar o tecido foliar perdido. No entanto, o sobrepastoreio na primavera ou no início do verão reduzirá a capacidade da planta de produzir folhas suficientes para satisfazer o crescimento da planta e o acúmulo de açúcar.
O pastoreio excessivo no final do verão e no outono roubará o açúcar do processo de translocação para que ele nunca chegue às raízes e nunca seja convertido em amido; portanto, não está disponível para o crescimento da primavera. Sem esse amido de reserva, os povoamentos sofrerão e perderão a cobertura do solo, pois não conseguirão hibernar com sucesso e esverdear na primavera.
Os produtores precisam pensar cuidadosamente sobre como gerenciar as fábricas de açúcar de suas usinas para armazenar amido suficiente abaixo do solo para o crescimento do próximo ano. Isto é conseguido através da implementação de estratégias de pastoreio intencional, como o pastoreio rotativo. O uso de uma estratégia de pastejo rotacional que permite a variação no tempo e na intensidade dos eventos de pastejo garante que essas gramíneas perenes passem regularmente por ciclos de acumulação de amido saudáveis na primavera e no outono. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2021 da Hay &Forage Grower na página 22.
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