Muita atenção tem sido dada aos potenciais impactos negativos do pastoreio; no entanto, o pastoreio pode ser uma ferramenta poderosa para melhorar a saúde e a produtividade do pasto. De fato, Aldo Leopold listou o machado, o arado, a vaca, o fogo e a semeadura como ferramentas de renovação em potencial no início do século XX. Essas ferramentas mudaram pouco ao longo dos anos e são tão eficazes hoje quanto no início do século 20
século. O pastoreio diminui a capacidade competitiva de plantas como tiririca e capim-joão e melhora a competitividade de capim-bermuda, capim-bahia e até trevos. O pastoreio impróprio, por outro lado, pode diminuir a competitividade de espécies desejáveis como orchardgrass ou switchgrass e encorajar espécies indesejáveis de ervas daninhas.
Por que o pastoreio altera o que está em seu pasto?
A desfolha pode ser um herbicida eficaz e pode ser segregada em dois tipos:
não seletivo e
seletivo . Um exemplo óbvio de desfolhamento não seletivo é a roçada ou “preservação do mato”, uma vez que todas as plantas são cortadas na mesma altura. Aproveitando a
seletividade dos animais o pastoreio aumenta muito a eficácia da desfolha, “cortando” apenas certas plantas. A remoção repetida do crescimento superior de “ervas daninhas” preferidas, como johnsongrass, pode fornecer um controle mais eficaz e seletivo do que o corte. Um exemplo dramático da eficácia do pastoreio seletivo envolve cabras. Esses animais preferem arbustos e muitas ervas daninhas, como madressilva, amora-preta e doca crespa, e podem remover completamente algumas espécies de folhas largas de áreas de pastagem contínua, enquanto as espécies de gramíneas não pastadas prosperam.
Por que o pastoreio uniforme ou não seletivo desencoraja o crescimento de algumas espécies de plantas e estimula o crescimento de outras? Em outras palavras, por que algumas plantas são mais tolerantes ao pastejo do que outras? A resposta a esta pergunta depende da espécie vegetal e não é fácil de responder. Possíveis razões incluem (1) armazenamento diferencial de carboidratos nas raízes, (2) alteração da profundidade do enraizamento, (3) melhor penetração da luz, (4) maior tolerância ao pisoteamento ou (4) redistribuição de nutrientes do pastejo.
Armazenamento de carboidratos na raiz
Os carboidratos armazenados nas raízes são a “poupança” de muitas plantas forrageiras. Eles são reservas de energia usadas para sobrevivência no inverno e regeneração após a desfolha. As espécies de plantas diferem nas características de armazenamento das raízes. Por exemplo, o capim-bahia tem grandes rizomas que armazenam grandes quantidades de carboidratos para regeneração. Esses estoques de energia são rapidamente repostos porque o capim-bahia tem um hábito de crescimento baixo e as folhas estão localizadas próximas ao solo. Johnsongrass também tem grandes rizomas para armazenar carboidratos, mas quando desfolhada usa a maior parte dessa energia armazenada para produzir grandes folhas eretas. Sob pastejo contínuo, o gado normalmente seleciona johnsongrass em vez de bermudagrass e constantemente remove a rebrota. Essa remoção frequente de folhas não permite que as reservas de raízes sejam reabastecidas. Com “retiradas” contínuas da conta de poupança de carboidratos para produzir novas folhas e sem “depósitos”, a planta eventualmente fica sem energia e morre.
Broomsedge também é sensível à desfolha frequente, particularmente no início da primavera, quando o novo crescimento é palatável para animais de pasto. O pastoreio intenso na primavera pode penalizar a tiririca nas pastagens e favorecer o crescimento de gramíneas tolerantes ao pastejo, como o capim-bermuda. Obviamente, o pH e os nutrientes do solo também devem ser adequados para o crescimento dessas forrageiras mais produtivas. Por que ceifar ou cortar não mata tiririca ou johnsongrass? A razão é simples - as plantas têm tempo suficiente para repor os carboidratos das raízes no período entre as estacas.
Profundidade de Enraizamento
O sobrepastoreio também afeta a profundidade das raízes e, por sua vez, diminui a competitividade pela água. As plantas que são pastadas preferencialmente e continuamente por longos períodos de tempo provavelmente terão sistemas radiculares mais rasos do que as plantas não pastadas. Isso dá às plantas não pastejadas uma vantagem na profundidade de enraizamento e pode, com o tempo, alterar a composição das espécies vegetais em uma pastagem.
Embora sejam difíceis de encontrar estudos que examinam os efeitos diretos do pastoreio na profundidade de enraizamento, considere o cenário comum de “pouco estoque e superpastoreio” observado em pastagens de capim-bermuda. O pastoreio pontual de capim-bermuda em pastagens de capim-bahia/capim-bermuda com subestoque contínuo pode mudar o equilíbrio das espécies de plantas em direção ao capim-bahia ou outras espécies menos palatáveis. Isso ocorre porque as áreas de capim-bermuda intensamente pastoreadas estão em desvantagem competitiva. Outro excelente exemplo é quando o capim-smutgrass não é desfolhado em pastagens de capim-bermuda ou capim-bahia. Áreas não pastoreadas de capim-bermuda, bahiagrass e smutgrass estão ocupadas convertendo a luz do sol em carboidratos vegetais, prosperando e se expandindo. O manejo intensivo do pastejo ou a roçada frequente podem ajudar o capim-bermuda a competir com outras plantas, forçando o gado a pastar igualmente todas as espécies presentes no pasto.
Sombreamento
A maioria das pessoas pensa em árvores quando os efeitos do sombreamento são mencionados; no entanto, o sombreamento também ocorre em pastagens subpastadas. A disponibilidade de luz é crítica para a sobrevivência e competitividade de muitas espécies forrageiras.
A luz é a energia que alimenta a fábrica de plantas. As folhas prostradas de leguminosas e forbs interceptam a luz solar e podem sombrear gramíneas e mudas de crescimento inferior. O hábito de crescimento ereto e folhas largas de trevo vermelho, alfafa e chicória podem sombrear até mesmo espécies agressivas como a grama bermuda se os campos não forem desfolhados com frequência. Por outro lado, o trevo branco de crescimento baixo pode ser sensível ao sombreamento em festuca e capim-bermuda sob pastejo, uma vez que pouca luz atingirá o nível do solo onde é necessária para o trevo.
Em algumas situações, a disponibilidade de luz pode melhorar a competitividade dos trevos.
O trevo branco é capaz de crescer rapidamente a partir de botões no nível do solo e interceptar grandes quantidades de luz com folhas largas e planas. Isso permite que certos tipos de trevo branco dominem pastagens altas de festuca pastadas de perto. Existem vários outros casos em que pastar, roçar ou queimar pode “liberar” luz para as porções mais baixas do dossel e melhorar o desempenho e a persistência da planta.
Outro exemplo prático de sombreamento ocorre em pastagens de capim-bermuda ou de capim-bahia dormentes que são sobrepostas com plantas anuais de inverno. Centeio, trigo, aveia, azevém, trevo de folha de flecha e trevo carmesim são todos sensíveis a baixos níveis de luz. O pastoreio próximo de capim-bermuda ou bahiagrass residual a uma altura de 1 a 2 polegadas antes do plantio de plantas anuais de inverno aumenta a luz disponível para as mudas e melhora a produção de forragem no outono e no início da primavera.
Outras práticas de manejo podem alterar as relações de luz. A queima de campos de feno de capim-bermuda no início da primavera remove a palha, expõe o solo à luz e acelera o esverdeamento. A remoção da palha da queima ou pastagem expõe os estolões à luz e aumenta a densidade foliar dos campos de capim-bermuda.
O pastoreio e a luz também aumentam os pontos de crescimento presentes nas porções inferiores das plantas e podem melhorar as taxas de rebrota. Em um estudo no centro do Alabama em que o trevo de folha de flecha foi colhido duas vezes por semana para simular o pastoreio, um número significativo de botões permaneceu abaixo da altura de “pastamento”. O trevo de Arrowleaf que cresceu sem ser colhido tinha muito mais botões na parte superior do dossel, onde a luz solar estava disponível. Os pontos de crescimento próximos ao nível do solo no trevo de araruta colhido permitiram um rápido crescimento após a colheita e provavelmente sustentariam o crescimento da forragem por mais tempo na primavera do que o trevo de araruta não cortado. A colheita de festuca alta para feno na maturidade adequada (bota até o estágio de massa macia) também expõe as porções inferiores da planta à luz e estimula o perfilhamento rápido e o novo crescimento. O pastoreio oportuno ou a colheita mecânica removem as folhas mais velhas, de menor qualidade e menos eficientes e melhoram o potencial e a qualidade geral do novo crescimento da forragem.
Pisando
Os animais também podem alterar diretamente a composição do pasto por meio da ação dos cascos ou da pisada. Muitas gramíneas são mais tolerantes ao pisoteio do que outras. Por exemplo, espécies formadoras de grama, como o capim-bermuda ou o capim-bahia, são altamente tolerantes a danos causados pelo pisoteio, enquanto os capim-macho, como o capim-jardim, normalmente têm tolerância mais baixa. As leguminosas são normalmente menos tolerantes ao pisoteio do que as gramíneas.
As leguminosas formadoras de coroa, como alfafa e trevo vermelho, geralmente têm menos tolerância ao pisoteio do que o trevo branco. Como as leguminosas são mais sensíveis aos danos do pisoteio, a composição de espécies de pastagens pode mudar para gramíneas, particularmente sob condições de “pugging” intensas. Os danos causados pela pisada são tipicamente maiores em solos argilosos pesados e aumentam muito sob condições de alta umidade do solo, independentemente do tipo de solo.
Distribuição de nutrientes
A composição da pastagem também pode ser alterada pelos nutrientes devolvidos nas excretas dos animais. O esterco (alto teor de fósforo) e a urina (alto teor de nitrogênio) estimulam o crescimento do trevo ou da grama, respectivamente. Em um experimento em que ovelhas pastavam uma mistura de trevo branco e azevém perene, devolver urina e esterco às pastagens aumentou a produção geral de forragem em mais de 20%. Observe que o retorno das excretas não afetou o crescimento do azevém ou do trevo branco igualmente. A produção de azevém no pasto praticamente dobrou quando a urina e o esterco foram devolvidos, enquanto a produção de trevo branco diminuiu.
Embora seja difícil influenciar a
quantidade de esterco e urina que os animais devolvem aos pastos, é possível alterar a
distribuição desses nutrientes. Em pastagens de pastoreio contínuo, altas concentrações de nutrientes são normalmente depositadas perto da água ou da sombra onde os animais se reúnem. Um estudo examinando os efeitos da intensidade do pastejo na distribuição de nutrientes foi recentemente conduzido pela Universidade de Missouri. Neste estudo, aumentar o número de piquetes em um sistema rotacional melhorou a distribuição do esterco e diminuiu o tempo necessário para depositar uma pilha de esterco por metro quadrado de pasto de 27 anos para 2 anos.
Resumo
Embora os conceitos acima pareçam simples, lembre-se que o equilíbrio deve ser alcançado entre luz, qualidade da forragem, reservas de carboidratos nas raízes, pisoteamento e distribuição de nutrientes para melhorar o desempenho de plantas e animais de várias espécies forrageiras. A conscientização desses conceitos deve ajudar os criadores de gado a avaliar os impactos de certas práticas de pastoreio em suas fazendas. Não existe uma solução “tamanho único” para todas as fazendas.
Os animais podem ser um renovador de pastagens eficaz e econômico. Alguns exemplos úteis aparecem abaixo.
- No inverno e no início da primavera, permita que os animais pastem ervas daninhas anuais de alta qualidade, como morugem ou cevada, para diminuir a pressão de ervas daninhas.
- Modificar a fertilidade e o tempo de pastejo pode reduzir espécies como johnsongrass e tiririca em pastagens sem produtos químicos ou arados.
- Melhorar o manejo do pastoreio com estocagem rotativa pode melhorar a persistência e a produtividade de espécies de plantas desejáveis.
- Use a pressão de pastoreio para suprimir o crescimento da grama e favorecer o estabelecimento e a persistência do trevo.
- Desfolhe a grama bermuda com meia rotativa para melhorar a utilização, remover o crescimento antigo e fornecer um novo crescimento exuberante de alta qualidade.
O gerenciamento geral da fazenda pode ser melhorado se os produtores visualizarem as pastagens da perspectiva da planta quando os animais pastarem. Essa perspectiva incentiva a implementação de boas práticas de manejo de pastagens e melhora o desempenho animal e vegetal.
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