As pastagens sob manejo intensivo de pastejo rotacionado (MIRG) diferem das pastagens sob outros manejos em termos de qualidade e quantidade de forragem, sequestro de carbono e atividade biológica do solo? Nem todo mundo acredita que as respostas são sim, então os pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison decidiram fazer alguns testes para descobrir, comparando o pastoreio rotacional de manejo intensivo ao pastoreio contínuo, colheita de feno e pastagens não manejadas. Seus resultados apontam para o manejo do pastejo como ferramenta para melhorar a produção e a qualidade da forragem no pasto.
Configurando o experimento
Gary Oates e Randy Jackson, do Departamento de Agronomia da UW-Madison, conduziram este projeto de pesquisa na Franbrook Farm, propriedade da UW, perto de New Glarus, durante as safras de 2006 e 2007. A temporada de pastejo começou em maio e continuou até outubro, proporcionando seis ciclos de pastejo de 30 dias. Kentucky bluegrass e orchardgrass foram as gramíneas predominantes em todas as pastagens. O trevo branco foi a leguminosa dominante nas parcelas com pastoreio, enquanto o trevo-de-bico foi a leguminosa dominante nas parcelas não pastoreadas. Os pesquisadores aplicaram fertilizante granular de fosfato de amônio (11-44-0) na taxa recomendada pela UW Extension (50 lbs. N/acre) no início de junho de 2005, 2006 e 2007 em todas as parcelas, exceto aquelas sem manejo agronômico.
Pastamento contínuo
Neste tratamento, 25 pares de vacas com bezerros pastaram 20 acres por 28 dias a cada ciclo de 30 dias. Durante dois dias de cada ciclo de 30 dias, o gado foi transferido para as parcelas MIRG.
Manejo de pastejo rotacionado intensivo (MIRG)
Os 25 pares de vacas e bezerros do tratamento de pastejo contínuo pastaram em um piquete de 1,5 acres por dois dias nas parcelas MIRG, seguidos por um período de descanso de 28 dias. Normalmente, um resíduo de seis polegadas foi deixado após o pastejo. Os bovinos foram devolvidos aos piquetes em um cronograma de 28 dias, e não de acordo com a altura de forragem e maturidade, a fim de manter a taxa de lotação constante entre os tratamentos de pastejo contínuo e MIRG.
Cada par vaca-bezerro constituía 1,3 unidades animais (UA, ou unidade de 1.000 libras de peso); cada acre de pastagem rotacionada tinha uma taxa de lotação de 43,7 UA por mês e cada acre de pastagem continuamente pastoreada tinha uma taxa de lotação comparável de 45,3 UA por mês. Ao longo da estação de crescimento, mas principalmente durante a queda de forragem do verão, o gado recebeu suplementos alimentares equivalentes a 2,7 lb. de feno MS (matéria seca)/AU/dia e 1 lb. e 4,4 lb. de feno MS/UA/dia e 1,7 lb. de milho triturado/UA/dia em 2007.
Sistemas de forragem colhida e não manejada
Os dois tratamentos restantes foram manejados sem gado para mimetizar pastagens cadastradas no Programa de Reservas de Conservação (CRP). Um desses sistemas de forragem consistia em lotes de 0,75 acres cada, nos quais as plantas eram colhidas mecanicamente até uma altura de restolho de 2,5 polegadas em maio e novamente quando as plantas tinham 12 a 14 polegadas de altura. Por causa das condições de seca em 2006 e 2007, os pesquisadores fizeram apenas duas mudas de feno. A precipitação média anual neste local é de 35 polegadas; em 2006 a precipitação anual foi de 27 polegadas, e em 2007 foi de 23 polegadas. O tratamento de controle final consistiu em parcelas de 0,75 acres sem manejo agronômico, semelhante à terra do Programa de Reserva de Conservação (CRP).
Disponibilidade de forragem
Medições mensais mostraram que o potencial de forragem utilizável das parcelas MIRG foi significativamente maior do que os outros tratamentos. As parcelas sem manejo (CRP-like) apresentaram a menor disponibilidade de forragem em ambos os anos. Observando os dados estação a estação, as parcelas MIRG tiveram disponibilidade de forragem significativamente maior do que todos os outros tratamentos na primavera e no verão de 2006, enquanto em 2007 isso ocorreu na primavera e no outono. Houve apenas uma mudança significativa na composição das comunidades de plantas nas parcelas, que foi um aumento na cobertura de grama da estação fria no tratamento colhido.
Qualidade da forragem
A Qualidade Relativa da Forragem (RFQ) de todos os tratamentos na primavera e no verão de 2006 foi inferior a 137. Esta é de qualidade média, fornecendo a nutrição necessária para o gado em crescimento ganhar 1,3 libras por cabeça por dia e vacas em lactação para produzir 22 libras de leite por dia. O RFQ nas parcelas MIRG foi significativamente maior do que nos demais tratamentos no outono daquele ano e no verão e outono de 2007. As parcelas sem manejo apresentaram a menor qualidade de forragem em ambos os anos.
Sequestro de carbono
Os pesquisadores Oates e Jackson também estavam interessados em saber se as práticas de pastoreio que melhoram a produtividade do pasto e a qualidade da forragem também podem aumentar o armazenamento de carbono atmosférico no solo, também chamado de sequestro de carbono. O carbono sequestrado compensa o carbono que é liberado na atmosfera por meio da queima de combustíveis fósseis, práticas agrícolas como cultivo e atividades de limpeza de terras, como desmatamento. Esses tipos de medições são difíceis de fazer e quantificar. O que eles aprenderam é que o tratamento MIRG perdeu significativamente menos carbono em 2006 em comparação com todos os outros tratamentos. Nenhum dos tratamentos sequestrou carbono naquele ano. Em 2007, o tratamento MIRG foi o único que sequestrou carbono. Oates diz:“As pastagens perenes têm potencial para sequestrar carbono, mas a importação e exportação de todas as formas de carbono através dos limites da fazenda precisam ser consideradas para entender verdadeiramente o balanço de carbono da fazenda”.
Comunidades microbianas
Oates e Jackson também queriam ver se o nível mais alto de produção de plantas no tratamento MIRG era devido aos impactos do pastoreio no estágio de desenvolvimento da planta e na composição da comunidade vegetal ou se era devido a um aumento nos nutrientes disponíveis para as plantas devido ao esterco, serapilheira e atividade microbiana. . Depois de analisar as populações microbianas nas seis polegadas superiores do solo nos quatro tratamentos, os pesquisadores descobriram que os diferentes tratamentos não tiveram efeito na biomassa microbiana total.
Eles concluíram que níveis mais altos de produção no tratamento MIRG não foram devidos à atividade microbiana do solo. Em vez disso, a maior produção foi o resultado do pastoreio redefinindo o desenvolvimento da planta e mantendo uma composição da comunidade de plantas preferida, porque o gado está pastando todas as plantas em um breve intervalo em comparação com o pastoreio contínuo, quando eles seletivamente e repetidamente pastam as plantas preferidas.
Então, o que isso significa?
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