A quantidade, a qualidade e o custo da forragem limitam a quantidade de gado que um produtor pode criar e quanto dinheiro ele ganha com isso. Nossa ênfase em gramíneas de pastagem levou a décadas de pesquisa para melhorar as variedades de gramíneas, e agricultores e pecuaristas pulverizaram, queimaram, roçaram, semearam e investiram em equipamentos necessários para tudo isso, em um esforço para aumentar a quantidade e a qualidade das pastagens.
Existe uma alternativa. Entendendo um pouco mais sobre o que está crescendo em nossas pastagens e como os animais escolhem o que comer, podemos reduzir gastos e aumentar o número de cabeças de gado que podemos produzir. Ao transformar ervas daninhas em forragem, os produtores poderiam potencialmente criar mais gado e gastar menos dinheiro com isso. Vamos decompô-lo:
Quantidade de forragem
O economista John Morley descobriu que, com base nas populações médias de ervas daninhas de pastagens, se o gado de um produtor comesse apenas 70% das ervas daninhas disponíveis, esse produtor teria cerca de 43% a mais de forragem. Esta é apenas uma média e sua porcentagem será diferente com base em suas práticas anteriores de manejo de ervas daninhas.
Mas a quantidade não se limita apenas ao que está no pasto no início da temporada de pastagem. Os criadores de gado querem saber "As ervas daninhas crescem novamente da mesma forma que contamos com as pastagens?" A resposta em muitos casos é “Sim”. Dependendo da época do ano, todas as ervas daninhas que vi pastando pelo gado responderam produzindo mais caules ou brotos.
Nevada Rancher Lance Knudsen fornece um bom exemplo. Em 2011, ele treinou suas vacas para comer Whitetop/Hoary Cress e durante a seca de 2012 disse que “Whitetop se tornou uma fonte muito boa de ração este ano, quando a grama não está rendendo muito por causa da seca. Nós pastamos antes que semeie e continue crescendo novamente. Depois de apenas uma semana e meia, temos 6 a 7 polegadas de rebrota e podemos colocar o gado novamente.” Esta é uma área que recebe pouca ou nenhuma precipitação. Ele disse que já havia pastado naquele pasto três vezes na temporada de pastagem de 2012, quando normalmente ele só consegue obter ração para uma semana. Seu gado começou a comer todos os cardos em suas pastagens também sem nenhum treinamento adicional. Ele observou que, assim que o gado pasta os brotos do topo das hastes do cardo-almiscarado, os galhos abaixo produzem brotos e, quando o gado come esses brotos, os galhos abaixo deles produzem mais brotos. “Portanto, a ração está sendo criada à medida que eles pastam”, disse ele.
Qualidade da forragem
As ervas daninhas também são forragens de alta qualidade, mantendo níveis muito mais altos de proteína durante a estação de crescimento do que as gramíneas típicas de pastagens. Por terem uma relação folha/caule mais alta do que as gramíneas, geralmente também apresentam números de digestibilidade melhores. Uma ração de manutenção para gado requer 8% de proteína, portanto, quando as gramíneas secam no meio do verão e caem abaixo de 8%, as ervas daninhas podem fornecer a proteína de que o gado precisa para se manter, ou mesmo para ganhar peso. Níveis mais altos de proteína em ervas daninhas também podem fornecer os nutrientes de que os micróbios do rúmen precisam para processar forragens de qualidade inferior, para que possamos aproveitar a forragem que, de outra forma, não seria útil.
Custo
As ervas daninhas são uma forragem livre e amplamente disponível. Além de nutritivas, muitas vezes estão disponíveis quando outras forragens não estão, seja por causa da época do ano ou devido às condições de seca. Eles se reproduzem com facilidade e não exigem nenhum esforço de nossa parte para crescer.
Dificuldade, risco e custo de investimento para transformar gado em herbívoros
Mudar de ideia sobre forragem e ervas daninhas é provavelmente a parte mais difícil de todo o processo de treinamento. Nossa guerra secular contra as ervas daninhas nos deixou com um ódio arraigado de nosso “inimigo”. Mesmo quando sabemos que as ervas daninhas são uma forragem resistente e de alta qualidade, a maioria dos produtores continua pensando em pastoreá-las em termos de eliminá-las ou reduzi-las. Se você não se sente à vontade para pensar nas ervas daninhas como apenas mais uma forragem, não deixe que isso o impeça de decidir ensinar seus animais a comê-las. Pense em usar seu gado como uma ferramenta menos dispendiosa para reduzir e gerenciar as populações de ervas daninhas.
O segundo passo mais difícil é aprender a ser um treinador de sucesso. Compartilharei mais informações sobre o processo de treinamento em artigos futuros. Você também pode visitar meu site para obter mais informações.
